千山暮雪。
冬日的暖陽綿軟無力，將積雪染成一派淡淡的金色。透過密林，慕容涉歸還能依稀看到北方邊境上，長城雄厚的牆體反射回來的慘淡暮色。
大軍躊躇而行。
與昨日雄赳赳奔赴長湖，氣昂昂的精氣神形成強烈反差。
此時的慕容部殘軍，就好比年輕氣盛的少年，一夜之間，變成了暮氣沉沉的老人。士兵們個個掛彩，彼此摻扶著，如蝸牛般在雪地裏挪動。
大軍損失慘重。
看著眼前場景，慕容涉歸不免心中悲苦。
昨日午時時分，他率領慕容部十萬大軍北出長城，於長湖和左賢王部三十萬鐵騎遭遇。
長湖位於白山和燕山交界的山穀，呈南北走向，左岸是陡峭的崖壁，右岸是湖水長年累月衝刷沉積的狹長台原。也是草原和北朝在東北邊境的唯一通道。
雙方四十萬大軍，圍繞長湖展開血戰，爭奪右岸北上南下的通道。廝殺從午時一直持續到傍晚。
大戰之初，慕容部憑借精良武備，和重甲騎兵及時且勇猛的迂回穿插，將左賢王部三十萬鐵騎分割成南中北三塊。但同時，慕容部的十萬大軍，也被迫一分為二，陷入了雙線作戰，四麵受敵的窘迫困境。
這種自損八百的打法，本是五部畫灰議事時，五部大君互相商定好的戰術，以慕容部巨大的犧牲來換取可貴的戰機。
五部聯軍試圖依靠慕容部的十萬大軍，牽製住左賢王部三十萬鐵騎，將其分割阻滯在長湖右岸狹長的台原上。而後埋伏在燕山北麓密林中的赫連部和禿發部的十萬聯軍迅速北上，掩殺被截留在長湖南岸的左賢王部先頭部隊。
而拓跋部和獨孤部的十五萬聯軍經大同，繞道長城之北，再回軍白山南麓，偷襲左賢王設在長湖北岸的臨時王庭。
按照計劃，五部聯軍三十五大軍，完全可以在長湖一線，將左賢王部三十萬鐵騎包餃子，進而一舉殲滅，創造軍史上一比一圍殲戰的軍事奇跡。
但慕容涉歸想不明白，馬老識途的拓跋弘一和獨孤無信，為何在大戰正激烈，正關鍵的時候，突然在草原上迷了路？
拓跋部和獨孤部十五萬聯軍失期，致使左賢王臨時王庭的十萬大軍壓力驟減，進而配合台原上的中軍，全力掩殺慕容部北路的三萬偏師。包括重甲騎兵在內，三萬北路偏師陣亡殆盡。
左賢王挾帶餘威，率十萬王庭精銳，一頭撞上慕容部南路的七萬主力大軍。雖然在赫連部和禿發部的拚死救援下，慕容部避免了全軍覆沒的悲慘結局。但慕容涉歸在遭遇左賢王時，被其一掌擊碎了心脈。七萬主力大軍，也僅僅僥幸逃脫兩萬餘殘兵。
慕容涉歸吐了口血，熱氣蒸騰而上，他蒼白無血色的麵龐更添幾分慘然。他使勁拍打胸口，伸長脖子努力呼吸，又一口濃血噴了出來。
慕容皇還未卸甲，見此慘狀，趕忙從侍女手中接過金碗，一邊給慕容涉歸喂水一邊流淚道，“君父稍歇，喝口水順順氣吧！”
慕容涉歸輕輕抿了幾口，稍稍捋順氣脈，氣息微弱的說道，“我兒如今什麼境界了？”
“回君父，孩兒去年剛剛突破金丹，已入元嬰。”慕容皇如實回答道。他傷心之餘，對慕容涉歸突然關心自己修行境界一事，又頓生疑惑，“君父何故問及此事，眼下您有傷在身，還望君父安心休養。孩兒修行之事，自有長眉老師時時指點，君父無須顧慮。”
慕容涉歸看著眼前身著玄鐵甲胄，跪地而泣的長子，眼神充滿憐惜。想到自己心脈已碎，一身修為盡失，僅僅依靠伴生狼魂吊著一口氣，隨時都有撒手而去的可能，便不免憂心忡忡。
慕容部是個什麼情況，身為大君，他比誰都清楚。雖然慕容皇身為慕容部世子，是自己法定的繼承人。但自己的大妃，慕容皇和慕容清河的母後，乃出身平民之家。沒有母舅勢力作為靠山，身為王侯世子，絕非幸事。
而次子慕容光的情況恰恰與之相反，其母拓跋嫣然乃拓跋部大公主，當今拓跋部大君拓跋弘一的妹妹。
當年拓跋部為了交好慕容部，甘願讓本部大公主與自己結親，哪怕成為次妃也在所不惜。慕容涉歸當然清楚其中貓膩和算計。拓跋弘一和他君父一樣，都是攻於心計，心思縝密之輩。當年拓跋嫣然嫁給自己，未嚐沒有吞並慕容部的考量。
現如今自己心脈盡碎，將不久於人世。自己一旦身死，慕容部沒有了對抗拓跋部的主心骨，繼承人之爭將無比血腥。屆時，慕容皇的命運，堪稱淒慘。哪怕慕容清河現在已貴為北朝皇後，能在繼承人之爭中為弟弟慕容皇出力，但朝廷也無法直接幹預五部的內部事務。
尤其是，朝廷未嚐不想慕容部內爭不斷，以消耗外戚勢力，確保皇室永固。慕容涉歸有個大膽的猜想，此次拓跋弘一半路失途，耽誤了戰機，或許就是朝廷的意思。
畢竟，慕容部實力太強了。即便是控弦二十萬的拓跋部，也不敢說百分之百能戰勝慕容部。
此次左賢王南下，正是朝廷消耗慕容部實力，剪除外戚幹政隱患的大好時機。
從此戰結果來看，朝廷的心思不言自明，目的已然達到。
他幽幽歎息道，“按照諸子百家劃定的規矩，我兒已是俗世有數的高手，隻要不輕易突破仙人境，自保無憂。不過時局有變，你當另作打算！”
“君父何出此言？”慕容皇不解問道。
“委實說與我兒，為父心脈盡碎，將不久於人世。”慕容涉歸語重心長的說道，“你可做好了做大君的準備？”
慕容皇抬起頭，看著君父蒼白的臉，眼淚長流，哽咽說道，“君父不會有事的。隻要狼魂健在，即便修為盡失，活命應是無憂。至於大君之位，兒臣從來不曾強求。”
慕容涉歸苦笑一聲，“我兒有所不知，為父的伴生狼已被左賢王一掌拍死，那狼魂已是殘魂。殘魂不足以支撐元嬰者生機，為父身死已成定局。”
慕容皇臉色慘白，他當然知道狼魂破碎，對煉氣士來說意味著什麼。這個世界，有的人出生時會有伴生獸相伴而生，而有的人卻沒有。這也是能否成為煉氣士的分水嶺。