“噯，聽說沒，商隊馬上就進京了。”
“什麼商隊？”
“嘖，你連這都不知道？水祁的商隊啊！再過一月就是聖上壽辰，他們來獻貢的，等會兒就從這條街上過呢。走走，快去瞧瞧，說不定還能看見什麼寶貝。”
話音剛落，茶樓裏很快沸騰起來，一眾茶客全部起身擠到窗邊探頭探腦。水祁的商隊？韓琅放下手中紙卷，好奇地瞥過去一眼。
今天賀一九早早出了門，於左書派人把太傅一案的供詞送來給他，他是學徒身份，在大理寺沒有辦公的地方，隻好在自家茶樓裏審閱。見他抬頭，賀一九的跟班就湊上來道：“韓大人，有什麼吩咐？”
“沒事，給我添壺茶吧。”
“好嘞。”
街上仍飄著細雨，四處彌漫著濕漉漉的水汽。韓琅手中的供詞有厚厚一匝，不單是何氏的，之前被審過的每一人都有。他還沒把昨天晚上的懷疑告訴於左書，原本隻是例行公事的查驗，現在他看得格外仔細，生怕錯漏任何之前沒有留意的蛛絲馬跡。看了一遍之後他覺得不放心，幹脆取來盤子裏的茶點在桌上擺開，試圖模擬當天每個人的行為和所在地。
這幅模樣在其他人眼裏就顯得古怪了，像個三歲小孩在玩過家家一般，口中還念念有詞。賀一九的跟班站在一旁，想問又不敢問，就看韓琅把三塊黃豆糕放在一起，口中嘀咕道：“書房裏隻有兩個丫鬟和太傅，其中一個丫鬟死了，那麼另一個……”
聽說太傅的身體依然虛弱，現在還在家裏養著，也不肯見客。韓琅一直想再見他一次，卻始終沒有機會。想到這裏，外頭街上嘈雜的聲音打斷了他的思緒。不但外麵吵，茶樓裏也吵，客人們湊在一起交頭接耳，議論聲都快把屋頂掀翻了。他探頭一望，原本街上的行人都擠到了路邊，讓出能讓四輛馬車並肩而行的大路。城內出動了衙役清道，他們揮著刀鞘耀武揚威地呼來喝去，把圍觀的人都推到兩旁。
即便是京城，這樣的情況也不多見，除了某些大官、甚至是聖上出行，那就隻有外來的使節有如此待遇。水祁這個地方韓琅隻聽賀一九說過，是個西域小國，而且現在與他們還是劍拔弩張的關係。現在他聽茶樓裏的人議論，才知道這水祁裏頭也是各方勢力爭鬥不休，其中一方有議和的打算，所以派商隊送來了價值不菲的賀禮。
聽聞這回送來的禮物，價值不菲，堪比一座城池，就連護送的商隊都有數百人之多。為了不造成麻煩，大部分人現在都在城外，隻來了一小部分隨賀禮進城。茶客裏頭有個在外經商的茶客，此刻就開始賣弄本事，細數水祁的特產。他每說一樣，就引來其餘人一番讚歎。
茶樓裏外都鬧成這樣，韓琅無法集中精神，隻能收起紙卷走到窗邊觀望。這時屋裏響起一聲驚歎：“快看！來了！”
的確是一支規模龐大的商隊，遠遠就聽見駝鈴陣陣，隊伍猶如一條長龍，蜿蜒了好幾條街。每一頭駱駝背上都披著花花綠綠的掛毯，兩邊垂掛著巨大的貨箱。走在最前頭的是一輛黑漆馬車，垂掛著車簾，看不清裏頭的人。後麵的人都走在駱駝身側，穿著異族服飾，引得眾人指指點點議論紛紛。
這些就是賀一九的族人麼？這麼看來，他們與賀一九的確有些相似，都有著高大的身軀，挺拔的鼻梁，距離太遠看不清楚，不過韓琅推斷他們的眼睛也是賀一九那樣的青色。韓琅不知道自己心裏頭是種什麼滋味，好似有些欣喜，又有些莫名的彷徨。
隊伍走得不快，因為還要等衙役開路，他們走上一段就得停一停。韓琅看見最前方都是些身材魁梧的漢子，恐怕是保鏢一類。茶客們似乎和他有同樣的念頭，都議論道：“你們瞧，這些人怎麼長得跟山賊似的，各個凶神惡煞的。”
“你懂什麼？前頭那馬車裏坐的肯定是他們的頭領，頭領肯定需要護衛啊。”
“那你們看後頭的，最矮的那個小個子，就連他也比咱們魁梧，看起來厲害得很啊。”
“呿，你想想，西域可是蠻荒之地，要是沒有本事的人恐怕早就死翹翹了。”
“對啊，能跟著商隊來這麼遠的地方，他們肯定也是選拔過的吧。”
“話說怎麼沒有女人啊，聽說胡姬個個都是一等一的美貌，怎麼不獻上幾個？”這人說著，還貪婪地吸溜了一下口水。
“你也太想當然了，胡姬京城裏頭就有，也就看著新鮮，哪比得上我們中原女子？何況，你覺得皇宮裏頭還缺美女？”
再看窗外，小雨已經停了，前頭的隊伍過去以後，開始出現各種琳琅滿目的大件器物。這是那個外出經商的茶客又開始顯擺，說裏頭的東西平時都是小心翼翼地藏著的，但到了京城就要打開，以彰顯他們的誠意。