【第三十八回】慶生辰湘雲贈壽儀·疑私意襲人作戲語
卻說前日杏榜已出，瑧玉薛蜨皆中在十名之內。京中多有同他二人交好的子弟，聞了消息，都置酒賀他兩個；如此鬧了幾日。看看將至五月，那日將交芒種節，又是寶玉的生日，恰與寶琴相同。寶琴雖年紀幼小，卻是個最知事的，因見賈母對他與別個不同，自己又同寶玉一天生日，一發要避人口舌，故平日裏亦同他姐姐一般自持；若到賈母這裏來了，更不往寶玉那邊去，隻往黛玉這邊說話。黛玉見他同自己親近，亦看得他同別個不同，隻如親姐妹一般。寶釵見他二人親近，也不生妒，反心下歡喜，情知黛玉同他厚密，連寶琴也喜歡起來，故三人每日多在一處的。如今見寶琴過生辰，黛玉便早早備了禮，皆是京中女兒所用等新奇物事，今兒一早送了去。岫煙生日卻也是今兒，故會了寶琴往各處去讓的。一時二人回來，又會了諸姊妹，一同往寶玉那邊去。
彼時賈環賈琮同賈蘭幾個方往寶玉這裏來過，奶子亦抱了賈若過來，不過略坐了一坐便去了。寶玉笑道：“年年生日都要走這們一遭的，如今方才完事。我也乏了，且歪一歪罷。”便歪在床上。晴雯便倒茶來與他吃，正在吃著，隻聽外麵笑聲，原來是他姊妹同丫頭們來了。寶玉聞聲，忙丟了茶杯迎出來，笑說：“不敢起動，快預備好茶。”進入房中，不免推讓一回，又彼此行禮過，方大家歸坐。湘雲因見襲人捧過茶來，乃笑道：“姐姐前日教我做的，我已得了，如今正好帶了來。”一邊便往翠縷手裏接過一個小包，遞與襲人，悄悄在他手上一撚。襲人會意，乃笑道：“你同我往房裏來，還有一樁事要煩你呢。”湘雲聞言，便起身同他往房中去訖。
及至房中，襲人讓湘雲往椅上坐了，乃笑道：“你又弄甚麼鬼？”湘雲聞言，便飛紅了臉笑道：“你打開這個看看。”襲人不解，便打開了，見是前日煩他做的十條蝴蝶結子，又有一個扇袋，乃明白了八分，故意笑道：“這扇袋子是送我的？”湘雲忙道：“好姐姐，我改日另尋好東西送你。這原是我替二哥哥做的，煩勞姐姐稍與他罷。”襲人聞言乃笑道：“這又奇了。你自送他的生辰禮，作甚麼教我轉交？自己送了他豈不更好的。”湘雲聞言便急了，乃笑央道：“好姐姐，別混我了。你隻送與他便了，好歹別告訴別人。”
原來湘雲那日見黛玉替瑧玉做了個極精巧的香囊，因在這裏住著無事，亦覺意動，乃有心替寶玉做個平日帶的物事。恰如今又逢他生辰，本欲直接送了來，但見異姓姊妹中如黛玉寶釵者不過送些詩畫扇字等物，乃暗想道：“若獨我送這個，豈不沒意思。林姐姐素日又是個嘴裏尖刻的，若教他瞧見了，不免嘲笑。”因此思來想去，便想到襲人這裏。因襲人是寶玉身邊的第一得意之人，他幼時又在賈母處住著，同襲人也相處了一段時日，恃著兩人原比其他人親近些，自以為此計大妙，乃假借將前日襲人煩他所作之結子送來之機，將扇套一並交與他。
襲人見狀，雖心下不喜，麵上卻不曾顯出來的，想了一想，乃笑道：“我替你給他，你可怎麼謝我呢？”湘雲聞言忙笑道：“憑姐姐今後有甚麼活計，隻管交與我罷。隻是一件，你的我才作，別人的我可不能。”襲人笑道：“我是甚麼名牌上的人物兒，就煩起你來了。真個的，我到時將這扇套子送與他去，且先哄他一下，隻說是外麵一個做活的女孩子做的，紮得出奇的花兒，教他看看可好不好。”湘雲笑道：“這話說的是，且混他一下子。”一麵說著，恐久了外麵人生疑，乃道：“我先往外麵去了，姐姐好歹別忘了這事兒。”一麵說著，自往外去了。
那邊襲人收了扇套子，自己怔了一會子，聞得他姊妹要走，忙出來同晴雯等送了出去。一時幾人從外麵回來，襲人便將各人支走，乃悄對寶玉笑道：“你往房裏來，有個好東西給你看的。”寶玉聞言，便跟著他往房裏來，襲人便從抽鬥裏取了那個扇套，笑遞與他道：“你瞧著這個怎麼樣？”寶玉忙拿到手裏看時，見做得十分精致，並不輸與前日見瑧玉所佩的那個香囊，乃笑道：“好精細東西！你甚麼時候做的？”襲人笑道：“那裏是我做的。新近外頭有個會做活的女孩子，有人說他紮得花兒好，我拿了個扇套子教你看看的。如今見比我做的又如何？”寶玉因見這扇套做得精細，卻也不好說比襲人做得好，乃笑道：“瞧著便知也不過是費些工夫罷了。我前日見林妹妹也正做扇套子，如今恰好拿去同他的比一比。”說罷，便拿著出去了。