袁紹麵色難看，眼神暗遞，郭圖冷笑質問：“監軍這話不妥當，當初周朝建立，大行分封，命眾諸侯拱衛王室，才有了周朝八百年基業。秦朝不行分封，施行郡縣製，結果二世滅亡。我漢初吸取秦朝教訓，借鑒周朝經驗，施行郡國並行，這才又有了四百年基業。由此看來，分封製在王朝建立初期，是利大於弊，還望主公采納！”
沮授厲聲反問：“秦失其鹿，天下共逐之，這個道理郭主薄難道不知道？一隻兔子走失，萬人追逐；一旦有人得到，其餘貪婪的人全部散去，為什麼？就是因為名分二字！所以古往今來的賢君，都會早立太子，以求名分早定，絕了其他人的貪念。如今主公不早定名分，反而培養諸位公子野心，這是取亂之道啊！”
郭圖冷笑道：“主公年富力強，還不到定名分的時候。何況即便要定名分，也要先考察諸位公子是否賢德，眼下讓諸位公子鍛煉，正是為了確定誰賢明。”沮授氣急怒問：“自古立嫡立長，就是為了避免內鬥，史書血淋淋的教訓還少嗎？”
袁紹忙製止二人爭辯，斬釘截鐵道：“我已經有了主意，你們不必再說。命長子袁譚領青州，次子袁熙領幽州，外甥高幹領並州，幼子袁尚隨我在冀州。”
沮授憤怒出了大將軍府，氣得摔頭找不到硬地。這時別駕田豐、司馬許攸齊齊趕上，兩人紛紛搖頭。田豐忙寬慰道：“賢兄，你可知道主公這麼做的用意？”沮授一瞥田豐，望著許攸道：“賢弟，你先說說看。”
許攸鼠目一轉，笑道：“主公偏愛小兒子袁尚，必定是想廢長立幼。可惜不敢明著說，於是用一招借力打力，將袁譚、袁熙都支走，獨獨讓袁尚參與大事。”
田豐搖頭道：“這話沒錯，卻不是根本。主公之所以這樣做，必定是因為三個人：臧洪、朱靈和大將麹義。當初臧洪反叛，與主公反目為仇，直圍攻一年，這才滅了臧洪，結果損兵上萬。後來朱靈反叛，投靠曹操，不僅使主公損失了上萬兵馬，而且失去了一員虎將。而大將麹義的事就更刺痛了主公的心，他手握重兵，恃寵而驕，居然想取代主公，圖謀不軌，被主公賜死。主公分封眾子，看似是嫡庶之爭，實際上是內外有別，大權獨攬。”
沮授歎氣道：“禍亂要從此開始了！奈何，奈何啊！”
不久袁譚奉命前往徐州接應袁術，走到琅琊國時，被劉備大軍阻住去路。袁譚領兵上萬，劉備擁兵兩萬，袁譚見討不到便宜，隻好退軍。劉備又揮軍西進，準備阻攔袁術大軍過境。
這時郭嘉、程昱回到許都，聽說曹操派劉備掌兵討伐袁術，齊齊一驚。程昱憤恨道：“明公，你這是縱虎歸山啊！之前不除掉劉備，如今又讓他掌兵，他必會趁機反叛！劉備是暗藏大誌的人，豈會一直屈居明公之下？”郭嘉也歎氣道：“劉備是雄傑，隻怕會平添變數。”曹操一拍大腿，懊悔道：“我真是後悔啊，我立刻派人把劉備劫回來！”郭嘉搖頭道：“為時已晚，還是靜觀其變吧！”
劉備揮軍阻住袁術大軍去路，袁術聽說劉備攔住了去路，氣得破口大罵：“這個大耳賊，屢屢與仲家為敵，氣死我了！”袁術不得不掉頭逃往壽春，正值炎熱夏季，軍中缺水缺糧，隻好暫時駐軍江亭。袁術饑渴難耐，軍中隻有小麥碎粒三十石，不足五百人一日口糧，眾人紛紛散去，隻剩百餘人。
袁術望著百餘名大臣和親衛，心酸不已，仰天長歎：“我袁術怎麼會落到這步田地？難道王侯將相都是天生的貴種嗎？”一時氣急攻心，最後吐血身亡。至此，袁術集團退出了曆史舞台。
聽聞袁術病死，劉備歎氣道：“既知今日，何必當初？袁術好歹是一路諸侯，雖然僭越稱號，卻沒有僭越稱帝，給他個體麵的歸宿吧，任何人不得再追殺！”