仲夏時節，驕陽似火，林蔭漫道。萬物在升騰不絕的陽氣中，無不生發出旺盛的生命力。
遊離手持柴刀開路，一路優哉遊哉，花了足足一個時辰才走到小孤山腳下。
正打算前往安化鎮清遠茶樓歇腳打尖，卻見前方吆五喝六，亂糟糟的，似是有人起了爭執。瞧那劍拔弩張的架勢，隻怕是要有一場你死我活的爭鬥。
遊離猶豫了一下，決定不湊這個熱鬧，轉而沿山腳往北走。
聽說小孤山北麵的穀地，是南來北往的交通要道，已陸續有三五十戶人家定居，形成了一個不大不小的村落，名叫杏望村。
杏望村裏有一爿小客店，賣茶也賣酒，雖小，卻已是安化鎮遠近聞名的館子。原因無他，隻因店主曾是京城某家酒樓大廚出身，去年回歸這邊境老家頤養天年，帶回來的不隻是萬貫家財，還有一手好廚藝。
遊離早就聽翟弼清那個吃貨說起過這家店，這時突然想起來了，就有些被勾起饞蟲，打算去嚐嚐鮮。
小孤山名字裏雖然帶了個“小”，其實一點也不小，整座山南北長二十餘裏，東西寬約十二裏，高達兩百多丈。說小，也隻是相對於東麵的踇隅山，以及北麵的鸞鳴山、青雲山等大山而言。
以遊離的腳力，沿山北的一條狹窄山道稍稍加快腳步，也要走上近一個時辰。
趕到杏望村時，日頭已經過了中天，這家位於村子中心的望京酒家，依舊生意興隆。
遊離剛走到酒樓門口，就聽到裏麵傳出的陣陣喝彩聲，側耳傾聽，原來裏麵有說書先生在說評書。
遊離帶了點兒好奇，走了進去。堂屋裏人滿為患，喝彩聲此起彼伏。
那身穿白色儒衫的說書先生，年約五十餘歲，端坐於堂屋中央的高台上，被一眾食客圍在中間，頗有些眾星捧月的味道。
“‘得成比目何辭死，願作鴛鴦不羨仙。’眾看官，上回才說完情比金堅的才子佳人，今兒隻不談風月。”
那說書先生一清嗓，抖落出一個抑揚頓挫的轉場：
“有道是‘富貴五更春夢，功名一片浮雲’，古今多如此類勸世之言，然則身在紅塵中，幾人能參透？今兒便說一段因財惹禍的公案，好教諸位細思量，以為立身的警誡。話說我皇隨武聖初年，天下甫定。……”
遊離跟著師父識文斷字多年，對於丹澤帝國的曆史掌故、風土人情還是有一個大致的了解的。比如，丹澤帝國的國號為“隨”，因此那說書先生才有“皇隨”之說；至於“武聖”，則是大隨太祖皇帝在位之時的年號。
正聽得入神，一個年輕的堂倌走上來，問道：“這位小官人，打尖還是住宿？”
遊離回過神來，回道：“打尖。”
然後就在堂倌的安排下，在一個根本就看不到高台的角落坐下了。
遊離也不在意，放下沉甸甸的褡褳，點了四兩牛肉，一盤招牌的五味杏酪鵝，以及一碗拌麵。
那堂倌眼見他隻穿著灰色的粗布直裰，雖然幹幹淨淨，但也不像是個有錢的，不免多看了他兩眼，然後微笑道：
“這位小客官好眼力！本店的五味杏酪鵝，色香味俱全，在京城都是排得上號的名菜。不過按規矩，得先付錢再上菜。”
遊離抬眼看了他一下，自褡褳中取出錢袋，輕輕顛了一下。
那堂倌立馬眉開眼笑道：“先吃飯再付錢也可以，您稍等，馬上上菜。”
遊離收起錢袋，繼續聽那公案傳奇的評書。
這期間，堂倌先端上來牛肉和拌麵，遊離邊吃邊聽，有滋有味。
待熱氣騰騰的五味杏酪鵝上桌時，周圍正在聽評書的眾票友，都紛紛看了過來。
遊離同樣看得食指大動，津津有味地品嚐起來。
這時，桌子對麵來了一個人。
那人長得五大三粗，古銅色皮膚，絡腮胡，見遊離吃得正香，便道：
“小兄弟，俺坐這兒可以吧？”
嘴上雖象征性地問了，屁股卻已自顧自地坐下來。