等兩人回到安平，迎接他們的隻有一場淅淅瀝瀝的秋雨。幾乎是眨眼功夫，夏日的暑熱就消退了。
八月底，丹桂飄香，空氣裏細若遊絲地飄來一股甜膩膩的氣味。城門剛開兩人就駕車走了進去，一路上話不多，好不容易回家的興奮勁兒似乎也跟上了夏季的腳步，不知不覺消失得無影無蹤。
街上還是老樣子，至多能看見幾家眼生的店鋪。路上來來往往的行人雖沒有一個眼熟的，但遠處牆邊站著的一個衙役卻是熟麵孔。韓琅駕著馬車匆匆經過，他沒來得及和那人打招呼，隻來得及瞥上一眼，視線就落進了陌生的人群裏。
兩人直奔家中，賀一九剛一下車就覺察一道警惕的視線，鄰居趙大娘正懷疑地打量著他，一副“這小子怎麼又回來了”的臉色。然而韓琅緊隨其後，立刻讓趙大娘換上了一張笑臉：“老天爺啊！韓縣--韓公子！一個多月了，你到底上哪兒去了！”
說罷就把韓琅拽過去好一通寒暄，一會兒說他瘦了，一會兒說以為他不回來了。趙大娘從小看著他長大，早就親如父母，韓琅撓著頭說遇到點事所以走得比較遠，趙大娘立刻淩厲地橫了不遠處的賀一九一眼，拉著韓琅低聲道：“不會是被那家夥牽累了吧？”
韓琅哭笑不得地想：明明是我牽累他。
趙大娘一如既往的熱情，街坊們的消息更是無比靈通，不出一刻鍾，街上所有認識韓琅的、現在沒什麼事要忙的人全圍過來了。大家七嘴八舌問他去了何處，開酒樓的那位更是要叫他進去喝一壇來接風洗塵。韓琅心中的惶惑被來自街坊的關切洗刷得七七八八，一麵回答著各種問題，一麵露出了今天以來第一個開懷的暢笑。
可打聽到安平最近的情況時，他卻笑不出來了。
被革職已經是板上釘釘的事，改不了了。就他離開的這一個多月，新的縣尉都上了任，顯然是沒他攙和的份兒。趾高氣昂的袁縣令還在，他治理這個縣城不但不比錢縣令好多少，反而更糟。他本就是靠著韓老爺相助，破了大案，才被調職到此。其實這人根本沒多少本事，就知道擺架子，正權威，現在才幹了幾天就原形畢露，大肆實行苛政，弄得民間怨聲載道，甚至開始懷念之前懶散的錢縣令來。
韓琅卻顧不得管這麼多了，心裏是五味雜陳，說不清是一股什麼滋味。他被革職，等於原本清清白白的一個人被記上了一筆案底，以後還想為官就很難了。他也不知道自己是不是還要繼續做這行，回來的路上和賀一九商量過，對方說一切都聽他的。“就算你吃不了公餉，那就跟我擺攤去吧，有你這麼一個厲害天師在，還怕沒飯吃？”
韓琅幹巴巴地笑了兩聲。
賀一九就不開玩笑了，伸出一隻溫熱的手捋了捋他的後頸：“瞎想什麼？我又不是養不起你。”
韓琅心想我又不是姑娘家，哪能讓男人養著。賀一九便親親他的額頭：“先回去再說吧。”
如今已經回來了，前路卻依舊渺茫。和街坊鄰居寒暄完，他回到家的時候，賀一九已把被韓家人翻亂的屋子收拾妥當，正要張羅午飯的事。看韓琅心事重重地回來，他馬上就明白發生了什麼。
“情況不樂觀？”
“嗯，”韓琅歎了口氣，“新縣尉都來了，姓袁的穩坐縣令寶座，事業蒸蒸日上。”
賀一九卻沒頭沒腦地問了一句：“我記得你以前說過，姓袁的是隻身上任，老家不在這裏？”
“對，他老家還在南方，偶爾書信往來，”韓琅說著，困惑地望了賀一九一眼，“你問這個做什麼？”
賀一九笑笑：“隨便問問。”
午飯過後，韓琅決定把沈明歸送的馬車和馬匹牽去賣掉，他和賀一九沒必要用馬車出行，更沒地方喂養馬匹，索性換些銀錢度日。賀一九則說要去看看他的老地盤，晚飯不一定回來了。
這一去真的持續到了午夜，賀一九回來時韓琅又感覺到了戾氣，恍惚間還以為回到了大半年前的那個晚上，賀一九收拾了一堆叛徒，滿身戾氣地回家，然後直接爬到了他的床上。
如今卻不太一樣，一進門賀一九就把衣服脫了，赤條條地往韓琅被窩裏鑽。韓琅不用想也知道他幹什麼去了，看他身上沒有新傷才放心地舒了一口氣。兩人並肩躺在一處，賀一九伸了一隻手勾著韓琅胳膊，停頓了許久才道：“兔崽子們又不服管教了。”