及至明日，探春便坐了轎子往薛府去，恰黛玉正在那裏同寶釵姊妹說話兒，見他來了忙問好，寶釵便讓探春坐，笑道：“三妹妹可是稀客了。昨兒還巴巴地下了個帖子來，顯見的同我們生疏了。”探春忙笑道：“那裏敢生疏，不過是家中事忙罷了。過幾日老太太生辰，還要請姨媽同兩位大哥哥、寶姐姐、林姐姐合琴妹妹去吃酒聽戲呢。”一時幾人坐了，說些閑話。探春因覺黛玉亦不是外人，乃笑道：“今日林姐姐也在這裏，更好了。我們太太原教我來向姐姐取這管家經的，如今倒省得我再往林姐姐家去了。”因此便將府中之事說了，又道：“我因覺‘開源’不易，‘節流’倒使得；往日就覺我們府上有些不像了，多有奢靡浪費之事，乃至今日捉襟見肘；不知姐姐們於這事上可有甚麼好計策？”
寶釵聞是王夫人教他來的，先就明白了其間關竅；不過是如今賈府銀錢不湊手，意欲同薛家借些，隻是不好說得，故而先教探春來同自己說，名為取經，實則打個前站，日後好開口借錢的。因見黛玉也在，隻恐王夫人也有向林家借錢的意思，乃對他偷使個眼色，笑道：“如今各家都是如此，若想開源，委實難辦，皆因各地莊子上收成不好，有些虧空，收不上錢糧來；你們府上又人口眾多，花費自然也多，不比我們家同你林姐姐家人口簡單。”探春卻是不曾料到王夫人這話中意思，聞寶釵此語，乃靈光一閃，笑道：“姐姐可是點醒我了。我們那裏原是人口冗雜，未免有些‘尾大不掉’；若想省錢，還是要先將這人整頓起來才是正經。”
黛玉見寶釵同他使眼色，便知他有緣故，故而隻不作聲；聞二人這話，約也猜中其間緣故了，便抿嘴而笑，自同寶琴去說話。探春一朝想明白此事，心下約也暢快，乃暗想道：“如今且先將老太太的壽誕應承過去，再過了中秋，便可將這事一一整頓起來；回去我自己先拿個章程，再往太太那裏報。”他本是個雷厲風行的，生性又敏慧，一點便透；於是又同他姊妹說了一回，便起身告辭。
一時探春走了，黛玉同寶釵姊妹頑笑一陣，也便往家裏去。寶琴便對他姐姐笑道：“可惜了三姑娘。”寶釵便知他這話意思，乃道：“可是呢，生在甚麼樣的家裏，難道是誰能定的？他也算個聰明人了，隻可惜生不逢時。”一時薛姨媽回來，寶釵便將今日之事說了。薛姨媽聞言，卻道：“若是你姨媽當真來找咱們借銀子，難道好不給的？況這日下不是老太太壽誕，若禮輕了，瞧著不像；禮重了，未免教人覷著咱們家不缺錢使，倒為難辦。”寶釵笑道：“媽也不必為此事操心，隻教哥哥同林大哥哥商量便了。他們家如何，咱們也如何。”薛姨媽聞言稱是，到得晚上薛蜨回來，便同他說知。
薛蜨聞言，乃暗想道：“果然如今賈府中告艱難了。隻是如今尚未蓋那園子，並未至入不敷出的境地，不過一時有些局促；況又算計薛家不得，林家又搬了出來，沒了這兩項添補，倒告艱難了。自己往日沒個算計，反向人家要錢來，二太太也是好厚的臉皮，難道還當寶丫頭心心念念要嫁寶玉不成？”因此便向他母親妹妹道：“蝌兒不日便要往江南去打理生意，屆時自然要帶本錢走的；難道為著他們，咱們的生意就不做了不成？這壽禮同節禮，咱們便比著林家來。他們一個正經的外孫家如何，咱們一個兒媳婦的妹妹家也如何，誰也挑不出理來。”幾人聞言都稱是，薛蜨又囑了他母親同寶釵寶琴幾句，方才回房。如是無話。