加上孫權資曆太淺，屢屢吃敗仗，軍中眾將對他十分輕視，常常不遵主臣禮儀，唯獨周瑜對孫權畢恭畢敬，不敢有稍微怠慢。初掌江東的孫權，既沒有讓文臣信服，也無法樹立軍中威望，迫切需要為自己立威，震懾眾人，防止有人篡位。恰此時朝廷正式冊封他為討虜將軍，兼領會稽太守，算是稍稍有點心裏安慰。
為了培植自己的勢力，孫權大肆起用青年將領，其中包括呂蒙、周泰、朱然、徐盛、潘璋等人。呂蒙得知孫權有意重用青年將領，於是命屬下趕製軍服，加緊操練。待孫權檢閱三軍時，見呂蒙率領的兵馬軍威嚴整，士氣如虹，立刻任命呂蒙為平北都尉。周泰原先是廬陵郡宜春長，向來與孫權關係較好，孫權剛掌權就調周泰擔任校尉，負責護衛自己。吳郡太守朱治的外甥朱然，原先與孫權在一起讀書，關係要好，孫權調朱然為會稽郡山陰縣令，加折衝校尉。又任命徐盛為別部司馬，陳武督領五校兵馬。
除了在軍中任命自己的人，孫權還招納賢能，聘求名士。任命顧雍為會稽丞，代行太守事。任命嚴畯為從事中郎，陸績為奏曹掾，步騭為主記，諸葛瑾、魯肅等為賓客。又派人舉陸遜為孝廉，陸遜是廬江太守陸康的孫子，向來與孫家有仇。當初陸家為了抗衡孫策，家族百人死了將近一半。現在孫權向陸家示好，自然是希望彌合江東大族間嫌隙。
其中魯肅原本在東城為祖母守孝，後來守孝結束時，劉曄由於與魯肅關係較好，曾寫信請魯肅前往投奔巢湖鄭寶。周瑜知道消息後，搶先一步將魯肅母親接到曲阿，又寫信勸說魯肅：“現在的時局，不僅君上可以隨意任用臣下，臣下也可以選擇明主輔佐。如今孫仲謀剛接任江東大權，正是招賢納士的時候，賢兄文韜武略齊備，必定會受到重用。如今天下大亂，中原鏖戰，如果我江東趁機進取，帝王大業指日可待！古人常說代替劉氏者必定從江南興起，說的難道不是孫家嗎？望賢兄三思，審時度勢，與弟一起共赴大業！”
魯肅大喜，於是決定效命江東。周瑜喜不自勝，立刻向孫權引薦魯肅。孫權於是宴請眾文人雅士，趁眾人退去時，獨獨留下魯肅同塌對飲。孫權趁機問魯肅：“當今漢室傾覆，四方戰亂不斷，我有心繼承父兄的基業，盼望能成就齊桓公和晉文公的霸業，你覺得怎麼樣？如何能成功？”
魯肅笑而不語，孫權幾次詢問，魯肅這才娓娓道：“當年太祖想尊奉義帝，最後義帝被項羽殺害。如今曹操挾天子令諸侯，猶如項羽，我料曹氏早晚必定廢棄漢帝。漢室已經不能複興，曹操也無法短時間除掉，咱們隻有立足江東，將來才能與曹操爭雄。眼下北方大戰，無暇南顧，咱們正好趁機攻伐荊州，拿下益州，如此兩分天下占其一，將來就可以興兵北伐，建立像太祖高皇帝一樣的大業！”
孫權大喜，握著魯肅手道：“子敬是胸懷大誌的人，令我佩服不已。原本我隻想盡全力保住江東，再匡扶漢室，聽君一席話，令我茅塞頓開，勝讀十年書啊！”孫權於是與魯肅親近，引為謀士，多次重賞，使魯肅家極為富有。
當時江東有三股勢力，孫家嫡係、江東本土大族和江北流亡士族。其中孫家嫡係自然不用說，江東本土大族主要有顧陸朱張等大姓，江北流亡士族包括了張昭、魯肅、諸葛瑾、步騭等人。孫權通過與江東本土大姓、江北流亡士族一起治理江東，成功化解了各方矛盾。
不久宗室重臣孫暠率兵進軍會稽郡，準備興兵作亂。接著廬陵太守孫輔暗通曹操，陰謀投靠朝廷。然後廬江太守李術公開反叛，當初李術在孫策的指示下截殺了曹操任命的揚州刺史嚴象，後來得知孫策去世，急忙與江東撇清關係，重新投靠曹操。剛剛穩定的江東又陷入巨大的漩渦中……