曹操疑惑道：“什麼計謀？”荀攸笑答：“夜戰！袁軍白天建造土山，咱們就夜晚攻擊，讓他們功虧一簣。然後在營帳外建造塔樓，命人居高臨下射箭，令袁軍無法順利建造土山。這樣袁軍必會放棄建造！”郭嘉搖頭道：“咱們沒有那麼多弓箭，何況塔寨防禦薄弱，易攻難守，一把火就被破了。我有一計，可以化解土山的攻勢。”
曹操疾問，郭嘉慢悠悠道：“投石機！相傳戰國時期出現一種新型的攻城工具，名叫投石機，又叫發石車、拋石機。顧名思義，就是可以投擲石頭，砸毀城牆。明公可以請能工巧匠試試。”曹操急忙召來營中所有能工巧匠，在郭嘉指導下，造出來發石車。
剛造出發石車，營外土山上袁軍就開始引弓射箭，頓時箭飛如雨，曹營士兵紛紛中箭，一般盾牌根本擋不住從天而降的弓箭。曹操急忙退回營帳，躲入床後，又命許褚等人頂著盾牌護衛。
郭嘉連夜監督建造，總算造出了十幾架發石車。待發石車就位，齊齊發石，砸向營外土山。一個發石車約需要上百人輔助，是純人力發石車。自從發石車出現，袁紹建造的土山很快淪為了雞肋，被巨石砸得一片狼藉。袁軍紛紛逃奔下山，驚呼發石車為霹靂車。袁紹大怒，親自出營查看，果然見曹軍營寨不斷有巨石拋出，驚得麵無血色。
荀諶暗驚，沒想到居然有人能破了土山，更不知道這種能發石的東西叫什麼。沮授脫口而出道：“這種叫拋石機，如果我沒有猜錯，在戰國時期就出現了。沒想到除了我之外，還有人懂得建造這種東西，莫非是郭奉孝？”
劉備暗暗歎息，原本以為可以致曹操於死地，救出漢帝，匡扶大漢，沒想到半路殺出個發石車，扭轉了乾坤。劉備暗暗憤恨，疾聲道：“明公，我有一計，可以破了這種拋石機。當初田單火牛陣的事，明公可知道？”袁紹搖搖頭，劉備娓娓道：“當年齊國樂毅逃到燕國，率領燕兵殺回齊國複仇，不到半年接連攻下齊國七十多座城池，最後隻剩了莒城和即墨。”
樂毅派兵進攻即墨，即墨的守城大夫也戰死了。眼看群龍無首，即墨就要淪陷，這個時候一個叫田單的人挺身而出，聲稱可以擊退燕國大軍。於是眾人推舉他做了將軍，帶領大家守城。田單死守即墨三年，樂毅始終沒能攻下。後來燕王去世，新君即位，田單派人散布謠言說樂毅養寇自重，燕王於是撤了樂毅。
田單見機會來了，急忙招募五千敢死士，挑選了一千多頭牛，讓眾人將糧食藏在草人中，給草人穿上燕國軍服。待訓練幾日後，命人在牛角上捆著兩把尖刀，在牛尾巴上係上一捆浸透了油的蘆葦。然後挖掘信道，直通城外，接著將所有牛都趕到信道入口，下令點燃牛尾蘆葦，上千頭牛全部瘋狂衝向城外，五千敢死士趁機殺出，大破燕軍，全部收複齊國七十餘城。
袁紹大驚，“賢弟這是難為我，我哪有這麼多牛啊？總不能把運量的牛都用上吧？”旁邊荀諶趁機道：“主公，你可以挖掘地道啊！”袁紹大喜，拍掌道：“這個好，這個太好了，對啊，我可以挖掘地道，直通曹營！”
不久地道通入曹營，一隊人馬殺入曹營，曹仁急忙下令圍剿，很快堵上了地道。回稟曹操，曹操大驚失色，驚呼道：“好一招擒賊擒王，袁紹這是要置我於死地啊！立刻召集奉孝、公達和文和前來！”不久三人齊到，曹操憂心道：“他們挖地道侵入營寨，你們看該怎麼辦？”荀攸趁機道：“明公可以命人在城寨內挖掘壕溝，如此便可以斬斷他們的通道。”曹操拍掌讚歎：“妙啊！”立刻命人挖掘壕溝，切斷袁軍通道。
兩軍你來我往，誰也沒有占到半點便宜。眼看前途漫漫，曹操去信尚書令荀彧，又打起了退軍的主意。