邢陽生老神在在道：“興雲先生，華長老沒有惡意的。我敢保證，他剛剛那一下，最終肯定不會打到我身上，是不是，華長老？”
華英傑臉一陣紅一陣白，瞟了李自牧一眼，見他沒什麼反應，隻得不尷不尬地點點頭。
臉型瘦削矍鑠的興雲，沙啞著聲音道：“老夫隻負責你的安全，其他一概不管。”
邢陽生打圓場道：“各為其主，各履其職，不打不相識。”
華英傑抱拳道：“敢問邢大人，你是怎麼知道敝派有一位首席供奉的？”
邢陽生笑了一下，並未作答。隨後，他又看向一直低眉順眼的王窕，笑問道：“王賢侄，聽說你對安化鎮這邊很熟？”
王窕看了一眼自家舅舅，心中犯起了嘀咕，也不知道是哪個王八蛋給自己上眼藥了，居然跟新來的安撫使大人說這種事，隻得硬著頭皮小心翼翼道：
“回大人，也算不上很熟啦，隻是之前來這邊遊玩過一次。咱們邊境教化未開，民風彪悍，可不似關內的百姓那麼淳樸。”
說完，又下意識地瞟了自家舅舅一眼。
李自牧兀自喝茶，權當沒聽見。
邢陽生語重心長道：“年輕人既要讀萬卷書，也要行萬裏路。你小小年紀，願意來這蠻荒地帶走動，就比一般的官宦子弟好多了。可別像你舅舅年輕時，直到十九歲進京趕考，才第一次出遠門，可不就是個隻會讀書的書呆子？”
李自牧麵色不豫道：“邢陽生，你有事說事。我衙門裏還有堆成山的公文要批閱，沒空陪你空耗。”
“怪我怪我，不該在晚輩麵前抖落你年輕時的糗事。”邢陽生笑眯眯地說道，“來都來了，不如下船一起喝一杯？我聽說安化鎮一家茶樓的歌女很是不錯，你不是精通音律的麼？”
就在這時，外間的侍衛隔著門稟道：“兩位大人，船要靠攏碼頭了。”
李自牧回道：“知道了。”
隨即又問邢陽生：“給你配兩名貼身侍衛？”
一旁的興雲開了口：“不勞煩李知州了，老夫自會護得邢大人周全。”
李自牧自覺沒趣，麵無表情地引著二人來到船首，卻見碼頭岸上站滿了圍觀的老百姓，意外之餘，滿麵微笑道：“眾位鄉親，外麵天寒地凍的，都回吧。”
此時的李自牧，穿的雖是居家常服，但長年在窮山惡水之地頑強生存的鎮民們又不傻，觀其氣度，便知是大官了。又見其麵容和煦，態度親民，竟是齊聲地喝起彩來。
李自牧尷尬之餘，隻得揮手致意。
邢陽生站在他旁邊，笑道：“我說雇一隻民船就行，你非得搞這麼大陣仗，看看，這下尷尬了吧？”
李自牧收起手，冷哼道：“這裏距安西城幾百裏路，走水路逆流而上，怎麼也要三五天工夫，我就是舍得掏錢，哪個船家願意過來？派頭給你排足了，反倒說起我的風涼話了。幾年不見，京城裏烏煙瘴氣的官場習氣倒是學得夠快。”
邢陽生左耳進右耳出，壓低聲音道：“人這麼多，我還怎麼下船？”
李自牧冷笑一聲：“那是你的問題，好走不送。”
言畢，吩咐船工攏岸，並架設了一塊長長的木板，供人行走。
就在邢陽生犯難之時，岸上的人群中出現了一陣騷動。不久，便有一小隊人馬分開人群，個個身強力壯，佩刀背弓，氣勢十足。
隨後，便有一個富態的老者小步下到碼頭上，遠遠作揖道：“二位大人巡視本鎮，有失遠迎，還請恕罪。”
這時，船首甲板上的侍衛長問道：“汝是何人？”
“回這位軍爺，小人乃是安化鎮裏正，姓楊。”
李自牧聞言，心裏便有了數，於是開口道：“既是本鄉耆老，還請楊老先生出麵，將鄉民都打發開吧。”