關羽、張飛隻好遵令。事後劉備又單獨召見了張飛，拉著張飛手道：“三弟，我走之後，你一定要時刻注意呂布的動向。呂布驍勇善戰，陳宮足智多謀，二人絕不會屈居人下，要格外小心。”張飛一驚，疾問：“之前大哥和軍師說的第四路大軍，莫非就是呂布？”劉備望向旁邊陳登，陳登欣然點頭道：“張都尉，你一定要記住我一句話：如果有內患，一定要穩住，等主公回來處理；如果有外患，一定要堅守，等大軍回援再說。另外，給呂布的糧草，從半個月一運，改成每旬一運。他隻有十日的糧草，斷然不敢來攻。”
不久劉備親率兩萬大軍，帶著軍師陳登、校尉關羽撲向東南淮浦。聽說劉備領兵出征，陳宮大喜，忙對呂布道：“主公，這可是千載難逢的機會，袁術與劉備打起來了。咱們趁機西進，拿下豫州，簡直如探囊取物。豫州刺史郭貢隻有三萬弱軍，沒有袁術援助，根本不足為懼。隻要咱們取下豫州，便可以前往洛陽見駕，到時候背靠洛陽，以豫州為根據，東可以征討兗州，南可以攻伐揚州，簡直是天賜良機啊！”
呂布搖頭歎氣，指著案上信箋皺眉道：“軍師，我糧草不足啊！劉備這廝，半個月的糧草改成了十天，擺明了是擔心我攻他。袁術又給我來信，恭維了我一番，希望我保持中立。你怎麼看？”陳宮沉思片刻，歎氣道：“袁術五萬大軍，聲勢浩大，又兵分三路，擺明了是吃定徐州。這個時候，咱們不能摻和，應該繼續觀望。如果劉備敗，咱們趁機取下邳郡、彭城國，替劉備擋下袁術大軍。到時候劉備隻有感激涕零的份，絕不敢說半個‘不’字。如果劉備勝，咱們趁機攻紀靈，拿下整個沛國，替劉備鎮守西陲，然後問劉備借沛國，他也不得不同意。”呂布大喜，便派人日夜打探盱台、淮浦一帶的軍情。
劉備率軍趕到淮浦北麵時，張勳已經率領三萬大軍渡過淮河，攻下了淮浦。劉備派關羽城下挑戰，張勳一眼瞅見關羽的青龍偃月刀，想起了大穀關外關羽與李傕的生死大戰，嚇得急忙閉城免戰。劉備隻好退軍三十裏，再想辦法。當夜陳登獻計道：“主公，我有一計，可以引君入甕。隻不過要委屈主公，還望主公恕罪。”
第二日劉備拔軍前往盱台方向抵禦橋蕤大軍，半路丹陽兵嘩變，劉備率領五千兵馬敗退淮陰方向。張勳聽聞探報，喜不自勝，立馬率軍兩萬急追劉備。前鋒剛渡過淩水時，劉備突然率軍截住去路，張勳大驚失色，這才意識到中了劉備的苦肉計。急忙下令回軍，這時關羽率領上萬人馬從背後截住去路，張勳嚇得麵色蒼白。
劉備拔出鴛鴦雙股劍，下令衝殺，頓時鼓聲大作，戰馬齊奔，旌旗招展，殺聲一片。劉備身先士卒，親自迎戰張勳。張勳暗暗驚慌，力戰百餘回合敗退。劉備、關羽兩路大軍趁機衝殺，前後夾攻，張勳軍大敗，死傷上萬，狼狽逃回淮浦。劉備趁機包圍淮浦，準備攻城。張勳堅守不出，命人打造弓箭，誓死守住淮浦，等待橋蕤率軍前來。
劉備無可奈何，隻能退軍休整，擇日再戰。這時陳登又獻計道：“主公，我有一計可以瓦解張勳的鬥誌。”劉備笑道：“我也想到一個辦法。”陳登又驚又喜，忙取來紙筆，兩人各自將計謀寫在紙上，再相互取來看。陳登紙上寫著“虛張聲勢”，劉備紙上寫著“水淹淮浦”，兩人齊齊大笑。劉備讚歎道：“軍師計謀更高明，劉備佩服。”陳登搖頭道：“如果不是我的家鄉，主公的計策才是更高明。現在是梅雨季節，淮河漲水，如果挖溝通河，淮浦必被大水包圍。隻不過咱們在自己的土地上用這一招，隻怕會失去民心，所以還是用我的方法吧！”
張勳派人打探城外消息，不久探子來報，從北麵來了一路大軍，正與劉備會合。張勳暗驚，命人再探。第二日中午，探子又來報，從西麵來了一路大軍，正與劉備會合。張勳心慌意亂，命人繼續打探。第三日，探子接著奏報，從東麵來了一路大軍，正與劉備會合。張勳麵色大變，一屁股跌坐席上，又急忙扶著案幾起身奔往堂外。不久張勳趁夜度過淮河，放棄淮浦，奔往淮陰。