春熙院靜悄悄猶如死寂，下人們早就被打發掉。
福氣走出門時已經再次用披風包裹住全身，隻餘一雙夜梟般明亮的眼睛盯著前方。
他腿腳輕快，完全看不出已年過花甲。
見賈珍並未送行，暗暗發笑，代化的孫子果然也是人精。
一溜煙出了寧府大門，跳上一直等候的馬車，他低低吩咐：“速速回宮。”
車夫連忙甩開鞭子，催著駑馬快跑，寧榮街上響起清脆的馬蹄聲。
養心殿內明燭高照，一片通明，哪怕朝廷已經封筆，勤政的永泰帝還在批奏章。
“福氣去了多久？”他問。
奉茶大宮女雙喜輕聲回答：“半個時辰。”聲音不高，但吐字清晰，一字一頓皆有韻律，極為悅耳。
“夠打個來回了。”放下手裏的折子，永泰帝晃了晃脖頸。
雙喜忙上前按捏。
眯著眼睛，永泰帝滿心期待，那花究竟奇在何處呢？
不得不承認，他越來越老了，世間已難得有什麼東西能激發好奇心。聽說太祖曾有言，好奇心是保持青春的一個重要標誌。這個標誌在自己麵前顯然不夠友好。
疲憊感稍緩，永泰帝便揮揮手：“好了。”
雙喜悄悄退到一邊。
香爐裏飄出幾縷白色煙氣，很快又散去，留下淡淡的龍涎香染滿衣衫。這香便是頂級權貴每年也僅能購得幾兩，唯有養心殿常年燃著。這便是權力的美妙。
永泰帝笑笑，再度垂首讀折子，不時拿起朱筆批示。
天南知府白世昌上折，土人不堪壓迫造反，圍攻縣衙，動亂後遁入山林，擒而不得，因天氣惡劣，請求寬限平亂時日。
永泰帝心中不快，卻又知道在那煙瘴之地，漢人的確沒有優勢，隻好批示：“年後春耕，以不誤農事為宜。”
再翻，廣南巡撫的請安折子，這人慣會諂媚，文辭精妙，讀起來賞心悅目，可惜全都是空話廢話。
讀完同樣不快，提筆寫下：“朕知道了”。
再翻，又是請安折子，順便督促軍需趕緊到賬，來自鎮北將軍。
想到這人是個標準的軍漢，他回複：“已著戶部工部協辦，不日即達。無需謝恩，朕便是這樣的漢子。”
室內鴉雀無聲，連呼吸聲都似已消失，唯恐打亂了皇帝的思緒。
將此類折子處理好，永泰帝順手拿起暗衛遞上來的消息，其中一則提及繕國公石國柱原配史氏病重。這史氏似乎與榮國府賈代善遺孀賈史氏同族。
唉，榮國府也沒有當用的人才了。
想起奶兄，難免傷感，上了歲數的自己又能看顧到幾時呢？今夜的永泰帝有些脆弱。若培養不出合用的人才，榮國府注定沒落。
沒錯，在皇帝眼裏，人隻有兩種，有用與無用。
朝廷裏大事一樁接一樁，問題一個接一個，按下葫蘆起來瓢，從來就沒多少好消息，壞消息倒是連串，這裏幹旱、那裏水災，這裏土地兼並、那裏隱戶，這裏士族擴張、那裏流寇逃竄，甚至還有蠻族倭寇不時扣邊，燒殺搶掠……沒一刻輕鬆，都需要有用的人去處理。