孫策大喜，卻連大笑都做不到，不禁暗恨，質問刺客是誰派來的。孫權麵色凝重答：“大哥，刺客的身份已經查清，是許貢的門客。”孫策大怒，雙目圓睜道：“許貢？”
許貢原先是吳郡都尉，當時是揚州刺史劉繇的部下。後來劉繇被朝廷封為楊州牧，許貢也順理成章當上了吳郡太守。許貢對劉繇感激不盡，發誓要報答劉繇厚恩。後來袁術為了霸占揚州，任命孫堅舊部朱治為吳郡都尉，強行奪取了吳郡兵權，許貢與孫策開始結怨。
接著孫策脫離袁術，擊潰劉繇，又在由拳縣擊敗許貢，占據了丹陽郡和吳郡，徹底與許貢撕破臉。許貢無奈投奔烏程宗帥嚴白虎，不久嚴白虎又被孫策擊敗，兩人隻得投奔餘杭的許昭。
許貢雖然屢屢慘敗，卻一直想著為劉繇報仇，為自己奪回吳郡。他趁機向朝廷上表道：“孫策驍勇善戰，與項羽一樣，應該加官進爵，召回京都，否則必成大患。如果孫策不肯奉旨，便是謀逆，人人得而誅之！”
不巧這封信被驛吏截住，呈報給孫策。孫策大怒，立刻召來許貢對質。許貢矢口否認，孫策怒不可遏，立刻命武士絞殺許貢。許貢有門客三千，其中三人為報答許貢厚恩，一起商議行刺孫策，為故主報仇。
如今孫策知道真相後，怒不可遏，傷口又炸了線。孫權忙召來名醫，稍稍緩解病情。孫策疼痛難當，命人取來銅鏡，見鏡中自己人不人鬼不鬼，從英俊瀟灑變成奇醜無比，氣得怒摔銅鏡，掀翻案幾，宛如發瘋的猛虎。不久傷口複發，當夜憂憤而死，享年二十六歲。
孫策死後，江東忙著權位交替，穩定大局，無人在關心北伐的事，偷襲許都的計劃隻好無限期擱置。孫權趴在靈前痛哭，張昭反複勸慰：“主公，眼下伯符將軍過世，江東人心不穩，都在等著主公的消息。這個時候如果主公不親自出麵安撫眾人，恐怕江東要出大亂。張昭扶著孫權起身，上馬巡視三軍，這才穩住吳郡人心。
孫權稍稍穩住情緒，詢問接下來如何安排。張昭趁機建言：“主公，屬下建議一邊上表朝廷，告訴諸侯主公已經接掌江東，穩住外部；一邊傳令各地，使江東文武都知道主公已經正式接任伯符將軍之位，穩住內部。接著召集中護軍周瑜、征虜中郎將呂範、蕩寇中郎將程普返回曲阿，一起穩住三軍。同時命令各地太守不必奔喪，就地穩住局勢。這個時候，江東不能出亂。”
不久周瑜、程普等率軍返回曲阿，正是初夏時節，孫策早已入土為安。廬陵到曲阿迢迢兩千裏，周瑜跑死了三匹馬，依舊沒能趕上孫策葬禮。趴在墳前痛哭，痛心疾首。
張昭趁機傳達孫策遺命，希望周瑜盡心輔佐孫權保全江東。接著傳達孫權命令，希望周瑜代為執掌江東，穩住大局。周瑜一抹眼淚，很快明白孫策用意，也明白孫權的憂懼。周瑜召來征虜中郎將呂範、蕩寇中郎將程普、武鋒校尉黃蓋、先登校尉韓當等人，一起前往拜見孫權。
周瑜率先表態：“主公，我等受孫家厚恩，誓死扶保主公，護佑孫家基業，有敢禍亂江東者，人人都可以誅殺！”孫權大喜，忙扶起周瑜，大笑道：“諸位將軍請起，我孫權對你們絕對放心，今後軍中事務交給周公瑾、呂子衡和程德謀處理，我一百個放心。你們盡管放手去做，事後派人奏報我便是。江東文臣武將同心同德，必能夠永保江東，成千秋大業！”
當時孫權隻有吳郡、會稽、丹陽、豫章、廬陵、廬江郡六郡，周瑜的江夏太守、程普的零陵太守和呂範的桂陽太守都是虛領，並沒有占到多少土地，北方的廣陵郡在兩次大敗後也逐漸被陳登占領，其餘邊遠地區也都沒有完全歸順。孫權剛接手的江東，還不算十分安穩，時刻麵臨嚴峻的內憂外患。