她想了想道：“我這有一對粉青釉三聯葫蘆瓶，繪的是八吉祥的圖案，拿來送他最好。”
賢王娶側妃，侯府定是會備上賀禮，她和連城隻是因與子期的關係好，才單獨送一份，隻要是好事成雙的雙數，並不拘有多貴重，況且這一對粉青的葫蘆瓶，器型分三瓣，構思極其巧妙，所繪的圖案也十分喜慶，拿來送禮亦是極體麵的。
赫雲連城卻搖頭道：“哪能用你的嫁妝，尋個時候，咱們去外麵買。”
鬱心蘭嗔道：“我的還不就是你的，你若是心裏過意不去，隻管拿銀兩來，從我手中買好了，這一時之間，又到哪裏去找合適的賀禮？”
連城見妻子有了薄怒，不敢再反駁，便依了她。
正說著話兒，門外傳能傳道：“賢王爺來了。”
兩人忙迎出去，先關心了一下皇後娘娘的病情，明子期如實回答，“好是好些了，但是精氣神兒還是不足。”他頓了頓，略帶絲艱澀地道：“定在下月初六迎親，連城哥到時來幫我。”
赫雲連城自是一口應允，“沒問題，不過你表嫂就不方便去相助了。”
明子期一怔，他知道心蘭有雙身子，從未想過要她幫什麼忙，連城哥怎麼突然說出這麼句話？他抬眸看去，隻見赫雲連城目光淡淡，仿佛是隨意地注視著自己，可是眼裏的訊息卻不容置疑。
他知道了。明子期心中一滯，抿了抿唇，手指無意識地摳著茶杯上的青釉荷花紋，嘴裏笑道：“哪能麻煩嫂子呢。況且我一個男子成親，要的也是幫忙迎親的人，本也沒打算找嫂子的。”
赫雲連城淡淡地道：“那就好，以後便是有事，你也隻管來找我。”這話的另一層意思便是，有事沒事都不要來找蘭兒。
明子期如何聽不出來，隻在心中苦澀一笑，誰讓他沒事兒喜歡上自己的表嫂呢，誰讓他喜歡得這麼晚，沒搶在賜婚之前發覺心蘭的可愛呢？現如今有這個心思，沒被連城哥胖揍一頓，已經是很客氣的了。
他遂揚起笑臉道：“我不會跟你客氣。”本想閑聊幾句掩飾尷尬，卻實在是坐不住，幾乎是狼狽地起身告辭。
“子期且慢。”鬱心蘭含笑挽留，“既然你叫我一聲表嫂，我便托大說道你幾句。”
明子期神色一斂，恭敬地坐下。
鬱心蘭便認真地道：“你曾說唐羽跟一般的千金沒什麼不同，無趣得緊。可是，你可曾想過，這世間對女子的要求本就嚴苛，她出身名門，一顰一笑皆有規矩，自然不可能標新立異。若你能自主你的婚事，隨你如何挑三揀四都行，可是你不能。唐羽既已指為你的側妃，你便是她的夫君，這一生一世要依靠的人了。”
“女人這一生，隻能依附丈夫而生存，你若是不喜她，日後還能娶正妃、側妃、庶妃，總會娶到你滿意之人。而她，卻是別無選擇。現下，她還是以衝喜的身份嫁給你，你也應當知道，衝喜新娘有多為難吧？所以我想請求你，對唐羽好一點，就衝她為你母後衝喜，你也應當對她好一點。”
最後這一句，已經接近指責了。
衝喜新娘的身份十分尷尬，若是被衝喜的對象轉好了，這新娘便是福星，若是萬一……這新娘就會被視為掃把星，被旁人的唾沫星子給淹死。明明早就應當成親的，偏偏讓子期拖到了這種時候，嚴格來說，是他對不起唐羽。
明子期再不將世俗放在眼裏，卻也是明白事理之人，又被心上人以那種飽含指責的目光看著，頓時羞愧不已，略點了點頭道：“我會補償她的。”
當著鬱心蘭的麵說自己會善待其他女子，明子期隻覺得滿嘴都是苦味，再也呆不下去，幾乎是逃一般地告辭而出。
赫雲連城含笑著看向妻子，“我還以為你討厭唐羽呢。”
鬱心蘭笑道：“她不喜歡我，我自然也談不上喜歡她。不過同為女人，能幫的我自然會幫一下。”說著歎了口氣，“這兩個人逃不開成為夫妻的命運，就應該盡量去接受對方，而不是象子期這樣一味回避，那會拖成怨偶的。”
她隨即又星星眼地看著連城道：“很榮幸我嫁與你。”
赫雲連城又是羞澀又是幸福，隻覺得耳根發燙，蚊子哼哼似的道：“我也很榮幸能娶到你。”說著將眸光一轉，不好意思再看她。
鬱心蘭不懷好意思地嘿嘿直笑，“真的嗎？可是我記得，好象有人新婚之夜，都不願與我同房。”
這個問題，還真是要說明清楚才好。赫雲連城忙轉過頭，看見鬱心蘭故作不在意，其實十分著緊的小臉，不覺心中一蕩，忙幹咳一聲，努力解釋，“怎麼會，其實那時，我練功正練到關鍵時刻，是不能圓房的，否則會功虧一簣。嗯，你明白了嗎？”
鬱心蘭在心裏笑得更加奸詐，小臉上卻流露出委曲的神色，“明白了，你那時根本不喜歡我，自然覺得練功最是要緊。”
赫雲連城急了，搜腸刮肚地尋詞道，“蘭兒，你怎會這樣認為？咳咳，其實，我第一次見到你，就已經喜歡你了，隻是……嗯，那個，若是不能在那時衝關，就得再練上四五年，並非我……咳。”
他有點解釋不下去了，鬱心蘭睜大眼睛，剪水雙眸中分明寫著，你說謊！
第一次見麵的時候，是在白雲山上，他將她從那個陷阱裏救出來，然後轉身就走了，要不是她假裝扭了腳，他根本就不會回一下頭，喜歡什麼呀！
“連城，你還記得第一次見我，是在什麼地方嗎？”哼哼，如果你忘記了，或者記錯了，看我怎麼糗你。鬱心蘭促狹心想，很想看連城被糗時的表情。
“上巳節時，在白雲山的後山裏。”連城答得很快，漂亮的劍眉一挑，眸中露出一抹得意之色，看吧，我沒忘記。
“難為你還記得，”鬱心蘭有些幽怨地說道，“那個時候，你根本看都沒看我一眼，直接就走掉了，我想向你道謝，為了追你，還扭了腳。”
“怎、怎麼會？”赫雲連城馬上反駁，不過心中卻有些發虛，貌似的確是這樣？
心虛地掃了鬱心蘭一眼，赫雲連城努力挽回形象，“其實我是……是……你很漂亮，我、我不好意思跟你說話。”
哎喲喂，還說起甜言蜜語來了。
鬱心蘭捂住小嘴悶笑，此時赫雲連城才知道，自己被她給捉弄了，當下恨得牙癢癢的，一個躍起將她撲倒在榻上，正要大肆“懲罰”一下，身後忽然響起奶聲奶氣地呼喚，“爹爹”、“娘娘”、“美人”。
赫雲連城尷尬得立即一躍而起，看著他鐵青的俊臉，鬱心蘭笑得直打跌。兩個小家夥猶不知自己壞了爹爹的好事，也跟著一起咯咯直笑。
赫雲連城恨恨地盯了妻子一眼，才將兩個小家夥給抱上炕來，鬱心蘭坐起來，靠在他的手臂上，那柔軟的身子帶著一股甜香撲鼻而來，赫雲連城心裏頭的那一點小小的不自在，立即就煙消雲散了。
第二日一早，侯爺便將連城夫婦倆叫去了前院書房，原來是長公主將程夫人綁架鬱心蘭的事兒告訴給侯爺了。侯爺不想將家醜外揚，便不方便處置大嫂，隻逼著大嫂寫下了一份供詞，並按了手印，鄭重道：若日後她再有任何傷害他的兒孫的行徑，他必定將她送入官府。
侯爺尋思再三，還是早些分家，讓大哥他們一家單過去，至於二姑娘，他已經相中了一名外地的軍官，這回不打算再問二姑娘的意思，直接等開春就將其嫁過去，這才將小兩口叫來商量，畢竟苦主是鬱心蘭，他總得給長媳一個交待。
鬱心蘭大度地表示，“一切依父親的意思辦便是。”
侯爺讚許地看著她道：“若都能象你這般省心，這個家也不至於……”
赫雲連城見父親又傷感起來，忙勸慰道：“二弟和三弟經此一事，一塹長一智，穩重了許多，也算是因禍得福。”
侯爺淡淡地點了點頭，“希望他們能吸取教訓，不要再妄想些不該想的東西了。”
日子過得很快，秋獵之後，天氣急劇轉涼，鬱心蘭幾乎整天就是呆在府中，成天陪著長公主聊閑天，散步也隻去府中的後花園。
十月底的時候，宮中的敬嬪生下了一個小公主，皇上聽說後，隻是道：“過繼到錦妃名下吧。”
這便是不要敬嬪當小公主的母妃，敬嬪心底裏唯一的一點奢望化成了泡沫，不待鳩酒賜下，便自己尋了一根橫梁，自盡了。
鬱心蘭聽說後，不由得感歎道：“哎，都是當母親的人呐。敬嬪對別人的孩子雖然凶殘，可是對自己的孩子卻是十分慈祥的。”
一旁的蕪兒和紫菱不由得問道：“奶奶為何這般說？”
鬱心蘭慢條斯理地分析道，“自己結果了自己，便是希望皇上能看在她沒有添麻煩的份上，善待陳子爵。”
雖然敬嬪將連城的身世弄得一團糟，可是，處在她的位置上，也是沒辦法的事吧？人已去了，鬱心蘭對她的怨念也就沒這麼深了。
說到生孩子，鬱心蘭又道：“好象下個月，淑妃娘娘和錦兒也要生了吧？”
居然把這兩個人放在一塊兒說，蕪兒和紫菱都不知該怎麼接話才好。倒是千荷活潑，笑嘻嘻地答道：“可不是，希望錦兒姐姐能生個大胖小子。”
鬱心蘭笑著點點頭，“最好一舉生對龍鳳胎，省事。”心裏卻在猜，淑妃的孩子，是男還是女呢？生下來後，淑妃會不會與敬嬪的命運相同？
過得幾日，賢王的婚期在即，到了給唐羽添妝的時候，鬱心蘭與唐羽沒什麼交情，便請了赫雲彤幫著帶添箱禮過去。
赫雲彤一大早地便到靜思園來找鬱心蘭，盯著鬱心蘭的眼睛問，“弟妹，你是不是對唐寧夫婦有什麼意見？為何不願去燕王府？”
鬱心蘭不解地道：“我隻是跟唐羽不熟，送添箱禮也是看在唐寧的麵子上，這才請大姐幫我帶去。怎麼了？”鬱心蘭直覺赫雲彤這樣問，是有原因的，便也狐疑地回望她。
赫雲彤一愣，隨即目光閃躲地道：“我……沒事，我就是問問。嗯，你的東西呢，我幫你帶去。”
有問題！鬱心蘭打量了赫雲彤幾眼，先使了紫菱去拿禮盒，又含笑套了套話，可是赫雲彤也機靈得很，一點風聲都不透。兩人逗著寶寶們玩了一陣子，待紫菱拿來了禮盒，赫雲彤便立即告辭了。
出了靜思園，赫雲彤想了想，又折向二姑娘的院子。赫雲慧正黴了吧唧坐在窗邊，見到大姐來了，也不起身相迎，隻是有氣無力地道：“大姐來了。”
赫雲彤不由得皺眉問道：“你這是怎麼了？不是已經給你定了親事了麼，怎麼還不準備嫁衣？”
赫雲慧頓時委曲得眼淚滿眶，“便是我做錯了事，父親也不該這樣將我遠嫁，若是日後被人欺負了，誰來幫我撐腰。”
赫雲彤恨聲道：“這會子知道娘家人重要了？那你還敢對你大嫂那樣！”又追問她聽信了誰的話，得到的答案是程夫人後，赫雲彤才鬆了一口氣，厲聲道：“記得自己是姓赫雲的，少幹些沒品的事。快去給你大嫂道個歉，你大嫂是寬厚人，不會跟你計較的。”
待赫雲慧訥訥地應了，赫雲彤才起身離去，心中思忖道：原來家中還不知道幕後是莊郡王策劃的，要不要挑明呢？
真不怨她猶豫，說出莊郡王來，隻怕後麵也會牽扯出明駿，她雖然對明駿失望，可到底是這麼多年的夫妻了，總不能看著家人鄙視他。
燕王府中分外熱鬧，來來往往的各府閨秀們，刻意在人前展示自己精心挑選的賀儀。赫雲彤來了後，先送上自己的禮品，再將鬱心蘭準備的禮奉上，“這是我弟妹的，她有了身子，不方便前來，便托我帶個人情。”
唐羽含笑謝了，令丫頭好生收著。
鬱玫在一旁好奇地問赫雲彤道：“蘭兒已經有四個來月了，正是最穩的時候，她又不是頭胎，怎麼會不方便來？連莊郡王妃都來了呢。若是她托請我，我必定是要說道說道她的，雖然唐二小姐隻是側妃，可以後就是一家人了，怎麼能不來湊個熱鬧？”
這廳裏坐滿了人，都在說話，鬱玫的聲音也不大，可是她與赫雲彤附耳低語，便十分的引人注目，旁人沒聽得太清，可是身後服侍的丫頭們，卻是聽得一清二楚的。
待客人們散了，唐甯還陪著二姐挑大婚時的首飾，便有小丫頭將鬱玫的話學給唐羽聽。因著鬱珍搶走了自己的心上人，唐甯最是討厭鬱家人，當下便怒道：“便是側妃，也是要進皇族玉牒的，她鬱心蘭是個什麼東西，居然敢看不起二姐你。”
唐羽淡淡地道：“好了，別氣了，怎麼說她也是郡王妃，看不起當側妃的，亦是常事。”
一旁的奶娘給二小姐鼓氣道：“那可不一定是側妃，賢王殿下到如今都沒立正妃的，若是小姐運氣好，能一舉得男的話，指不定就能扶正了。”
唐甯也附和道：“正是！”
唐羽對著桌子上的鏡子慢慢露出笑容來，父王早便說了，這皇位，多半是賢王的，少半是莊郡王的，總之，能當上皇後和皇妃的，必定是她們唐家的姐妹。到時候，她鬱心蘭算個什麼東西，要怎麼踩便可以怎麼踩！
轉眼便到了明子期的婚期，鬱心蘭隻在喜宴之前趕到，用過席麵就先告罪回府了，倒是連城幫了一整天的忙，還替子期擋了酒。
也不知是人逢喜事精神爽，還是衝喜真的有效果，自那日之後，皇後的鳳體便慢慢好了起來。隻不過，太後的病情卻沒好轉，入了隆冬後，還越來越重了。
這日，鬱心蘭陪著長公主婆婆入宮探望過，但太後精神不佳，並不願見旁人，隻宣了長公主進內殿。鬱心蘭便在宮女們的安排下，在泰安宮的偏殿裏坐等。她向服侍的女官問及太後的病情，女官說了一番，又道太後還曾在迷糊中喚起了榮琳的名字。
鬱心蘭聽得一歎，太後還真是疼愛榮琳，聽說安親王的母妃是太後的親妹妹，難怪這般著緊，太後這一病，隻怕也與安親王一家被斬，有莫大的關係。
正尋思著，一名首領太監帶著幾個小太監神色焦急，步履匆匆地趕到泰安宮，在正殿外停下，使了泰安宮的一位小太監進去通傳。
鬱心蘭好奇地從側門望去，輕聲問道：“不知是否宮中又發生了什麼事？”因為皇後也在泰安宮中，這名首領太監看起來是來尋皇後娘娘的。
不多會兒，一名女官便打聽到了，“是雲宮的淑妃娘娘生了一個死胎，胎衣都是綠色的，淑妃娘娘不信，非說是旁人讒害她。聽說已經瘋了。”
鬱心蘭驚訝地道：“瘋了？”
那名女官道：“是啊，其實之前就已經有些征兆了，總說自己是如何得寵，皇上一定會來看望她什麼的。”
鬱心蘭沉默了，之前她就聽長公主婆婆說，皇上並不想讓淑妃懷孕，每次臨幸，都是先熏過避子香的，是淑妃身邊的蔡嬤嬤不知給淑妃吃了什麼藥，才讓淑妃懷上的。事後，為了謀害皇上，還在淑妃的宮殿裏熏帶有毒藥的香料。
鬱心蘭早便猜測過，淑妃肚子裏的孩子，隻怕是不好的，果然便是個死胎。可是淑妃卻瘋了……若是那種香料讓淑妃也中了毒，不應當早就會出事嗎？怎麼會延遲到孩子生下來之後？莫非，是有人想先看看孩子會怎樣，再決定如何處置淑妃？
鬱心蘭被這個猜測駭得打了個寒顫，果然最是無情帝王家呀。
又坐了一刻鍾，長公主從內殿裏出來，帶著鬱心蘭回了府。
之後的日子，便過得十分順意了。天兒漸漸冷了，鬱心蘭多半就窩在暖閣裏不動，連聽到錦兒生了個大胖小子的消息，也隻是在屋裏替她高興，著人備了許多補品並一堆小孩子的金鎖、銀鈴之類的玩意兒送過去，自己卻是懶怠動。
兩個小家夥每天就鬧著要在地上走，都不願讓人牽著，現在也開始牙牙學語了，會說不少詞彙，隻是還不能組成句子。
連城每日盡量加快處理軍中事務，提早回府陪著妻兒。
這天連城剛回屋，隔著門簾便聽到鬱心蘭在吩咐丫頭們準備這個準備那個，便笑問道：“這又是誰生了？”
鬱心蘭啐了一口道：“怎麼我備禮就是有人生了麼？是心和弟弟定下親事了，我著人送份禮給他。”
鬱心和的未婚妻是太常寺寺丞的嫡女，雖然太常寺寺丞隻是正六品的官員，不過鬱心和自己隻是個八品小官，這比沾父蔭娶個大官家的庶女卻是要強得多了，至少在嶽父麵前抬得起頭來。今日一早鬱心瑞便使人送了信給鬱心蘭，告訴她心和哥哥對這門親事很滿意。
這事兒赫雲連城一早下朝的時候，已經聽嶽父大人說了，便點了點頭道：“不錯的親事。”隨即又道：“你打算什麼時候送去？”
鬱心蘭道：“自然是今天就送去給心和。”
赫雲連城看了紫菱一眼，意有所指地道：“外麵下雪了，路不好走。估計幾日之內不會停。”
鬱心蘭“啊”了一聲，“馬車會滑吧？那等幾……”
原想說“等幾日再送也可以”，話未說完就被赫雲連城打斷道：“馬車是會滑，不過如果是好車夫，就不會了。若是你想今日就將賀禮送過去，我讓賀塵送紫菱過去。”
說完又看了紫菱一眼。
紫菱秀美的小臉立即染上了紅暈。
鬱心蘭這時才注意到，心中一動，琢磨了一會兒，不由得奸詐地笑了出來，“讓賀塵送紫菱去，就不會滑了麼？紫菱可是我的左膀右臂，可摔傷不得。”
赫雲連城很鄭重地保證，“不會。保證將你的紫菱安全帶回來，否則我拿賀塵是問。”
雖然明知很可能是圈套，紫菱卻仍是忍不住道：“既是下雪路滑，我若是摔倒了，也不關賀侍衛的事呀。”
鬱心蘭沒接話，饒有興味地看著紫菱，直看得紫菱臉上的紅暈越來越多。赫雲連城到底比鬱心蘭宅心仁厚，適時誇讚道：“還沒過門便知道為自家男人說話，是個賢惠的。”
鬱心蘭頓時便笑了，紫菱羞得一跺腳，急得脖子都紅了，“大爺為何拿婢子尋開心，這般胡說八道……”
赫雲連城忍著笑道：“我並非是胡說八道，賀塵今日已經向我提親了，我也應允了。”
屋裏的一眾丫頭們“哇”地便叫開了，頓時將紫菱團團圍住，一迭聲的恭喜。
紫菱羞得不行，將手中的事物往桌上一撂，轉身掀了簾子便衝將出去。
賀塵正好守在回廊下，見到紫菱出來，不由眼睛一亮，幾乎要放出光來。紫菱見到他這副模樣，又是甜蜜，又是羞惱，怪他自作主張，事先不與她商量商量，害她在大爺和大奶奶麵前失了分寸，因而狠狠地瞪了他一眼，轉身去了後罩房自己的房間。
那裏賀塵是不方便跟進去的，隻急得抓耳撓腮，恨不能去問一問大爺，您幫屬下問了紫菱姑娘的意思沒呀？
那屋裏，鬱心蘭正在問赫雲連城，“這是什麼時候的事呀。”
赫雲連城笑道：“賀塵自己跟我說，就是上回你讓他陪紫菱去錢府送謝禮，錢老將軍原是不想收下的，被紫菱一番巧舌給說服了。他便想著，自己笨嘴絀舌的，得娶個伶牙俐齒的妻子，才好生個聰明兒子出來。所以今日才來求了我，托我來問一問紫菱的意思。”
鬱心蘭一哂，“就為了這個？他若不是真心愛慕紫菱，我可不會答應。”說著撅起小嘴，埋怨道：“你方才作什麼說你已經允了，這讓我怎麼好拒絕。”
赫雲連城笑道：“我也是看紫菱願為賀塵說話，心裏應當也是喜歡賀塵的，才說是允了。”
“屬下是真心喜歡紫菱姑娘的。”賀塵蹭到了暖閣外，原想將主子喚出來詢問，正好聽到這句，忙大聲表白自己。
說完了才發現暖閣外的堂屋裏還站著一排小丫頭，現下正一個個憋著笑，用古怪的眼神看著自己。賀塵頓時就窘了，手腳都不知要怎麼放才好。
“進來吧。”
聽到奶奶在屋內喚他，賀塵忙畢恭畢敬地進去，站在屏風後回話。
鬱心蘭仔細問過賀塵的意思，確認他的確不是一時衝動之後，這才笑道：“紫菱是沒賣身的，我作不得她的主，你得自己去問她的意思。這樣吧，我讓蕪兒帶你去後罩房，成不成要看你自己了。”
賀塵這下子急了，他這陣子沒少在紫菱麵前獻殷勤，可紫菱對他總是淡淡的，他哪知道要怎麼說服紫菱啊，紫菱剛才還瞪他呢。
蕪兒已經打起了門簾，賀塵卻撲通一聲跪了下去，“求奶奶幫忙周旋一二。”
鬱心蘭偏頭看了眼屏風後的身影，赫雲連城見不得自己的愛將這般，忙打圓場道：“蘭兒你就幫個忙唄。”
鬱心蘭輕哼了一聲，心道：當娶媳婦是這麼容易的事麼？嘴裏卻說道，“我真沒法子忙，紫菱看著柔順，其實主意最是堅定。不過嘛，我倒是可以給你指條路，你就象現在這樣，見到她就下跪，她若不答應就不起來。”
賀塵覺得這個主意不錯，立即向鬱心蘭磕了個頭，大踏步地隨著蕪兒走了。
赫雲連城沒好氣地看著小妻子，“這叫什麼主意？男兒膝下有黃金，隨隨便便跪了，以後如何振夫綱？”
鬱心蘭將小下巴一抬，重重地哼了一聲，“怎麼？你還想如何在我麵前振夫綱？”
聽出這語氣裏已經有了幾分薄怒，赫雲連城頓時慌了，趕忙道：“不會不會，我覺得我們這樣就挺好。”
鬱心蘭“切”了一聲，有心想開個玩笑，讓他給自己下跪，可是轉念一想，這是不可能的事，還是不提也罷。
赫雲連城見妻子的神色和緩了，忙又關心道：“禮物先讓丫頭們幫你挑著，你別累著了。”
鬱心蘭笑道：“我不過動動嘴皮子，哪裏會累，現在府中最累的是母親，可惜我幫不上忙。”
最近府中忙著的，便是將二爺房裏的方姨娘抬為平妻的宴會。
二奶奶上回因與人一起陷害鬱心蘭，被重重處罰了一次之後，老實了許多，可是侯爺仍沒打算放過她。因為她在外麵與娘家大嫂李大奶奶，合夥放印子錢的事，被侯爺知曉、並調查清楚了，侯爺當場便表態，這種吃人血汗的生意，以往不知鬧出過多少人命，若是傳了出去，必定會影響到侯府的聲譽。
依著侯爺的意思，是要將二奶奶休了去的。不過二爺對妻子還是有些感情，加上二奶奶又幸運的有了身孕，休妻的事兒才作罷。隻是二奶奶不敢再強硬，隻得寫了文書，答應抬方姨娘為平妻。
如今三奶奶閉門不出，安心在院子裏治療臉上的坑窪，鬱心蘭和岑柔又懷了身子，二奶奶禁足中，這宴會的一應事務，都要長公主一人來操心，她便隻得將二姑娘和芳姑娘兩個調出來幫忙。
兩個姑娘如今都許了人家，正該學著如何主持中饋，免得日後到了婆家，沒法子替婆婆分憂。
二姑娘原本一直躲著鬱心蘭，可是席麵的菜譜要如何定，長公主偏偏指著她去找大嫂商量，她這才忸忸怩怩地來到靜思園。
“大嫂，上、上回的事，是我對不住你。”赫雲慧也知道第一重要的是道歉，一進門便伏低做小的道。
鬱心蘭抬眸瞟了她一眼，不輕不重地點了她幾句，這才問道：“來找我什麼事？”
赫雲慧這才拿出席麵的菜單出來，與鬱心蘭商量，鬱心蘭提了幾條意見，兩人商量完後，總算是回到了最初和睦相處的時光。
抬平妻的喜宴與成親時的喜宴沒什麼不同，不過不會再有花轎和拜堂了，方姨娘少不得歎息一番。朝中許多官員都應邀前來賀喜，剛剛納妃的賢王明子期也來參加，宴會的時辰還沒到，他便先到靜思園抱悅姐兒玩。
明子期塞了一塊玉佩給悅兒，哄著道：“乖悅兒，叫表舅舅。你有沒有想表舅舅？”
悅兒大抵是能聽懂他的話，睜著漂亮的烏溜溜的大眼睛看著明子期，乖乖地叫了一聲，“九九。”
明子期大樂，連親了悅兒好幾口道：“悅兒真聰明，不如給舅舅當女兒吧。”
赫雲連城斜眼看他，沒好氣地道：“這麼喜歡女兒，讓唐側妃給你生一個，少來搶我的女兒。”
明子期嘿嘿一笑，“若是我有了女兒，咱們兩家就定娃娃親吧。”
赫雲連城大怒，“滾一邊去，還想騙我兒子。”
鬱心蘭在一旁看著他二人打鬧，兩個小寶寶也跟著哇哇直叫，這情景真是讓人不由得會心一笑。
正說笑著，門口傳來莊郡王明子恒的聲音，“好熱鬧啊，十四弟過來之時，怎麼不叫上我？”
明子期嘻嘻地笑道：“我看九哥你與霍丞相談得正歡，便沒叫上你。”
鬱心蘭差點失笑，若換成旁人，定然不會這般直白地說出來，好生讓莊郡王下不得台。
明子恒的俊臉上果然閃過一絲尷尬，隨即又自若地笑道：“與霍丞相什麼時候都能談話，不急於這一時，你當叫上我的。”又看向曜兒和悅兒道：“來，讓伯伯抱抱。”
兩個小家夥並不認生，不大平穩地走過去，張開兩手讓明子恒抱了。
唐寧和唐羽兩姐妹跟在明子恒的身後，赫雲連城和鬱心蘭忙吩咐丫頭們將地龍燒得旺一點，幾人依次在短炕和椅子上坐下……自然是女人們坐在熱炕上，唐寧和鬱心蘭兩位孕婦坐在上首，唐羽坐在下首，男人們則在椅子上陪坐。
鬱心蘭打量了一下唐寧，唐寧比上次見到的時候胖了些，臉色紅潤，眼睛亮的照人，比起往日漂亮了許多，顯然日子過得舒心。問起唐寧的情況，唐寧笑道：“我可是好得很，有吳大夫在一旁照料著，倒是一點害喜的反應都沒有。”
明子恒在一旁插嘴道：“還是要當心。”
夫君當著這麼多人的麵關心自己，唐寧羞紅了臉，滿心都是幸福的泡泡。
為了掩飾臉上的紅暈，唐寧忙從丫鬟手裏接過一個小巧的錦緞包，從裏麵拿出件小衣服來，送到鬱心蘭的手裏，“這是我前些日子請人拿來的，有百歲老人在上麵動過針線，我留了一件，這件拿來給你。”
這時代的人都相信，穿上百歲老人動過針線的小衣裳，能讓孩子長命百歲。
鬱心蘭接過來，笑著道了謝，兩個孕婦便小聲談起了生育經。
這情形瞧在唐羽的眼中，卻是刺入指頭的針尖一般，痛得難忍。賢王隻在洞房那日進過她的屋子，之後雖對她十分溫柔體貼，卻仿佛是透過紗窗看風景，總是隔著一層什麼，疏遠而生分。
到底是什麼呢？她不由得望向自己的夫君，卻見他們男人表情輕鬆地聊著，眼瞧著要過年了，話題自然是圍著太後的病情和即將到來的新年打轉轉。隻不過，他們三人聊上幾句，就會將目光往這邊投來一次。
赫雲連城自然是看著自己的妻子鬱心蘭；而明子恒總是先看一眼鬱心蘭，再看一眼唐寧；至於明子期看著的人，卻不是她，也同樣是鬱心蘭。
為什麼！為什麼都這麼關心鬱心蘭！
唐羽將指甲掐入掌心，摳出了血都不覺得痛。
鬱心蘭又感受到了那種灼熱的目光，轉眸看去，唐羽卻迅速地掩下了長睫，端著茶杯，輕輕吹著茶沫，氤氳的蒸氣擋住了鬱心蘭的視線。
鬱心蘭不由得皺眉思忖道：唐寧的這個二妹，可遠不如她那般溫柔可親了。
宴會之後，唐羽便尋著借口與長姐同車，在車裏小聲說道，“姐姐，你不覺得姐夫看誠郡王妃的表情，很特別嗎？方才在屋子裏坐著的時候，姐夫總是看向她。”
唐寧心一沉，臉也跟著一沉，低斥道：“你越大越不知事了，這話也是混說得的？你便是瞧心蘭不上眼，也當顧忌你姐夫的聲譽，若是再讓我聽到這樣的話從你口中說出來，就別怪我不認你這個妹妹。”
唐羽沒想到自己一番好心，想提醒大姐注意一下鬱心蘭，竟落了一身埋怨，心中不由得更恨鬱心蘭了。
一直騎馬陪在馬車旁的明子恒，也不知聽到兩姐妹的談話沒，俊臉上是如往常一樣的溫文爾雅，隻是眸光卻閃爍個不停。
下了幾場大雪後，年關便要到了。
就在大家夥兒都買齊了過年物資，準備熱熱鬧鬧過個年的時候，宮中傳出了沉重的鍾聲。這鍾聲沉悶而綿長，鬱心蘭聽得一怔，赫雲連城細聽了聽，便道：“太後薨了。”
不到兩柱香的功夫，宮中傳訊的公公便到了侯府，果然是太後薨了。好在太後的情形不妙，長公主早有準備，立即令人開倉取出早便準備好的麻衣孝服，令府中一幹人等立即換上，府中各處，但凡有點顏色的燈籠和垂幔，也都被取下來，換成喪燈和潔白的絹布。
太後雖不是皇上的生母，可是太後是一位非常公正非常賢惠的女子，在先帝的立儲詔書下達之後，便一門心思地輔佐皇上，因而皇上對太後十分的敬重。痛失慈母，建安帝的眼眶也不禁紅了，下令舉國重孝百日，又放生了一千尾魚和一千隻鳥，大作法事七七四十九日，為太後積德。
次日淩晨，諸人乘著馬車到宮門處，排隊入宮祭奠，所有人都小心地收斂著神色，連呼吸都放得極為清淺。在宮中又跪又磕地折騰了一日，天色全黑之後，官員們才返回各自的府第。
剛走進二門，赫雲連城便低聲問，“累不累？”
其實是很累的，不過長公主做為太後的女兒，跪得比自己多，鬱心蘭便不好說出口，剛要搖頭，腰間一緊，整個人已經被赫雲連城給抱了起來。
“連城。”鬱心蘭心裏一慌，向旁邊看去，隻見侯爺和長公主都露出了幾許笑意，旁的下人都低下了頭。她暗掐了赫雲連城一把，悄聲道：“放我下來。”
赫雲連城一本正經地道：“前麵黑、路又滑，要小心點，萬一摔了怎麼辦？”
讓丫頭在前麵打燈就是了，哪裏用得著這樣！鬱心蘭紅著臉低下頭，不敢看公公婆婆的臉色。
赫雲連城見妻子聽話了，冷峻的眉眼化開來，洋溢著春風般的笑容。
舉國大喪百日，新年也過得極為冷清，便是一家人聚在一起，也不敢大聲說笑，不敢大魚大肉，好酒好菜，更不敢談嫁娶之事。赫雲連城搬府別居的時日又往後推了推，待百日孝期過後，已經到了暮春了，連今年的三月三上巳節都錯過了，可是鬱心蘭的產期卻也要到了。
此時的曜兒和悅兒都已經一歲半了，會說簡單的句子，聽了大人們的話後，便天天吵著要看小弟弟。
兩個小家夥總是奶聲奶氣地道：“娘親快把小弟弟生出來。”
鬱心蘭哭笑不得，努力地解釋道：“還要半個月，小弟弟才能出來跟你們玩。”
這話才說完沒多久，鬱心蘭就提早發作了。肚子疼得一抽一抽的，她忍不住捏緊床單尖叫。
正巧鬱心瑞上侯府來看姐姐，赫雲征陪著他過來，兩人邊走邊交流學習心得，剛進得靜思園的大門，就聽到一陣尖銳的叫聲，丫頭婆子們忙碌地進進出出。鬱心瑞嚇了一大跳，忙拉住行色匆匆的蕪兒問，“我姐姐怎麼了？”
蕪兒草草行了個禮，“回舅少爺，奶奶要生了。”
鬱心瑞立即就興奮了，“姐姐要生了，我能頭一個見到小外甥。”
赫雲征很自覺地跟著道：“我能第二個見到小侄子。”
兩個小少年興奮莫名，搓著手在堂屋裏走來走去。
赫雲連城剛剛下衙回府，聽得賀塵說是鬱心蘭要生了，他馬上跳下馬來，一路走的飛快，直往靜思園衝去，把賀塵遠遠地拋在後麵。
進得門來，正見到赫雲征和鬱心瑞兩個急得團團轉，赫雲連城的腳下就慢了半拍，收斂了臉上的焦急神色，點頭招呼後，到房中來看鬱心蘭。
正是一輪陣痛的時候，赫雲連城忙衝到床邊，握住鬱心蘭的手道：“怎麼樣？痛的話就叫出來吧。”
半晌過後，那陣痛勁兒過去，鬱心蘭調勻了氣息，朝他微笑道：“穩婆說這一胎，胎位很正，應該會生得快。”
穩婆忙在一旁接嘴道：“可是才剛剛發作，至少也得到傍晚才會生，大爺不如先去暖閣裏坐坐？”
赫雲連城搖頭，“不要緊，我陪著。”
這時代女人生孩子，就沒男人在一旁立著的，穩婆們的臉上都露出了不讚同之色。
鬱心蘭雖然很想讓連城陪著自己，可是他高大的身子站在床邊，的確是有些礙事，於是便笑道：“你先出去吧，我有事再叫你進來。”
赫雲連城也明白，雖然他非常想代替蘭兒來痛，可是事實上，他卻是幫不到任何忙的，隻得柔聲安慰了幾句，出了內室。此時，赫雲連城已經調整好了神色，頗有幾分鎮定自若了。
他邀請兩個弟弟坐下，閑聊，吃飯，再閑聊。明子期來尋赫雲連城有事，聽說鬱心蘭要生了，便也坐在一旁陪著。
時間不知不覺就到了傍晚，赫雲征和鬱心瑞兩個最年輕，不由得愕然道：“上午我就以為就要生了，怎麼這麼大半天了，還沒出來？”
赫雲連城覺得此話深得他心，隻不過他已為人父，表麵上卻要做出頗有經驗狀，不以為然地道：“哪裏那麼容易？上回生曜兒和悅兒的時候，就用了一整天。”
曜兒和悅兒剛巧聽見，奶聲奶氣地高興道：“弟弟來了嗎？”
明子期嗬嗬一笑，“是呀，弟弟來了。”
悅兒還乖巧，曜兒卻一溜煙地往內室跑，“弟弟、弟弟。”
仿佛要應和他的呼喚似的，鬱心蘭淒厲地尖叫一聲，跟著門內就傳出了嬰兒的啼聲，非常響亮。
明子期笑道：“聽聲音就是個哥兒。”
話音剛落，便有穩婆出來報喜：“恭喜大爺，是個哥兒。”
第二次當父親，赫雲連城鎮定多了，先吩咐了一聲，“通通有賞。”才一頭衝進了內室，順道將門口的小曜拎著往後一放，不許他進去。
鬱心瑞和赫雲征也想跟進去，哪知房門竟貼著他倆的鼻尖，“嘭”一聲關上，差點撞出鼻血。小曜兒感覺自己被父親和母親拋棄了，扁了扁小嘴，哇哇地哭了起來。鬱心瑞趕緊抱起曜，哄道：“曜兒乖，弟弟睡著了，明天曜兒再來找弟弟玩好不好？”
明子期抱著小悅兒走過來，笑嘻嘻地道：“曜兒先跟妹妹玩好不好？”
幾個人圍著哄了一圈，小家夥受傷的心靈終於慢慢愈合，開心地跟小叔叔和舅舅玩起了貓捉老鼠的遊戲。
玩得十分開心的小曜兒心裏還想著，明天要帶弟弟一起來玩這個。事實上，他一直過了整整一個月，弟弟紜兒出了月子，才有機會見到那個小臉白嫩嫩胖嘟嘟，隻知道啜起小嘴，閉眼酣睡，根本不理會他的善意笑容的小弟弟。
時間一晃便是兩年多過去了。
赫雲連城和鬱心蘭早便從侯府搬到了誠郡王府，自立門戶了。
曜兒和悅兒已經快四歲了，小紜兒也有兩歲多了，已經會說可愛又可笑的稚語，跟在哥哥姐姐身後跑了。
這期間，賀塵終於取得了紫菱的首肯，抱得美人歸，並在次年就生下了一個漂亮的女兒，取名賀婷。因著黃奇的主動追求，大膽求愛，蕪兒也自去鬱心蘭跟前求了恩典，成就一樁婚姻，隻不過，成親快一年了，肚子還沒動靜，蕪兒不免有些焦急。
錦兒生了長子之後，隔年又生了次子，把安泰和安娘子樂得合不攏嘴，原本他們是十分得意男孫多的，可自那回見到鬱心蘭和紫菱二人漂亮的女兒之後，就對香香軟軟又乖巧聽話的小女娃娃心癢得不得了，又開始鼓動兒子努力耕耘，再接再厲，為安家添個可愛的小孫女。
鬱心蘭將錦兒和蕪兒的賣身契都發還了，還去官府除了奴籍，跟前也不需要她們再伺候，可是包括紫菱在內，都自願每日到王座中來服侍。
鬱心蘭也隻得由著她們，不過還是將千荷、千雪給提了上來做一等丫頭，身邊的媳婦子，自然是嫁與了佟孝長子的千葉，千葉被佟娘子好生調教了幾年，現下可老實得多了，親自來給鬱心蘭請了罪，表示再也不會與仁王府那邊聯係。
鬱心蘭看在佟孝一家的麵子上，也就順水推舟地原諒了她。
鬱珍自遠嫁南疆之後，隻能與鬱心蘭書信聯係，鬱心蘭隻知鬱珍成親次年便生了一個兒子，極得公婆的喜愛，丈夫又疼惜她，生活過得很是幸福。
唐寧連生了兩胎，卻都是女兒，明子恒表麵上沒說什麼，對兩個女兒也是極為疼愛，可是心底裏卻是十分遺憾的，雖然後麵另娶的側妃和另一位妾室為他生了兩個庶子，可是到底不是嫡子。
又值夏末，荷花已經開過，正是睡蓮開放的時候了。鬱心蘭在誠郡王府也建了一座暖房，初春便能賞到睡蓮，而曲池中的睡蓮，卻是正常花期開放的。養了兩年之後，曲池中的睡蓮群已經初具規模，不少的名門夫人遞了帖子，希望能到王府中來賞花納涼。
“大姐你說，我要不要辦一個賞蓮宴？”
鬱心蘭慵懶地歪在湘妃竹製成的美人榻上，偏頭問坐在一旁，明顯心不在焉的赫雲彤。
連喚了三聲，赫雲彤才驚覺，垂眸看著手中的粉彩折枝牡丹茶杯，輕聲道：“弟妹想辦便辦吧，有什麼要幫忙的，隻管知會一聲。”
鬱心蘭心中微微一歎，握住赫雲彤的手道：“大姐姐，我跟連城沒人怪你，也不會怪姐夫，你切莫再往心裏去了。”
她知道赫雲彤覺得自己愧對她們夫妻倆，可是這不是赫雲彤的錯，實在沒有必要自責。
事情的起因是這樣的：
按習慣，大年初一，宮中都要賜宴群臣。今年新年的第一天，宮中也賜了宴，建安帝興致極佳，多喝了兩杯，在宴會之中，忽地暈倒在地，手腳抽抽，口吐白沫，儼然是中風了。
好在他從不曾放鬆過習武健身，龍體康健，所以在休養了一個多月後，便好轉了。隻是老人家都經不得病，自病了這一回後，眼瞧著建安帝的身體便是差了許多，精神也大不如從前。
這樣的時候，最好是能由皇帝掌管大局，太子從旁理政。隻是選誰為儲君，建安帝真的拿不定主意。
在心裏，他更中意十四子、睿智果決的明子期。可是明子期的確是沒有爭儲的意思，都二十一歲了，連正妃都不願意娶一個。先前以為是與側妃唐羽情深，可是唐羽幾年未孕，皇上和皇後少不得要去關心一下，尋了賢王府的管事嬤嬤一問，才知明子期壓根就極少進唐羽的房間。
巧婦難為無米之炊呐，建安帝和皇後不知將明子期宣入宮中來，斥責過多少回，卻是一點用處也沒有，連子嗣都沒有的皇子，自然是不可能被立為儲君的。若要立明子期，還得逼上一逼。
而十二子明子信，雖說這兩年也得了一個嫡女、幾個庶子女，可是後宅裏經常有亂七八糟的流言傳出來，連府中後院那幾個女人都鎮不住，如何能壓得住這滿朝文武？況且明子信的謀略基本來自秦小王爺秦肅，唯一沒聽秦肅建議的那一回，就是聽王丞相的那次，還差點行差踏錯。
秦肅的確是個難得的人才，可是臣子太過於精明強幹，君王太過於倚重臣子，日後就難免出現君不君、臣不臣的現象。因而建安帝幾乎沒有選擇他的打算。
至於九皇子明子恒，總的來說，建安帝對他還是滿意的。他聰慧、決絕、為達目的可以不擇手段、更重要的是，他會看時機，在順境中知道如何展示自己，吸引朝臣們來歸附，在逆境之時也懂得韜光養晦，盡量不引人注意，躲避明刀暗劍。隻是，要果斷地立他為儲君，建安帝又不知為何，遲遲下不了這個決心。
為了給幾個儲君的候選人一個公平的機會，建安帝便在幾個月前提出，他且先去行宮修養，由賢王、莊郡王兩人代理監國，朝中政務交由賢王、莊郡王、誠郡王和霍丞相四人一同協商處理，至於歸期，他並未說明。
此詔一出，滿朝皆驚，這相當於是半禪位了。況且統領朝政的隻有賢王明子期和莊郡王明子恒二人，這就等於在告訴群臣，儲君隻會從這兩人之中選出。
因此，以往的暗爭變成了明鬥，莊郡王的不少擁躉從暗處來到了明處。這其中，自然就有平王世子明駿。
明駿一從暗轉入明，許多以前為莊郡王謀劃的事情，便會被人揣測猜疑，況且還有個不甘落選的仁王和他的謀臣秦小王爺。不過幾日，朝野內外就開始傳出一些閑話，指責莊郡王明子恒人品低下，這其中就有莊郡王刻意挑撥定遠侯一家人關係的流言。
赫雲彤聽到這些傳言後，忙親自上門來謝罪，鬱心蘭和赫雲連城都表示沒放在心上，可她仍是自責不已，言道一定會督促丈夫，讓他少出缺德主意。
鬱心蘭跟赫雲連城都笑著道了謝，其實心中並不抱什麼希望。畢竟現在已經到了最關鍵的時刻了，若是用點手段就能將賢王拉下馬來，相信明子恒一定會用，隻要他能登上那個位置，汙蔑兄弟的這點小瑕疵，就不算什麼了，畢竟，曆史是由成功者來書寫。
今日赫雲彤到誠郡王府來做客，可是卻一直心不在焉，鬱心蘭直覺這其中有事，一開始還以為是又跟明駿吵架了，可現在卻覺得不是這樣。於是，她便笑笑道：“我想辦賞蓮宴，自是要請大姐相助的，可若是大姐有事，我卻是不方便相邀了。”
赫雲彤咬了咬唇，遲疑了一下，才道：“我……其實沒什麼事，對了，靖弟近幾日忙不忙？我看駿郎總要三更半夜才能從莊郡王府回家。”
鬱心蘭的眸光一閃，想再套點話，可是赫雲彤又咬緊了嘴，什麼也不肯說了。
鬱心蘭便沒再強人所難，兩人約定好，後日在誠郡王府辦個賞蓮宴，發帖子邀幾位交好的夫人們過府遊玩，赫雲彤便告辭回府了。