老子在出函穀關前著有千言的《老子》一書，又名《德經》《德真經》。《德經》、《易經》和《論語》認為是對中國人影響深遠的三部巨著。《德經》分為上下兩冊，81章，前37章為上篇經，38章以下屬下篇德經，全書的結構是：是德的“體”，德是的“用”。全文計千字左右。
《德經》是後來的稱謂，初這本書稱為《老子》而無《德經》之名。其成書年過去多有爭論，至今仍無法確定，不過1993年出土的郭店楚簡“老子”年推算，成書年至少在戰國中前。楚簡《老子》校注，參丁四著《郭店楚竹書老子校注》等書。。
《老子》以“”釋宇宙萬物的演變，以為“生一，一生二，二生三，三生萬物”，“”乃“夫莫之（令）而自然”，因而“人法地，地法天，天法，法自然”。除了樸素的唯物主義觀點，《老子》一書中還包括大量樸素辯法觀點，如以為一切物均具有兩麵，“之動”，能由對立而轉化，外，書中也有大量的民本：“天之，損有餘而補不足，人之則不然，損不足以奉有餘”；“民之饑，以其上食稅之多”；“民之輕死，以其上生之厚”；“民不畏死，奈何以死懼之”。其學說對中國老子試圖立一個囊括宇宙萬物的理論。
老子認為一切物都遵循這樣的規律（）：物本身的內部不是單一的、靜止的，而是對複雜和變化的。物本身是陰陽的統一體。互對立的物會互轉化，是陰陽轉化。方法（德）來源於物的規律（）。哲學發具有深刻影響。關於老子的宇宙觀，之前的，“無”與“有”（萬物存在是“有”）會互轉化。因老子認為宇宙萬物來自虛無，也走虛無。《老子》以“”釋宇宙萬物的演變，“”為客觀自然規律，同時又具有“獨立不，周行而不殆”的永恒義。《老子》書中包括大量樸素辯法觀點，如以為一切物均具有兩麵，能由對立而轉化，是為“之動”，“複為奇，善複為妖”，“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”。又以為間物均為“有”與“無”之統一，“有、無生”，而“無”為礎，“天下萬物生於有，有生於無”。他關於民眾的格言有：“天之，損有餘而補不足，人之則不然，損不足以奉有餘”；“民之饑，以其上食稅之多”；“民之輕死，以其上生之厚”；“民不畏死，奈何以死懼之”。他的哲學和由他創立的家學派，不對中國古文化的發作出了要貢獻，而且對中國2000多年來文化的發產生了深遠的影響。