【第五十八回】遣婢子借機除異己·斥仆婦順勢黜刁奴
此際正至八月之中，金風薦爽，玉露生涼。前日賈政雖得了聖旨，要月底方才動身的，如今卻也忙著在家中收拾往任上去之物；又尋了時機往賈母麵前說了，要令寶玉一同前去。賈母起初不願，卻當不住賈政苦求，道是“往那裏去尋名師教導，日後好出仕的”，故而有些鬆動；因又想如今長房已有嫡孫，寶玉不得襲爵，若為日後所計，自然是要走科舉的路子；況如今寶玉也大了，正是進學的年紀。如此一番思量下來，終是點頭應了，隨即喚了王夫人同寶玉來千叮萬囑的，又命將自己身邊一個名喚鸚哥的丫鬟撥與寶玉去。寶玉聞得要隨他父親往外任上去，雖有萬般不情願，然見賈母已是應下了，情知此事無可改移，況又當著他父親麵上，不敢說甚麼，隻得聽了一番出來，往自己房裏去了，不免又同眾人哀歎一番。
卻說寶玉房中眾人聞知寶玉也要隨賈政去之事，心下各各計較。其中或有父母兄弟在本處的，便不願隨同而行；有那一起孤身在此的，素日有些誌向的，自然下意地要跟了去。襲人素日原是寶玉麵前第一人，自知必是要隨了去的，故也不為著忙，乃安撫眾丫鬟道：“咱們如今想也無益，屆時太太自然分付，不過也就是這幾天的光景，且都耐著性兒等一等罷。”因又見鸚哥來了，忙接了進來，尋了住處安頓；又對寶玉笑道：“這大節下的，隻顧拉著臉，成甚麼樣子。眼見必是要去的了，不若喜喜歡歡的，一則教老太太瞧著放心，二則也不惹老爺生氣。”寶玉聞言，知襲人所說有理，隻得收了不快之色，又同幾人說要帶去之物，不在話下。
且說王夫人那廂，自前日賈政同他說知要帶了寶玉去，料想自己也必是要隨著去的，便暗自思忖要令那些人跟了去。素日冷眼瞧自己使著的幾個丫鬟，其中彩雲、金釧兒兩個是得用的；玉釧兒年紀雖小，倒也老實。惟獨彩霞同趙姨娘投契，早早便想發脫了，恰如今有這們一個機會，當下便喚了他老子娘來道：“如今老爺要往任上去，打點跟著的人；彩霞也跟了我這些年，素來是個好的，然我瞧著他這幾日病了，恐受不得勞碌，況如今也大了，不若就留在這裏，你們自行聘嫁罷。”他父母聞言，隻得謝恩，自去打點彩霞的東西，說定了後日來接。
卻說這家中有個小子名喚富兒的，原是鳳姐的陪房來旺兒之子，是個大不成材的，不惟每日裏酗酒賭博，且又生得醜陋，一技不知，家下人皆瞧他不上的。隻是這小廝卻瞧中了彩霞模樣人品，早有個慕心，隻因他在王夫人房中聽用，未知主子何意，故不敢討；如今聞得他要放出來，便往他母親麵前道：“我是定要娶他的了，母親且替我往他家裏去說一聲兒罷。”旺兒媳婦也是見過彩霞的，心下約也遂意，又仗著自己是鳳姐兒的陪房，自覺比旁人有些體麵的，故而徑往彩霞家裏去說了。誰知他家裏原也知道富兒那些混賬行徑，故而他母親隻是不肯；旺兒媳婦無法，又覺失了體麵，隻得忿忿地往這邊來，一行走一行想道：“他們家兩個老東西忒也心高，難道我們家不比他們強上十倍的？既如此，不若我去同二奶奶說一聲兒，教二奶奶同他說了，無有不成的。”一時想罷，便往鳳姐兒院中來。
彼時鳳姐兒正吃了中飯，歪在那裏同平兒逗賈若頑，見旺兒媳婦來了，因問何事。旺兒媳婦便陪笑向鳳姐兒道：“如今卻有一件事要求奶奶，別人俱是不中用的。”鳳姐兒正在哄賈若，見他笑得裂著口兒，正覺有趣，誰知旺兒媳婦一來，他便閉了嘴，倒像是個被唬住的模樣，心下便有些不喜，又聞他這話，便道：“你這話一發沒天理了。這房裏見有老爺太太，往上還有老太太。我可擔不起你這們一句。”旺兒媳婦聞這話不是，忙陪笑道：“原是我一時說順了嘴，奶奶勿怪。隻是這件事委實要求奶奶作主的。”如此便將他兒子欲求娶彩霞之事說了。
鳳姐兒素日約也聽說富兒行徑，聞言隻把賈若抱在懷裏哄著，頭也不抬道：“若隻管拿這些事來尋我，我也沒有旁的事情了。你不同他老子娘說去，隻管纏我作甚麼？”旺兒媳婦道：“也曾同他說過的，隻是不中用。我說須得奶奶作主就成了。”正在說時，隻見賈璉進來，趕忙問好。賈璉聽了一個話尾，便問：“是什麼事？”旺兒媳婦見鳳姐不答言，隻得自己又把前番之語說了一遍。賈璉聞言蹙眉道：“甚麼大不了的事，也來勞煩你們姑娘。如今不比往日，每日又要照管哥兒；不說替主子分憂罷，隻顧將這些沒要緊的事來煩他。他既不願意，‘強扭的瓜不甜’，難道不會另尋別人麼？”旺兒媳婦見賈璉惱了，先就有個懼意，半晌方訕訕地道：“我素日也同那孩子略說了幾句，瞧他的意思，再無不應的，隻是他爹娘可惡。況他們若瞧不上我們，別人又如何瞧得上呢。”
鳳姐聞了此話，先就變了臉色，令平兒將賈若抱下去，便向旺兒媳婦道：“若要教人看得上，你也做出些看得入眼的事來！你家小子往日甚麼行徑，打量我不知道不曾？如今人家不願意，自然尋別人去，那裏有借著我們的臉麵逼人家的道理？”賈璉因看著他是鳳姐兒的陪房，初時倒不好說得甚麼，卻早覷見鳳姐兒神色不對，又聞他如此說，便道：“你回去罷。這般事乃是要兩廂情願才好；你姑娘這話也是正理。況自家若約束好了，何愁沒有人願意？”旺兒媳婦見鳳姐惱了，不敢再造次，聞得賈璉這話，便唯唯地去了。