【第五十四回】王熙鳳易知艱難事·賈探春難救沉屙疾
如此又過了些日子，將至中秋佳節。賈政本應於近日便往任上去的，然今上憐恤，特命其在家過了中秋再行動身。賈母之壽辰便是八月初三，如今府裏正忙著這兩樁事，迎春近日因隨著嬤嬤學規矩，輕易不出來的；李紈又要教導賈蘭，也不大管事，故而隻有王夫人帶著鳳姐兒同探春兩個支應。
因鳳姐兒說產後身子虛弱，故一直不曾出來理事，王夫人便覺有些精神不濟；道是李紈不如鳳姐兒中用，探春又是個年輕小姐，許多事兒不好出頭的。日前瞧著賈若已滿了六個月，故而一意向賈母麵前回了，要教鳳姐兒出來；賈母本也不欲二房獨掌大權，見他有此意，便也順水推舟應了，故鳳姐兒不好再推病，隻得應承。然王夫人未過幾日，便覺鳳姐兒之精神先時比減了好些，況乳母常常來回，道是若哥兒哭著哄不好，隻得請鳳姐回去，故而竟比往日所管之事少了許多；偏賈母又教鳳姐兒“事事以長房嫡孫為先，其他事一概靠後”，王夫人不好說得他，隻得罷了。鳳姐兒卻因得了邢夫人的教導，又有賈母之令，平日不過來一陣子，便又回去了；王夫人雖心下有些微詞，卻也不曾說甚麼。
如今將入八月，各處皆為忙亂，又是兩件事湊到一起；賈府最近又少了些進項，未免捉襟見肘起來。鳳姐兒甫一上任，便覺出賬上虧空，乃暗自地記了，那日便往邢夫人這裏來告訴。邢夫人因見鳳姐兒如今日裏不在房中，恐有人趁機對賈若不利的，便令人抱至自己這裏看護，現正拿著撥浪鼓哄他頑，見鳳姐兒來了，知是有事要回，便令乳母抱了賈若下去換衣服，自問鳳姐兒道：“有甚麼事不曾？”鳳姐兒便道：“我這幾日留神瞧了下賬本子，咱們家竟是有些入不敷出的光景兒。若說是這兩個日子多使了些錢，可往年也這們等的，並不曾有如今艱難，隻是不知這錢往那裏去了？”
邢夫人聞言，想了一想，乃道：“照理來說，中秋節後宮裏的主子或者有一次晉位的；元丫頭不是在宮中麼？或許拿錢去打點這個也未可知。隻是也用不著這許多，許是府中如今進項當真少了。”鳳姐兒聞言便心下不平，道：“為著二房的女兒，難道把整個家底都賠上不成？元丫頭在宮中這些年，不知塞了多少銀子錢進去，也不曾有甚麼起色；說句大不敬的話，聖上如今也是有了春秋的人了，難道還能封元丫頭一個貴妃？”
邢夫人聞言正色道：“鳳哥兒，你這話也隻可同我說，就連璉兒也說不得的。皇家之事，那裏是咱們可以猜度的？”鳳姐兒忙陪笑道：“媳婦兒知道，不過一時說順了嘴，太太勿怪。隻是我真真氣不過，當日生了元丫頭，隻道是正月初一的生日，就是個鳳凰命了；我們若哥兒是長房嫡孫，卻尚不敢這們想呢。”邢夫人聞言便知他心下不忿，乃道：“咱們也不必太爭先兒了。瞧著這光景，並不是咱們同二房爭個誰強誰弱；卻是整個府裏都一日不如一日了。有這門心思，不若教璉兒好生尋個出路，日後縱沒有如今的富貴，好歹度日無虞，再過得幾年，若是好生教導，咱們若哥兒又起來了，豈不比二太太那般靠女兒掙前途來得踏實？”
如此說了一番，鳳姐兒方才平了氣，邢夫人見他好了，笑道：“你還是這們等的脾氣，多時才能改。也是當娘的人了，自己不好生保重些兒，氣出個好歹來怎麼是好。”鳳姐兒自覺不好意思，乃笑道：“太太時常教導著我才好。”邢夫人笑道：“你說得原也在理，隻是咱們又管不得這些，隻好幹生氣罷了。不若將此事丟開，好生看顧自己才是正經；還有你娘家的節禮，還不自己好生過一過眼？你伯父原是對你極好的，如今雖是嫁了過來，依舊要同娘家聯絡著，也是個不忘恩的意思。保不齊日後若哥兒也要得你伯父家帶挈呢。”鳳姐兒聞言便稱是，二人又說了一陣，恰乳母抱著賈若來了，邢夫人又逗弄了一回，方令乳母抱著他同鳳姐兒去了。
這邊探春在自己房中翻賬簿，卻也瞧出艱難來，乃暗想道：“如今府中竟是一日不如一日了。如何想個法兒，將這花銷減了去；或是尋一主意，能教這進項多些。”因又尋思道：“這莊子上的出息皆是有人管的，我每日坐在家中，定然也無甚麼主意，眼見這‘開源’不得，隻有從‘節流’上想。”一麵自己又取了筆來往紙上勾畫，至晚間便向王夫人那裏回了；王夫人聞探春將這話說了，自想了一想，便對他道：“你此話也有道理，不若改日問問你寶姐姐去；他管家的日子也長，到底知道的多些，瞧瞧有甚麼章程。”探春聞言應了出來，回去自想了一回，便往寶釵處下了帖子，意欲明日去看他。