第六十四回羅先生臨陣傷軀沈夫人佐夫抗敵
卻說湖北巡撫陶恩培，蒞任兩月，因省城初複，元氣中枵，兵民寥落，守備空虛，陶撫方趕緊籌防，不料長毛大至，連破漢口、漢陽，直達武昌。小子於六十二回中，曾敘武昌克複事，由曾國藩苦心孤詣，塔齊布以下將弁，效死前驅，方得殺敗長毛，奪回武昌，為什麼長毛又得武昌呢？
看官不必動疑，小子即要詳敘：自曾國藩戰敗鄱陽，內湖外江，水師隔絕；長毛複分軍趨長江上遊，湖北總督楊霈，本有兵勇兩萬名，駐紮廣濟，適值鹹豐四年除夕，營中置酒高會，總道長毛集九江，一時不致複來，且安安穩穩的過了殘臘，再作計較。(失之毫厘，謬以千裏。)正在歡飲酣呼的時候，營外忽然火起，急忙出營望，那火勢已經燎原，火光中躍出無數紅巾，個個是執著大刀，橫著長槍，向營內撲來。營兵醉眼模糊，錯疑是祝融肆虐，帶來的火兵火卒，(涉語成趣。)其實是長毛掩襲，縱火攻營，等得營兵回報，還有何人敢去抵敵？楊霈倉皇失措，嚇得魂不附體，連逃走都來不及，幸虧將官李士林，效死抗敵，截住營前，楊霈方得向營後走脫。士林本是個長毛出身，經楊霈招降，恩禮相待，所以得他保護，逃了性命。(虧此一著。)奔到漢口，暗料長毛必進薄武昌，不如擇個僻靜處，將就安身，遂借防敵北竄的名目，一溜風趨至德安府，才住了腳。
這時長毛溯江而上，如風馳電掣一般。陷漢口，破漢陽，竟到武昌省城。巡撫陶恩培標下，隻有兵勇二千，連守城尚且不足，那裏能出城堵截？等到長毛已逼城下，勉率司道等登陴固守，一麵遣人至江西求援。曾國藩正被長毛截入鄱陽，不能展足，至此聞武昌危險，隻得飛檄外江水師統領俞晟，帶了幾艘戰船，去援武昌。又保薦胡林翼為湖北臬司，付他陸軍六千名，從間道赴武昌。水陸兩軍，星夜前進，至小河口，鸚鵡洲、白沙洲等處，被長毛阻住。開了數仗，小小獲勝，誰知長毛另股，複由興國上竄，徑撲省城。陶撫台已困守多日，怎禁得長毛集，一時迫不及防，竟被長毛攻入。陶撫以下，如知府多山、遊擊陶德壽等，皆力戰陣亡。(武昌三陷。)胡林翼等馳救無及，隻得扼守金口，收集潰卒，再圖恢複。
廷旨擢林翼為湖北巡撫，更飭曾國藩分軍赴援。國藩想棄了江西，轉援湖北，一時不能解決，乃召幕賓會議。湘鄉生員劉蓉，向與國藩友善，國藩許他為臥龍，至是適襄戎幕，遂起座道：“江西形勢，上下受敵，我軍孤懸此地，如在甕中，決非萬全計策。但今欲往援湖北，坐棄江西，亦屬非計。我軍一去，九江賊眾，必內破南昌，上走鄂嶽，乃是越不得了。看來眼前隻可整繕水師，接應陸師，務期攻克九江，才得西援東剿。”國藩點頭稱善；遂檄塔軍門，仍圍九江，不可輕動，自己馳抵南昌，添置船炮。
忽報饒州、廣信兩府城，接連失陷，國藩頗為驚惶，羅澤南時正在營，投袂而起，願往一剿。國藩遂撥他高弟李續賓軍，一同去訖。(可見為主帥者，不可無良將為輔。)去了數日，得廣信捷音，報稱：“羅、李兩軍，連克大水橋、陳家山，乘勝追剿，擊斃長毛首領，立複廣信府城”等語，國藩稍稍心安。
楊載福、彭玉麟，因船炮尚未備齊，暫時乞假回湖南，國藩應允。楊、彭兩人甫去，九江陸師，又來了一封燒角文書，報稱塔軍門病歿了。(又是一驚。)這位塔軍門齊布，由侍衛揀發外任，從都司薦擢提督，所向有功，鄱陽湖一戰，水師陷入湖中，四麵皆敵，幾乎全軍覆沒，虧得他帶領陸軍，截住岸上長毛，血戰獲勝，遙為聲援。
那時鄱陽湖內的長毛，多自去救應陸兵，於是楊、彭諸將，方得收拾殘師，退扼上遊。(前回敘鄱陽戰事，隻錄曾國藩奏報中數語，未曾詳明，故此處複補入事跡。)這回圍攻九江，計已多日，憤激的了不得，致患心病，半日即劇，死於軍中。國藩聞信，不暇哀悼，忙出城下船，率領水師出發九江。途中遇敵船來撲，由國藩一聲號令，紛紛殺出。長毛見他來勢凶猛，也即退讓。國藩無心追趕，竟至九江陸師營內，哭奠一番。並聞塔軍門部曲童添雲，先日陣亡，免不得也去祭奠。隨令幾員將士，擁護喪車回籍。並命周鳳山暫代塔任，用好言撫慰部眾，叫他繼述塔公遺誌。塔軍門待下有恩，與士卒同甘苦，因此塔雖病歿，軍心不變。(滿人中得此良將，也算奇特。)
國藩複遣水師攻湖口，初次得勝，繼複失利，退紮青山，又由國藩馳撫。部署已定，回駐南康。途次聞義寧縣失陷消息，又擬調兵往救。嗣複接到羅澤南來書，知已由廣信馳還，收複義寧，書中複陳述利害，稱：“東南大勢在武昌，得武昌乃可控製江皖，江西亦得屏蔽。若株守江西，徒與賊搏戰，無益大局，請自率所部，徑出湖北，規複武昌，再引軍東下，取登高建瓴局勢，會合水陸各軍，合力攻湖口，截住敵船上下，方可肅清江西。”國藩服他議論，但因江西三麵皆敵，塔軍門已死，楊、彭尚未到來，一旦有急，無人可使，所以遲遲未答。
澤南等待數日，未見複音。遂單騎至南康，麵陳機宜，國藩允準派五千精卒為助。劉蓉進見道：“大帥麾下，惟恃塔、羅二君，塔公已亡，羅公又令他遠行，將來緩急誰恃？”國藩道：“我也曉得這個苦況，但為東南大局計，不得不然。倘羅軍能迅複武昌，自可回救江西，我是雖困猶榮了。”劉蓉道：“照此說來，原是不能不去，劉某不才，願隨羅公一行，或可少資臂助。”(援湖北即是救江西，劉霞軒畢竟不弱。)說著，羅澤南已來辭行，國藩即遣劉蓉同去。澤南道：“得劉君為助，還有何說！但九江一帶的陸師，隻宜堅守，不宜屢攻，願明公轉飭諸將！”國藩道：“敬聽忠告！”於是澤南啟程，經國藩送出城外，握手依依，猶有留連不舍之狀，(曾、羅二人，自此永訣。)國藩道：“羅山此去，為國立功，不負大丈夫壯誌。後會有期，謹從此別！”澤南道：“不複武昌誓不見公。”(壯士一去不複還，大有易水悲歌氣象。)國藩聞言，神經為之悵觸，但號令已出，不好收回，便歎息而別。郭嵩燾又送了一程，至柴桑村，澤南請嵩燾回去，嵩燾道：“曾帥坐困江西，君去必不能支，如何是好？”澤南道：“曾公所治水師，幸能自立，但教曾公常在，便無他患。俗語說得好：‘謀事在人，成事在天。’天苟不亡清朝，此老斷不至死。”(確論。)隨與嵩燾揖別，至義寧領了部卒，向西進發。