時間稍稍往前追溯兩個時辰。
深夜時分，在一間裝扮精致、香氣馥鬱的閨房內，一人一貓相對而坐。人在椅，貓在桌。
隻見桌上那隻毛色柔亮的狸花貓，一邊舔著前爪，一邊口吐人言道：
“你當真信了那小道痞的鬼話了？”
劉巧巧向後捋了捋夾在耳後的青絲，怔怔道：
“當然不會全信，不過世間事往往如此，言者無心聽者有意，不是麼？”
狸花貓伸出右前腿，五趾張開，露出鋒利的爪子，繼續一邊對付著內側的肉墊，一邊說道：
“有一點那小道痞倒是說得沒錯，你呀，就是個癡兒！明明已是身在牆外，日日周旋在各種臭男人之間，一顆心偏偏隻想著過牆內的安生日子——那人有什麼好的，值得你日思夜想這麼多年？”
劉巧巧支頤展顏，嘴角突然有了笑意，並未直接回答它的話：
“我聽大都督府的蔡將軍說，機宜司那邊收到消息，大桓國開春就要派遣特使過來，作為兩國和談的先遣使節，負責先與本朝接洽和談事宜。花姐姐，你說來的會不會就是他呢？”
那狸花貓聞言，停下嘴中的動作，打了個哈欠，懶洋洋道：
“搞不懂你們人類的情情愛愛，思來想去的，腦子都被搞壞了。早點歇下吧，明天還要籌備雅集。”
劉巧巧卻似未聽見一般，繼續坐了很久，想了很久。
遊離畫完了一堆符籙後，精神出奇地好，幹脆繼續趺坐入定，以冥想代替補覺了。
半個時辰後，窗外的香薰街上，往來人聲漸起，新的一天開始了。
打開窗戶一看，青灰色的街道和房屋上，覆蓋了一層厚厚的積雪。冷風撲麵，寒意逼人。
遊離伸了個懶腰，轉身去洗漱。之後，吃了點隨時攜帶的幹糧，將一切安排妥當。最後，在桌上留下一貫銅錢，外加幾道去煞符籙，以及一張字條，言明身上所帶銀錢不多，後院廂房的損失以後定會再補上。這次之所以不辭而別，完全是因為有要事處理，請對方見諒雲雲。
做完這些，他靜悄悄地出得房門，輕聲下樓，跟早起灑掃的長工打聲招呼。長工隻當他是個尋常客人，在過身時，忍不住嘀咕了一句“才這麼大，就想著喝花酒，這世道，不得好了”。
遊離聽在耳中，窘在心裏，加快步伐，恨不得一步就跨出巧榭大門。
來到街上後，看好方向，徑直往城中心的城隍廟而去。
或許是時間還早，加上大雪初霽的緣故，當他趕到城隍廟時，才發現前來上香敬拜的信眾並不多。
於是，他疾步進入山門，與掃雪的值班道童互相致意，徑直來到中院的主殿城隍閣內。
殿內東側，早有值守的道士準備好了各色香料，供信客挑選購買。
遊離算了算，身上的盤纏已然不多。昨夜被那賭鬼姬居“借”走三貫，贏了那麼多錢，卻一分都沒撈著。再加上剛剛留了一貫在巧榭內，現在身上滿打滿算隻剩一貫又三十文錢。
這些錢看起來似乎還不少，但安西州既是本路的首州，物價顯然要比聖山縣高得多，吃飯、住宿是大頭，再考慮到要給爹娘買點吃的用的，就顯得有些捉襟見肘了。
不過，既然是來求城隍爺幫忙的，要想請動神祇幫忙，心裏的誠意再純再大，也不如手上拿出的“誠意”實在。
“都說請神容易送神難，其實請神所費同樣不小的。祖師爺保佑，希望能找到大山哥的消息吧。”
遊離心中慨歎一聲，最終花費六百六十六文錢，買了三根位列中品的信靈香。
在燭火上引燃，舉過頭頂，麵對城隍爺那高達三丈的泥塑金身，躬身而拜。
在虔誠敬拜的同時，將心事默默訴說了兩遍，然後將香線插入供案中央的香爐之中。
這時，他的心湖中突然漾起一圈圈漣漪，然後就感到兩眼一花，心神出現了短暫的恍惚狀態。
遊離的第一反應卻是，這位護佑安西州州城的周城隍，修為果然高深莫測，比聖山縣城隍婁瑾瑜高出很多。
這個念頭剛剛冒出，他的心湖之中便響起了一股渾厚醇正的男低音：
“小輩，你神魂之中的香火印記，可是得自聖山縣城隍廟？”
遊離心神一震，恭敬以心聲回道：
“見過城隍老爺，晚輩此來，的確是婁城隍舉薦的。”
“所為何事？”
於是，遊離便將尋兄一事說了，並且詳細說明了委托婁城隍幫忙一事。
說完這些，在等待對方回應的間隙，他在心裏迅速過了一遍婁瑾瑜提供的安西州這位城隍爺的信息。