糜竺建議依舊讓曹豹擔任下邳太守，安撫丹陽兵；封臧霸為騎都尉，讓他繼續駐紮開陽，安撫泰山軍。陳群也無奈道：“眼下徐州危機重重，對於丹陽兵和泰山軍，咱們隻能倚重他們，否則徐州立時大亂。”陳登也點頭道：“等咱們穩住了外部，騰出手來再大力整頓吧！”
於是劉備依舊讓曹豹擔任下邳太守，命臧霸為騎都尉，其他官職大體不動，以穩定人心。穩定了徐州後，麵對複雜的外部環境，陳登獻計道：“主公，徐州大體穩定了，可咱們的外部環境更加惡化。之前背靠公孫瓚和袁術，抗衡袁紹、曹操和劉表聯盟，如今公孫瓚敗退幽州，袁術被曹操大敗，咱們徐州也元氣大傷。再加上袁術又窩裏鬥，趁火打劫，咱們繼續跟著袁術已經沒有前途。”
劉備深吸一口氣，他早知道袁術狼子野心，忙詢問如何應對。陳登望著糜竺和陳群，斬釘截鐵道：“隻有一個辦法，脫離袁術聯盟，與袁紹聯合。袁紹焦頭爛額，曹操又與呂布在兗州對峙，袁紹必定會同意主公入盟！”劉備暗驚，公孫瓚對自己有厚恩，這個時候拋棄公孫瓚，選擇與袁紹聯盟，等於與公孫瓚決裂，他終究有些不忍。
陳登趁機勸諫：“主公如果想在亂世立足，唯有背靠盟友才行。袁術已經與咱們翻臉，曹操、呂布虎視眈眈，咱們的形勢已經很嚴峻了。我知道主公與公孫瓚有交情，可公孫瓚遲早滅亡，咱們何必陪葬？自從公孫瓚襲殺幽州牧劉虞開始，他的結局就已經注定。如今袁紹已經派兵攻占了青州北部，隨時從南麵進攻幽州，劉虞的舊部蠢蠢欲動，早晚從北麵進攻幽州，公孫瓚已經四麵楚歌了！如果主公不當機立斷，咱們早晚步公孫瓚的後塵！古人說，識時務者為俊傑，還望主公三思！”
糜竺和陳群紛紛附和，簡雍捋著一撮小胡道：“玄德，公孫瓚一人為輕，徐州百萬黎民為重；主公個人聲譽是小，億兆生靈性命是大。”簡雍是劉備的舊友，二人關係一直不錯，劉備對他也是言聽計從。劉備目光堅毅道：“好，為了徐州百姓，我劉備就做一回小人！”劉備立馬派從事孫乾前往鄴城拜見袁紹。
袁紹聽說劉備派使者求和，頓時大笑道：“沒想到啊，劉玄德終於棄暗投明了！哈哈……”座下監軍沮授笑道：“公孫瓚連天下最仁義的劉虞都容不下，他早就為自己掘好了墳墓！如今劉備入盟，對咱們來說正合適不過。一來，曹操與呂布正相持不下，有劉備坐鎮徐州，呂布遲早敗亡。二來，袁術一直想並吞徐州，如今徐州有了劉備，雖然未必能擋得住袁術，卻也可以遲滯袁術的腳步，為咱們一統幽州爭取時間。”
袁紹欣然點頭，當即召見孫乾。見孫乾傲然站在堂下，不禁暗暗吃驚，冷笑道：“劉玄德不是公孫瓚的摯友嗎？為什麼突然要跟我聯手？我兒剛剛拿下青州，難道劉玄德就不恨嗎？是不是袁術逼得太緊，劉玄德覺得自己四麵楚歌，不得不與我聯手？”
孫乾大笑道：“自古成大事者，從不在意細枝末節。公子小白重用險些射殺自己的管仲，最終成為春秋五霸之首。太祖重用英布等人，最終成就大業。袁公是有大誌向的人，難道不如古人嗎？昔日劉玄德力推袁公為聯盟盟主，又與袁公攜手討伐董賊，結下了深厚友誼。後來雖然分屬不同陣營，但劉玄德一直念著這份情誼，界橋之戰才沒有痛下殺手。即便是平原幾番爭奪，也都是被動防禦，從沒有主動入侵。袁公，天底下還有比劉玄德更敬重你的人嗎？”
袁紹陡然想起界橋之戰時自己險些被劉備騎兵射殺的事，不住點頭道：“劉玄德是個仁義的君子，難得的人才啊！”於是當即設宴寬待孫乾，答應與劉備聯盟。
劉備聽說孫乾求和成功，頓時喜不自勝，與關張二人痛飲半宿。恰逢寒冬臘月，冷風瑟瑟。借著爐火，迷醉中仿佛望見玉蟬迎麵走來，劉備急忙一把抱住她。