第一回溯往事慨談身世述前朝細敘源流
“帝德乾坤大，皇恩雨露深。”（開場白若莊若諧，寓有深意，讀者莫被瞞過。）這聯語是前清時代的官民，每年寫上紅箋，當作新春的門聯。小子從小到大，已記得爛熟了。曾記小子生日，正是前清光緒初年間。當時清朝雖漸漸衰落，然全國二十餘行省，還都是服從清室，不敢抗命；士讀於廬，農耕於野，工居於肆，商販於市，各安生業，共樂承平，仿佛是汪洋帝德，浩蕩皇恩。（比今日何如？）到小子五六歲時，嚐聽父兄說道：“我國是清國，我輩便是清朝的百姓。”因此小子腦筋中，便印有“清朝”二字模樣。嗣後父兄令小子入塾，讀了趙錢孫李，念了天地元黃，漸漸把“清朝”二字，也都認識。至《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》統共讀過，認識的字，差不多有三五千了。塾師教小子道：“書中有數字，須要曉得避諱！”小子全然不懂，便問塾師以何等字樣應當避諱？塾師寫出玄字，燁字，胤字，弘字，字，寧字，指示小子道：“此等字都應缺末筆。”又續寫字、寧字、淳字，隨即於字、寧字、淳字旁，添寫一曆字、字、字，指示小子說道：“字應以曆字恭代，寧字應以字恭代，淳字應以字恭代。”小子仍莫名其妙，直待塾師詳細解釋，方知玄字燁字是清康熙帝名字，胤字是清雍正帝名字，弘字字是清乾隆帝名字，字是清嘉慶帝名字，寧字、寧字、淳字是清道光、鹹豐、同治帝的名字，人民不能亂寫，所以要避諱的。（這等塾師也算難得了。）
後來入場考試，益覺功令森嚴，連恭代的字，都不敢寫，方以為大清統一中原，餘威震俗，千秋萬歲，綿延不絕，可以與天同休了。（虛寫得妙。）誰知世運靡常，興衰無定，內地還稱安靜，海外的風潮，竟日甚一日。安南、緬甸是中國藩屬，被英、法兩國奪去，且不必說，（清朝原是慷慨得很。）忽然日本國興兵犯界，清朝遣將抵禦，連戰連敗，沒奈何低首求和，銀子給他二百四十兆兩，又將東南的台灣省、澎湖群島，雙手捧送，日本國方肯甘休。過了兩三年，奉天省內的旅順、大連灣，被俄國租占了去，山東省內的膠州灣，被德國租占了去，膠州灣東北的威海衛，被英國租占了去，廣東省內的廣州灣，被法國租占了去，而且內地的礦山、鐵路，也被各國占去不少。（這便叫作國恥。）
嗣是清朝威勢全失，外患未了，內憂又起，東伏革命黨，西起革命軍，擾亂十多年，清廷防不勝防。後來武昌發難，各省響應，竟把那二百六十八年的清室推翻了，二十二省的江山光複了。自此以後，人人說清朝政治不良，百般辱罵；甚至說他是犬羊賤種，豺虎心腸，又把那無中生有的事情，附會上去，好像清朝的皇帝，無一非昏淫暴虐，清朝的臣子，無一非卑鄙齷齪，這也未免言過其實呢。（平心之論。）我想中國的人心，實在是靠不住的，清朝存在的時候，個個吹牛拍馬，說他帝德什麼大，皇恩什麼深，到了清室推翻，又個個批他一錢不值，這又何苦？（帝王末路大都如是。）小子無事時，曾把清朝史事，約略考究，有壞處，也有好處；有淫暴處，也有仁德處。若照時人所說，連兩三年的帝位，都保不牢，如何能支撐到二百六十多年？（是極是極。）不過轉到末代，主弱臣庸，朝政濁亂，所以民軍一起，全局瓦解。現在清朝二字，已成過去的曆史，中國河山，仍然照舊。要想易亂為治，須把清朝的興亡，細細考察，擇善而從，不善則改，古人說的“殷鑒不遠”，便是此意。（揭出全書，宗旨何等正大光明，不比那尋常小說家，瞎三話四，亂造是非。）
閑文少表，且說清朝開基的地方，是在山海關外沈陽東邊。初起時，隻一小小村落，聚群而居，疊土為城，地名鄂多哩，人種叫作通古斯族。他的遠祖，相傳是唐虞以前，便已居住此地，稱為肅慎國。帝舜二十五年，肅慎國進貢弓箭，史冊上曾見過的。傳到後代，人口漸多，各分支派，大約每一部落戴一首領，多生得骨骼魁梧，膂力強壯，並且熟習騎射，百步穿楊。趙宋時代，金太祖阿骨打，是他族內第一個出色人物，開疆拓土，直到黃河兩岸，宋朝被他攪擾的了不得。後來蒙古興起，金邦漸衰，蒙古與南宋聯兵，將他吞滅。還有未曾死亡的遺族，逃奔東北，伏處海濱，經過了二百多年，又產出一個大人物來；這個人物，說是天女所生，真正奇事！（天女如何下降，不知與天孫織女作何稱呼？）小子尚不敢憑空捏造，是從史籍上翻閱得來：天女生在東北海濱長白山下，有姊妹三人，長名恩古倫，次名正古倫，幼名佛庫倫。三人係出同胞，相親相愛，隻是塞外風俗，與內地不同，男子往來遊牧，遷徙無常；女子亦性情活潑，最愛遊玩。一日，姊妹三人，散步郊原，到了長白山東邊，有一座布庫裏山，洞壑清幽，別有一種可人的景致；那時正是春風澹蕩，春日迷離，黃鳥雙飛，綠枝連理，三人歡喜非常，便從山下蹀躞前行。約裏許，見一泓清水，澄碧如鏡，兩岸芳草茸茸，鋪地成茵，就假此小坐，佛庫倫天真爛漫，春興正濃，就約兩姊妹解衣洗浴。浴未畢，忽聞鳥聲前來，三人昂首上觀，約有兩三隻靈鵲，仿佛像姊妹花一般。（絕妙對偶。）就中有一鵲吐下一物，不偏不倚，正墜在佛庫倫衣上，佛庫倫眼快手快，急忙拾取，視之，乃一可口的食物。她也不辨名目，就銜在口內。兩姊問她所拾何物，她已從口中囫圇咽下，模糊答道：“是一顆紅色的果子。”兩姊也不及細問，遂各上岸，著好衣服，緩步同歸。誰知佛庫倫服了此藥，肚子竟膨脹起來，她自己也不知所以。到十個月後，竟產出一男，不但狀貌魁奇，並且語言清楚。佛庫倫不忍拋棄，就在家中撫養。