這英吉利是歐羅巴洲中的島國，平時政策，專講通商。本國內的交通，固不必說。他因環國皆水，造起許多商舶，駛出外洋，這邊賣買，那邊販運，得了利息，運回本國，遂漸漸富強起來。
明末清初的時候，歐洲的葡萄牙國、荷蘭國、西班牙國、法蘭西國、美利堅國，多來中國海麵互市。英吉利人，也揚帆載貨，隨到中國。適值亞洲西南的印度國，為了英人通商，互生嫌隙，兩邊開仗，印度屢敗，英人屢勝。印度沒法，竟降順英國。印度的孟加拉及孟買地方，專產鴉片，英人遂把這物運到中國，昂價兜銷。
這物含有毒質，常人吸了，容易上癮。起初吸著，精神陡長，氣力倍生，就使晝夜幹事，也不疲倦。及至吸上了癮，精神一天乏一天，氣力一日少一日，往往骨瘦如柴，變成餓鬼一般，此時欲要不吸，倒又不能。半日不吸這物，眼淚鼻涕，一齊迸出，比死還要難過。因此上癮的人，隻會進步，不會退步。
從前明朝晚年，已有此物運入，神宗曾吸上了癮，呼為福壽膏，晏起晚朝，把國事無心辦理。但輸入不多，百姓還輪不著吸。到英國得了印度，遍地種植，專銷別國，他自己的百姓，不準吸食，單去貽害外人。外洋的國度，曉得此物厲害，無人過問。獨我中國的愚夫愚婦，把他當作食品。你也吸，我也吸，吸得身子瘦弱，財產精光。(既剝我財，又弱我種，英人真是妙算。)
嘉慶時，英國遣使至京，乞請通商，因不肯行跪拜禮，當即驅逐。通商事毫無頭緒，(應四十六回。)隻鴉片竟管進來。道光帝即位，首申鴉片煙禁。洋船至粵，先由粵東行商，出具所進貨船，並無鴉片甘結，方準開艙驗貨，如有欺隱，查出加等治罪。隨又飭海關監督，有無收受鴉片煙重稅，應據實奏聞。又申諭海口各關津，嚴拿夾帶鴉片煙。又定失察鴉片罪名。三令五申，也算嚴厲得很。無如沿海奸民，專為作弊，包攬私販，仍然不絕。且因清廷申禁，那包賣的窯口，反私受英人賄賂，於中取利，大發其財。
自道光初年到中葉，禁令無歲不有。鴉片煙的輸入，無歲不增。每歲漏銀約數千萬兩。於是禦史朱成烈、鴻臚寺卿黃爵滋，先後奏請嚴塞漏扈，培固國脈。道光帝令各省將軍督撫，各議章程具奏，當時沒有一人不主張嚴禁，湖廣總督林則徐，說得尤為剴切，大略言：“煙不禁絕，國度日貧，百姓日弱，數十年後，不惟餉無可籌，並且兵無可用。”道光帝覽奏動容，下旨吸煙販煙，都要斬絞。並召林則徐入京，麵授方略，給欽差大臣關防，令赴廣東查辦。
這位林公係福建侯官縣人，素性剛直，辦事認真。自翰林院庶吉士，曆級升官，做到總督。無論何任，他總實心實力的辦去，一點沒有欺騙。(實是難得。)此番奉旨赴粵，自然執著雷厲風行的政策，恨不把鴉片煙毒，立即掃除。兩廣總督鄧廷楨，也是個正直無私的好官。與林則徐相見，性情相似，脾氣相投，遂覺得非常莫逆。
則徐問起鴉片事件，廷楨答稱已奉廷旨，吸煙罪絞，販煙罪斬，現在已拿得無數煙犯，禁住監中，專待欽使大人發落。則徐道：“徒拿煙犯，也不濟事，總要把鴉片躉船，一概除盡，絕他來源，方是一勞永逸呢。”廷楨道：“講到治本政策，原是要這般辦理，但恐洋人不允，奈何？”則徐道：“鴉片躉船，現有多少艘數？”廷楨道：“聞有二十二艘，寄泊零丁洋中。”則徐道：“零丁洋雖是外海，終究與內海相近。他不過是暫時趨避，將來總要把鴉片煙設法販賣。據兄弟意見，先令在洋躉船，把鴉片悉數繳銷，方準開艙買賣。”廷楨聞言，躊躇半晌，方答道：“照這麼辦，非用兵力不可。”則徐道：“這也何消說得。鄙見先令沿海水師分路扼守，然後與他交涉便了。”兩人計議已定，隨傳令水師提督，派兵扼守港口。林則徐本有節製水師的全權，下了幾個劄子。提鎮以下，唯唯聽命，頓時調集兵船，分布口門內外。
廣東向有十三家洋行，販運外洋貨物。則徐把洋行司事，統同傳到，叫他傳諭洋商，限三日內盡繳出躉船內的鴉片。各司事領了諭帖，隻得轉遞英商。英商忙稟知英領事義律，義律毫不著急，反到澳門出逛去了。(狡猾。)各英商觀望遷延，你推我諉，隻道中國官吏，都是虎頭蛇尾，沒甚要緊。誰料這個林欽差，言出法隨，到三日期滿，見英商沒有複音。便移谘粵海關監督，封閉各商舶貨物，停止貿易。又將洋人雇用的買辦，拿捕下獄。
此事沿海商船，不止一國，為了英人違禁。把別國也都停止，免不得埋怨英人。英領事義律，無可避匿，勉強來省，入洋館中，照會中國，願繳出鴉片煙一千零三十七箱。則徐又把義律來文，持與鄧廷楨察閱。廷楨道：“鴉片躉船有二十多艘，哪裏止一千多箱。”則徐道：“每艘躉船，約裝若幹？”廷楨道：“每艘裝載，差不多有一千箱。”則徐不禁憤怒起來，便道：“英領事太覺可惡！取了二十分中的一分，想來搪塞。林某不比別人，難道任他戲弄？”遂發陸軍千名，圍住洋館，又令水師出發，截住躉船餉道。恁他狡黠萬端的義律，到此亦束手無法，願將鴉片二萬零二百八十三箱，一概繳出。