尚書令荀彧收到曹操信箋，暗暗心憂。忙回信一封，信中道：“袁紹率眾與明公決戰，是決定百年命運之戰，如果明公敗，必定沒有一絲立足之地。眼下形勢雖然艱難，但還遠不及當年太祖在滎陽、成皋間與項羽對峙時艱辛。當時楚漢對峙，雙方都沒有主動退軍的，因為雙方都知道一旦退軍，便是示弱，隻會遭到對方無情追殺。如今官渡駐軍不足袁紹十分之一，卻令袁紹半年以來寸步難進，隻要再堅守數月，形勢必定會逆轉。到時候隻需要用一奇謀，袁紹必定大敗。”
曹操接到信箋，頓時打消了退軍主意。重振旗鼓，自領五千精兵駐紮官渡，命其餘人分營守衛鴻溝北，與袁紹對峙。曹操詢問眾人如何破敵，郭嘉幽幽道：“絕其糧道，迫使袁紹退軍。”曹操又問荀攸，荀攸獻計道：“袁軍糧草總是早晨和傍晚兩個時段運到，隻要咱們抓住這個規律，擊破袁軍易如反掌。眼下運糧的是韓猛，此人有勇無謀，隻需派一員驍將，立時可以擊破！”
曹操又問派誰合適，荀攸笑道：“徐晃就行。”於是曹操派剛剛晉升偏將軍的徐晃領兵前往，又派行中軍校尉史渙襄助徐晃。徐晃、史渙領命，率軍五千百裏奔襲白馬。徐晃、史渙兩路包抄，韓猛措手不及，被徐晃四十回合擊敗，隻得放棄萬石糧草，逃奔而去。
袁紹大怒，見糧草被燒，改命討寇將軍淳於瓊率領上萬人押運糧草。沮授趁機建言：“主公，還記得之前我說的嗎？派一支軍隊押運糧草，再派一支軍隊護送，如此才是完全之策。如今曹軍還有三萬大軍，隨時會分兵劫掠我軍糧草，不可不防。我建議派威虜將軍蔣奇率軍五千護送糧草，如此便可以立於不敗之地！一旦曹軍無法劫糧，我軍必定士氣大振，曹軍必敗無疑！”
許攸搖頭道：“與其一味防守，不如以攻為守。曹操既然想劫我們軍糧，咱們便劫他的天子。派一支輕騎兵繞道襲擊許都，曹軍大都在前線，許都防備必然不足，隻要派一支突襲兵，曹軍必敗無疑！”
沮授眉頭一皺，搖頭道：“子遠這個建議雖然好，不過眼下不合適。據我所知，許都留守是夏侯惇，此人是曹操的親信，他領兵五千到一萬，絕不是輕易就能拿下。何況許都西麵有防備劉表的駐軍，南麵還有防備孫權的駐軍，如果劉表和孫權偷襲，必定能夠得手，可咱們兵力不足，分不出大軍前往偷襲。如果兩軍陷入膠著，反倒會全軍覆沒。如果想襲擊許都，我有一條建議，可派左將軍劉備再次前往汝南，聯絡黃巾軍和荊州劉表，請他們在南麵兩路對許都發起攻擊，咱們趁機出兵襲擊許都，大事必成！”
袁紹大喜，立刻派人請來劉備，先假裝為難道：“玄德賢弟，你看官渡戰事膠著，曹操擁兵與我對峙，形成僵局。我既無法攻破他營寨，又不能分兵，以免被他偷襲，而且曹操又經常分兵襲擾我軍，這樣下去不是辦法，你覺得該怎麼辦才好？”
劉備沉思許久，揚聲道：“眼下曹操還有至少三萬大軍，咱們還有不到五萬大軍，這樣優勢不明顯的對抗，隻靠死拚是沒有勝算的。曹操認識到這一點，所以以兩萬大軍正麵防備，以一萬大軍背後偷襲，這就是兵法說的正奇結合，以主力為正兵，以輔助為奇兵。咱們也可以分兵偷襲，我記得之前沮監軍和田別駕都說過，當時明公沒有采納。不過眼下咱們還有更好的方法，請允許我聯絡汝南龔都和荊州劉表，請他們從南麵和西麵進攻，三麵圍攻，曹軍必敗！”
袁紹疑惑道：“龔都不是被打散了，他還有兵馬嗎？至於劉表，一直陽奉陰違，表麵派人聯絡豫州誌士抗衡曹操，實際上不出一兵一卒。我料他是擔心曹操敗了，我會南下取他荊州。他大概最希望我與曹操兩敗俱傷，這樣的人誰能說動？”
劉備笑道：“明公放心，龔都上次大敗，繼續留在豫州收羅散兵，不久前來信，他已經重新拉起了兩千人的部隊，正在汝南附近。至於劉表，我與他都是漢室後裔，我如果出麵勸諫，曉之以理，動之以情，他必定出兵相助！劉表這個人，心存幾分寬厚，又對陛下忠心耿耿，我有陛下衣帶詔，如果拿給劉表看，他絕不會無動於衷。”袁紹一驚，“衣帶詔？”劉備大笑道：“明公不必驚慌，其實是嬌詔。當初我為了奪取徐州，特地命人偽造的，哈哈……”袁紹也大笑，暗歎劉備機智，便派劉備領著本部一千兵馬前往汝南。