暖風酥軟，又是晚春。江畔的桃花已經透出衰意，懷著一川漢江水，徐徐流向南方。
桃林西去兩百步就是官道，道邊一所茅店簡陋軒敞，一陣風吹起土黃泛黑的酒幌子，上麵寫著“宜城老店”四個隸字。
店裏熱鬧非凡。一個虯髯漢子酒碗一擱，滿桌的碟兒碗兒哐啷亂跳。漢子笑說：“人的名兒，樹的影兒！‘沒風拳’肖放鶴、‘扛鼎神’馮巋什麼角色，一見雲大俠的帖子，全都說不出的恭謹，連我韓錚一個送帖子的，也跟著沾了些貴氣兒……”他眉飛色舞，舉起酒碗一氣飲盡。
桌對麵的漢子精瘦矮小，拈著頜下燕須道：“本想淮安去後，世間再無英雄。雲萬程召集這個會，真給這世道添了幾分豪氣！”韓錚又飲一碗，大笑道：“羅老哥，淮安是英雄，照我看，雲大俠也是英雄。算一算，咱們以一當十，幾千個好手聚在一處,還不直搗黃龍麼？”說到興起，再盡一碗。
羅姓漢子若有心事，長歎道：“韓老弟年少血熱，真令羅鬆羨慕。但我在合州時，也和韃子幹過幾仗的。沙場用兵，不比單打獨鬥，依我看，韃子兵實在厲害！”
韓錚正將碗中酒喝了大半，聞言重重一擱，大聲說：“羅兄這話太長他人誌氣。韃子也和咱大宋打了這麼多年，又能怎的？還不是望著這花花世界，眼裏瞪出隻鳥來……”
忽聽門外夥計呼喝，抬眼瞧去，一對中年男女跨進門來。那男子瘦高個兒，星眼含笑，觀之可親。那婦人膚若羊脂，眉眼如畫，盡管布衣荊釵，也掩不住那一段天然風致。她手把手牽了個垂髫童兒，臉蛋紅白，一對烏黑大眼，在各人臉上溜溜亂轉。
那美婦一瞅店內，皺眉說：“太髒！換地方吧！”那男子一點頭道：“好。”正想退出，小童卻撅嘴道：“不好，我腳都走軟啦。”那男子瞪他一眼，小童縮頭叫道：“媽！”美婦摸著他的頭頂，笑道：“好啦好啦，都依你，咱們不走啦！”掉頭瞧著夥計，“你是木頭人啊？還不給我騰張桌子？”
她說笑間變了臉色，店夥計不覺一怔，但他南來北往的客人見得多了，心眼兒活泛，賠笑道:“抱歉，店小人多，唯有補個座兒……”正說著，忽見美婦眼神不善，心頭打鼓，聲氣漸漸弱了。
男子伸手在美婦掌心一握，笑道：“有勞店家了！”那夥計喜得一迭聲答應。美婦瞪了男子一眼，嗔道：“呆子，就跟麵團一樣，任人捏弄，別人說東，你就不會向西……”她嘴裏不住嘮叨，那男子斂眉而笑，卻不吭聲。
羅鬆自那男子進門，就盯著他打量，見他被妻子埋怨得辛苦，扶案起身，指著身邊長凳笑道：“尊駕不嫌棄，來這裏坐坐吧。”那男子眸子裏精光一閃，笑道： “多謝兄台美意。”攜了妻兒從容坐下。韓錚喝多了，醉醺醺笑道：“不才韓錚，匪號‘翻江手’。”又指羅鬆道，“這位羅兄別號‘羅斷石’，橫練功夫少有，賢伉儷怎麼稱呼啊？”
男子瞧了美婦一眼，苦笑說：“好漢客氣了，區區賤號不足掛齒。”韓錚見他言辭閃爍，心中不快：“這人沒意思！”羅鬆瞧那男子，心生迷惑：“輪廓依稀相似，我當年身份卑微，遠遠瞧過兩次，也不分明。”
韓錚又盡兩大碗酒，酒意上衝，瞅著那對夫妻道：“這樣說，兄台不是來參加‘群英盟’的？”男子搖頭，不料那小童卻插嘴：“‘群英盟’有狗熊雜耍麼？”他小嘴脆快，男子阻攔不及，麵有惱色，小童一吐舌頭，縮進美婦懷裏。
韓錚初時不覺，一轉念變了臉色，一拍桌案，厲聲道：“什麼話？群英盟是大宋英豪聚會，誰道是狗熊雜耍？三位今日不說明白，怕是出不了這個門。”邊說邊將一隻腳踩在凳上。男子著了慌，忙道：“好漢息怒，小孩子胡說八道，當不得真。”韓錚見他低聲下氣，心中更加瞧不起他。
那美婦撫著小童臉蛋，笑道：“蕭兒啊，大人說話，你小娃兒插什麼嘴？”童兒小嘴一撅道：“媽你還好說？都怪你說有狗熊打架！”韓錚忍無可忍，陡然站直，厲叫道：“他媽的，小猢猻你再說一遍！誰是狗熊？”那男子慌了神，揪住小童，劈手便打。不料那美婦搶先一把將兒子摟住，喝道：“小混蛋兒敢亂說，看我怎麼打你！”伸出玉手，在小童臉上輕輕一拍，噗地笑出聲來。那小童也咯咯直笑。
男子看她母子串通一氣，十分無奈，起身衝韓錚一揖：“童言無忌，還請好漢見諒。”韓錚臉色兀自鐵青，羅鬆擺手笑道：“算了算了，童言無忌，大風吹去！”
韓錚冷笑: “羅兄哪裏話？這小孩分明罵咱‘群英盟’是‘狗熊會’！子不教，父之過，哼，你這個爸怎麼當的？”他說著探過身子，食指頂著那男子的鼻子。男子容色狼狽，諾諾連聲。那美婦見丈夫受辱，柳眉一豎，正要說話，一個粗啞嗓子嘎嘎笑道：“師兄你瞧，這世道變了，怎麼就多出這麼些渾人？分明是狗熊草包，卻偏要自稱英雄豪傑，今天抗這個，明天反那個？嘿，這就叫做光屁股打老虎，又不要臉又不要命！”另一個聲音陰陰笑道：“師弟說得對。”