楔子
大唐長安，初冬冷夜。
鉛雲低垂，樹影亂搖。風呼呼地吼著，似持械暴徒，帶著氣勢見漲的銳冷，呼喊叫囂著流竄過大街小巷，卻在一堵高聳的灰牆外敗下陣來。
此地是大唐刑部大牢，長安城中守備最為森嚴的所在。
牢房外，四名武士雄赳赳地持刀而立。能來此地當獄卒者，皆為禁軍中的好手。
離近看，四人表情肅然，站姿無可挑剔，眼角卻有些奇怪的抽動。隻因那高牆可以抵擋住自外刮來的寒風，卻抵擋不住從牢內傳出的、一句句中氣十足的叫罵之聲。
“蒼天無眼，小人當道！全是一群嫉賢妒能的奸佞之臣！”
“本將軍為大唐立下赫赫戰功，卻要為些許小事受這幫賊子的鳥氣！”
“一幫雜碎！隻會在背後亂嚼舌根，做那卸磨殺驢的肮髒事！”
……
罵人者是一名精瘦的老者，年約五十，細眼鷹鼻，額頭狹窄。他雙腳開立，站於牢房正中，因情緒高亢而麵帶潮紅，雙目中散發出攝人的光芒。罵至興起，他用力揮動著雙臂，仿佛正在萬軍叢中衝鋒陷陣，又仿佛要把那些奸佞小人一一擊斃。他音調高昂、動作豪邁，唯有些遺憾的是，因為身材矮瘦，未能完美展現出氣鎮八方的大將之風。
老者名為侯君集，時任兵部尚書，爵至潞國公，賜邑千戶，拜右衛大將軍，曾是當朝紅極一時的人物。
兩年前，大唐屬國高昌叛亂，改向西突厥稱臣。西突厥素與大唐為敵，高昌向其稱臣後，發兵騷擾邊境，並阻遏西域各國通過其境向唐入貢。唐皇李世民大怒，力排群臣阻諫，詔令侯君集為交河道行軍大總管，統領十五萬大軍，兵發高昌。
高昌王麴文泰本以為大唐離高昌有數千裏之遙，且地形複雜、氣候異常，唐國必不會以大軍相加。不料，在當地向導的帶領下，侯君集領大軍出征，不過數月便接連攻陷高昌數城。麴文泰憂懼而死，其子麴智盛即位後率軍迎戰，卻被侯君集擊潰，直搗都城。前來救援高昌的西突厥軍畏懼大唐/軍威，不戰而逃。麴智盛見大勢已去，被迫出城投降。侯君集繼續分兵略地，共攻下3郡5縣22城，得8千餘戶，馬4千餘匹，占地東西800裏，南北500裏。
大勝之際，侯君集居功自傲，未曾上奏便將一些無罪之人發配。當他打開高昌王的府庫之時，被裏麵的奇珍異寶迷暈了頭，竟私藏寶物歸為己有。然而，世上沒有不透風的牆，他的屬下得悉之後，紛紛效仿。侯君集上梁不正不敢阻治，生怕懲治他們會把自己連帶告發出來。結果竊寶之風一發而不可收拾，竟至高昌上下被劫掠一空。
當侯君集誌得意滿地班師回到長安，向皇上舉行完獻俘儀式後，卻被革去軍職，關進大牢。不知何人，將他私吞寶物及發配無罪者之事，參奏上聽，至使龍顏大怒。他一肚子的不服氣，整日在牢房中喊冤叫罵。
罵過一陣，侯君集抹去唇邊飛濺出的唾沫，略作休息。牢房內，除他之外再無旁人。獄卒們寧願去外麵吹冷風，也不願意留在牢內聽他破口大罵。他索然無味地在房中轉了幾圈，最後在窄小的床邊坐了下來。
夜已深，侯君集呆望著牢門，沒有一絲睡意。今日聽聞家人來報，禦史們紛紛上書彈劾他，言道：有功於朝，犯法當誅，即使功勞再大，也要賞罰分明。請聖上務必要嚴處於他，以警世人。他恨得咬牙切齒，心下卻有些惴惴不安：此番入獄，不知何時才能重見天日？
“嗤”的一聲輕響，昏暗的燈油莫名熄滅。乍來的黑暗，令侯君集眼前一花。也許是錯覺，他居然看見，拳頭寬窄的牢門柵欄處，有道奇異的黑影鑽了進來。扭動幾下，黑影竟化為團起的人形，緩緩站立起來！
畢竟是久經沙場的戰將，即使麵對如此詭異之事，侯君集也未出聲驚呼，而是在暗中凝神。
似是知其戒備，黑色人影並未上前，立於牢門邊，衝他遙遙一揖。
晦暗不明的月光自頭頂的小窗灑入，侯君集看得清楚，那並非鬼怪，而是一個有影子的人。
那人身形挺拔，臉上戴著一張由烏木雕成的麵具。雖然他出場的方式鬼氣森森，但昂首站立之時，卻帶有一股卓然不群的氣度。
“來者何人？”看出來人並無敵意，侯君集沉聲問道。
“我是何人並不重要。”那人的聲音意外清雅，話語卻帶著蠱惑，“重要的是，侯將軍對此番牢獄之災有何感想？”
侯君集目光一閃，嚴正地說道：“本將軍因一時私欲入獄，然而也為國開疆拓土，立下莫大功勞。相信聖上自有公正的裁決，絕不對因些許小事就重罰於本將。”