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正說著,聞丫鬟報說：“林姑娘來了。”就見黛玉笑吟吟地進來了,先同薛姨媽和寶釵問了好,笑道：“多謝姨媽和姐姐想著，送了那許多燕窩來。我哥哥說那潔粉梅片雪花洋糖極好,已是吃了我好些去了。”薛姨媽忙道：“甚麼稀罕物事,林哥兒既然愛吃,改日教人多送些去。”黛玉也不推辭，笑著謝了,道：“今兒我哥哥同薛大哥哥出去了，我想著在家也沒趣兒,不如往姨媽這邊來,必有好吃的。”說得薛姨媽同寶釵都笑了，寶釵把黛玉臉上一戳，笑道：“原來是來討吃的,若不吃,想來也不來了。”
幾人正說著,見兩個婆子提著食盒進了院子，香菱引著進來了，笑道：“大爺猜林姑娘今兒要來,說天氣熱,家裏不必準備了,專往酒樓裏定了菜。大爺同林家大爺在外麵,不回來吃了。”同貴忙上前幫著揭了食盒,隻見一個盒裏是一品鳳尾魚翅，一品八寶野鴨，一品佛手金卷，一品繡球乾貝；另一個盒裏是一籠金絲燒麥，四樣小菜，又有兩樣點心：禦膳豆黃、翠玉豆糕。薛姨媽便道：“這時節也該吃中飯了，就在這花廳裏擺上罷，涼快些。同老太太說了不曾？”黛玉道：“已是說過往姨媽這裏來了。”薛姨媽便叫同喜道：“去回老太太一聲，說林丫頭在我這邊吃，不過去了。”同喜應聲去了，幾人用飯不提。
卻說寶玉那邊，因早上被賈政喚去問他書，至午間方回來，見黛玉不在，問了丫頭方知去了寶釵處。本待也往梨香院去的，奈何賈政又給他出了一篇文章，限晚上便要交與他看，隻得胡亂吃了中飯，坐在自己房中苦思冥想去了。
你道為何賈政忽然比往日更嚴厲了幾分？不是別個，正是王夫人無意間同他說了薛蜨要考鄉試之事，觸動了他這條心思。寶玉原隻比瑧玉薛蜨小三歲，如今瑧玉已是舉人，薛蜨也正要考試，隻有寶玉仍舊未有上進之意，不免越想越氣，立時將寶玉提了過來，問其功課，答得倒三不著兩，更是氣得連呼蠢材，好歹忍著沒有動手，卻將他平日課業增了數倍，隻把寶玉逼得叫天不應叫地不靈。賈母雖心疼寶玉，於此事上卻也駁不得賈政，隻得由他去了。
轉眼已是九月，正是發榜之時。薛姨媽正同寶釵在家中，外麵便有人報說薛蜨中了第十名，不免大喜，乃命厚賞報喜者，又有林家兄妹同賈家一幹人等聞聽薛蜨中了，都來賀喜，隻把薛姨媽喜得滿麵生花，便向王夫人借了園子擺宴，請東西兩府的人吃酒，又專擺席麵請林家兄妹二人。賈政聞說薛蜨中舉了，也覺自己麵上有些光彩，然再一看寶玉，不由更是怒從心起，將他狠狠訓斥了一番，盯得越發緊了。王夫人不覺自己兒子不上進，倒覺得薛蜨中舉這事乍眼，口裏雖不說，心下暗自埋怨不提。
那日正是賈敬的壽辰，榮府一幹人等都過去賀壽。大家見過了，彼此讓了坐，說些閑話。鳳姐因同秦氏交好，前些日子聞他身上不快，正要借今日之機來看看，因見秦氏不在，心下便知他定是十分支持不住，想著一會子去望他一望。恰邢夫人道：“前日聽鳳丫頭說，蓉哥兒媳婦身上有些不大好，到底是怎麼樣？”尤氏蹙眉道：“想是勞累著了，昨日馮紫英薦了他從學過的一個先生，醫道很好，來問了脈道是臥床歇著才好，今日也令他在床上躺著呢。”
正說著，外頭人回說賈家的爺們都來了，賈珍連忙出去了。鳳姐兒便道：“我說呢，今日這樣的日子，若他好一點，再也不肯不紮掙著上來。我且看看他去。”尤氏道：“使不得，你也是有身子的人了，萬一衝撞了怎麼是好？”鳳姐兒道：“怕甚麼！我就去看看他來。”正說話間，賈蓉進來，給邢夫人，王夫人，鳳姐兒前都請了安，回了尤氏一幹事體，正要出去時，鳳姐兒說：“蓉哥兒，你且站住。你媳婦今日到底是怎麼著？”賈蓉道：“也不妨事的，不過是倦怠些，瞧著沒甚精神。”一行說著出去了。
不多一時，這裏吃過了飯，尤氏因請眾人過園子裏坐著去。鳳姐兒惦著秦氏，便說：“我回兩位太太，我先瞧瞧蓉哥兒媳婦，我再過去。”王夫人道：“很是，我們都要去瞧瞧他，倒怕他嫌鬧的慌，說我們問他好罷。”尤氏道：“好妹妹，媳婦聽你的話，你去同他說說，我也放心。你就快些過園子裏來。”寶玉也要跟了鳳姐兒去瞧秦氏去，王夫人道：“你小孩子家家的，他身子又弱，沒得衝撞了你侄兒媳婦。”寶玉聞言隻得罷了，於是尤氏請了邢夫人，王夫人並他母親都過會芳園去了，鳳姐方和賈蓉到秦氏這邊來了。
二人進了房門，悄悄的走到裏間房門口，秦氏見了，就要站起來，鳳姐兒忙說：“快別起來，看起猛了頭暈。”於是緊走了兩步，拉住秦氏的手，說道：“我的奶奶！怎麼幾日不見，就瘦的這麼著了！”於是就坐在秦氏床邊上。賈蓉便叫人倒茶來，鳳姐兒道：“倒的甚麼茶！你且別瞎張羅，我同你媳婦兒說體己話呢。”