公孫瓚占據整個幽州後，更加驕橫，凡是之前擁戴劉虞的人，一律貶斥，甚至遭到報複。聽說劉虞被殺，袁紹頓時捧腹大笑。對文武群臣道：“公孫瓚匹夫一個，有勇無謀，還真讓監軍說對了。監軍，你覺得接下來咱們該怎麼辦？”
監軍沮授笑道：“主公，劉虞得民心，不光幽州百姓對他十分愛戴，就連烏桓、鮮卑等族也甘願依附於他。如今公孫瓚看似殺了劉虞，奪得了幽州，其實是把自己放在了火盆上，不出三年，幽州必定大亂。到時候主公揮軍北上，取幽州是易如反掌啊！”
這時別駕田豐起身道：“主公，我有一計，可以讓幽州自相殘殺，讓公孫瓚首尾難顧。眼下劉虞已經死了，劉虞的勢力群龍無首，妻兒被殺，親信被屠，但是咱們手裏還握著劉虞的兒子侍中劉和，他可是為劉虞複仇的一把利劍。如果把劉和放出去，他必會聚集一支複仇大軍，插入公孫瓚的心髒。當然光靠劉和還不行，咱們還需要再射兩支箭，一支箭射向青州，斷了公孫瓚的右路援軍；一支箭射向黑山軍，堵死公孫瓚的左路援軍。”
袁紹大喜，拍掌讚歎。座下荀諶起身道：“主公，監軍和別駕說得都不錯，我以為還可以再燒兩把火，一把火燒向烏桓，一把火燒向長安。當初烏桓大人丘力居仰慕劉虞，這才率領烏桓歸附。現在劉虞死了，丘力居的從子蹋頓執掌烏桓三王部，他驍勇善戰，才略過人，隻是資曆太淺，急需要外援。如果主公肯幫助他，他必定會投桃報李。至於長安，劉虞曾是漢室宗正，又是朝廷委派的幽州牧，都督北方六州，莫名其妙被公孫瓚殺了，還把屎盆子扣在朝廷頭上，朝廷怎麼會心甘情願替公孫瓚背黑鍋？如果主公上書朝廷，李郭等人肯定會逼天子下詔書討伐公孫瓚，到時候各方都可以名正言順討伐他。”
袁紹喜不自勝，當即派人依計行事。不久劉虞的兒子劉和回到北方，立刻聯絡劉虞舊部從事鮮於輔、齊周、騎都尉鮮於銀等人，準備為劉虞報仇雪恨。
幽州風雲突變，袁紹卻沒有騰出手來，他準備按照田豐的計策先拿下黑山軍，再揮師攻下青州。袁紹立刻舉兵四萬，進剿黑山黃巾軍。先發兵進入朝歌鹿腸山蒼岩穀，圍攻於毒的數萬黑山軍。
於毒大怒，立刻揮軍殺出穀，與袁紹大軍決戰。袁紹命顏良率軍在左，文醜率軍在右，崔巨業領軍在前，淳於瓊押運糧草，三軍齊攻，大破黑山軍。於毒無奈退回穀中，據守險要，不敢再戰。袁紹圍攻四天，始終拿不下山穀。
第五日田豐趁機獻計：“主公，這樣是攻不下山穀的，我有一計，可以逼他們自投羅網。”袁紹於是撤了大軍，命人截斷山穀水流。於毒被迫率軍衝出山穀，途中遭到袁紹大軍圍殺，部下一萬多人遭到屠殺。
滅了於毒黑山軍，袁紹揮劍逼向北麵，先剿滅了三十六渠帥之一的左髭丈八，斬殺數萬。接著滅了劉石、青牛角、黃龍、左校、郭大賢、李大目、於氐根等黑山黃巾軍餘部，屠殺數萬，山溪都染成了紅色。
然後袁紹與呂布大軍聯手，與張燕的主力在常山展開決戰。呂布仗著赤兔馬快，領著張遼、高順、宋憲、魏續四員虎將和陷陣營衝殺一番，然後折回。一連十幾日，呂布不斷衝殺，逐漸消耗張燕的實力，挫敗他的自信。張燕軍雖然死傷較多，袁紹軍也感到疲憊，雙方隻好各自撤退。
這時呂布依仗自己戰功赫赫，請求袁紹多增加軍隊編製，多補給糧草。袁紹詢問田豐的意見，田豐搖頭道：“呂布是猛虎，他貪得無厭，隨時會反客為主，不如驅逐。我有一計，可以既不得罪呂布，又送走他。”
袁紹伺機又問許攸，許攸冷笑道：“主公，這等小人，留他有什麼用？呂布先反丁原，再反董卓，如今縱容屬下劫掠，破壞主公名譽，不如殺了以絕後患。如果主公擔心被人指責，我倒有一計，可以神不知鬼不覺地除掉他。”
袁紹大喜，沒想到二人計謀如出一轍，當即上表請朝廷封呂布為司隸校尉，準備派人送他去上任。呂布感覺不安，主動請求返回洛陽。途中眾人留宿野外，呂布心煩意亂，於是命人取出古箏，獨自彈奏。直到深夜，呂布營帳依舊箏音嫋嫋。後半夜時，眾甲士齊聚呂布營帳外，趁黑燈瞎火，齊齊闖入營帳，一陣亂砍，血濺三尺。
第二日袁紹以為呂布死了，忙擺酒慶功。剛喝到一半，護衛來報，呂布還活著，已經逃亡河內。袁紹大怒，厲聲質問：“到底怎麼回事？不是說已經被亂刀砍死了嗎？”護衛顫抖答：“稟主公，砍死的是呂布的侍從，呂布讓侍從在他營帳彈奏古箏，自己假裝成侍從早就溜走了。”袁紹氣得吹胡子瞪眼，背著手來回踱步。