不久陳登來到劉備府上，二人攜手密談。劉備急切問：“聽說陶州牧病重，現在病情怎麼樣了？”陳登麵露憂色：“凶多吉少，說不定已經死了。”劉備大驚：“這……陶州牧一旦去世，兩位公子隻怕會爭奪大位。不知道陶州牧選了誰繼任徐州？”陳登冷笑一聲：“兩個扶不起的孺子有什麼可爭的？徐州如果交到他們手裏，將來還不知道要死多少百姓，隻怕會淪為廢墟！陶謙是外地人，當然不會顧及徐州百姓死活。可徐州是徐州人的徐州，我們絕不會坐視不理。”
劉備暗驚，早聽出陳登話外之音，試探問：“元龍賢弟的意思，莫非準備另外擁立賢主？”陳登露出一抹笑意，一直望著劉備。劉備假裝不懂，繼續追問。陳登大笑：“玄德兄何必明知故問？放眼徐州，除了你心係百姓，仁義無雙，還有誰能夠擔當這個大任？”
劉備歎氣道：“可惜我初來徐州，毫無恩信，徐州百姓不會擁戴我，徐州文武也不會服氣。何況陶州牧有兩個兒子，一文一武，一個萬民擁戴，一個手握重兵，我何德何能啊？”陳登不屑一顧，起身道：“玄德兄放心，論聲望，別駕、治中、沛相等都擁戴你；論軍力，校尉、騎督等人也都手握兵馬，玄德兄更手握重兵，有什麼可怕的？何況你兩次援救徐州，兩次擊退曹操，對徐州百姓有恩，徐州百姓不會反對你。”
劉備遲疑了一會，小心翼翼問：“陶州牧既然病重，我理應前往探視。元龍賢弟覺得我帶誰前往比較合適？”陳登大笑，“自然是帶兵合適。現在時局動蕩，許多人蠢蠢欲動，其中就包括下邳太守曹豹等人。這個時候唯有快刀斬亂麻，才能穩住大局。做大事不能猶豫，戰機稍縱即逝！”
劉備暗下決心，立刻揮軍東進，前往拜見陶謙。臨走前別駕陳群攔住劉備道：“主公，眼下徐州是塊燙手山芋，北有曹操、呂布，南有袁術，而徐州又沒有險要可以據守，萬一呂布和袁紹來攻，主公首尾難顧，恐怕連最後的立足之地都沒有了。望主公三思！”
劉備握住陳群手感激道：“多謝長文提醒，可是如果我不占徐州，遲早也沒有立足之地。南麵袁術，北麵曹操、呂布，西麵郭貢，個個虎視眈眈，而且沛國人少，不足以養兵，躲在這裏也是死路一條啊！”陳群一聲歎息，沒有再勸。
途中聽聞陶謙病死，劉備暗暗憂心，隻好駐軍城外。曹豹駐守下邳城，命人關閉城門，不準劉備進城。劉備騎馬上前，指著曹豹怒問：“曹太守，你們要幹什麼？我是來探望陶州牧的，你們為何阻攔？難道你們要趁機犯上作亂嗎？”曹豹一言不發，望著劉備身後幾十騎兵，又抬眼望向遠處，隻見塵土飛揚，似乎有大軍在後。他冷笑一聲：“劉刺史，請回吧，主公沒有下令，任何人不得進城。”
劉備大怒，指著曹豹怒罵：“曹豹，你好大的膽子！陶州牧派典農校尉請我入城見最後一麵，你難道要抗命嗎？再不開門，我可就不客氣了！”曹豹大驚，左右為難，一邊命人堅守城池，一邊派人請示陶應。
劉備正要抬手下令，陳登忙眼神示意，獨自上前笑問：“曹太守，主公已經過世，你騙鬼呢？你們如果執意阻攔，就是犯上作亂，劉豫州和我父親隨時可以揮動大軍攻下城池，將你們就地正法！識趣的，速速開門，不要讓我再說第二遍！”
曹豹急忙解釋道：“劉刺史息怒！陶州牧確實已經去世，眼下新主公正操辦後事，我已經派人去請示，還望劉刺史稍等片刻。”陳登心下咯噔一聲，疾呼：“曹太守，誰是新主公？糜別駕在哪裏？速速請他出來相見！”曹豹不耐煩道：“陳校尉，沒有主公軍令，任何人不得擅自入城！請耐心再等等。”
劉備與陳登商議一番，劉備立馬命關羽領軍在左，張飛領兵在右，緩緩逼近。又囑咐太史慈幾句，太史慈立刻搭弓射箭，一箭射中了曹豹頭盔，嚇得曹豹急忙躲在城垛後。
城外劍拔弩張，城內風雲突變。陶商守在陶謙靈前嚎啕大哭，陶應也跪在一旁，腰別長劍。這時糜竺率領眾文武前來祭拜，隨後扶著陶商到了一旁。糜竺歎氣道：“公子，主公臨走前曾說，非劉玄德不能安定徐州！今日劉刺史已經到了城外，還請公子速速下令讓劉刺史入城拜祭！”