孫權擺手道：“公瑾這話有理，子敬就不要再堅持了。黃祖曾射殺我父，咱們又多次討伐江夏，還斬殺了黃祖的妻兒，就算劉表想與咱們聯手，黃祖也絕不會同意。要想促成孫劉聯盟，必先誅殺黃祖！黃祖一死，劉表與咱們就恩怨兩清，他必會同意子敬的主張！何況我與黃祖有殺父之仇，此仇不共戴天，我不找劉表算賬，隻殺黃祖，已經很給劉表麵子了！”孫權命人捧來兩個錦盒道：“這是我為黃祖、蘇飛準備的錦盒，隻為取二人首級祭奠我父。”魯肅默然無語。
孫權詢問周瑜該如何進軍，周瑜笑答：“要想攻江夏，必先討伐麻、保二屯，為將來進攻江夏郡掃平障礙。否則我大軍討伐江夏，賊人斷我後路，大勢去矣！”於是孫權立刻派綏遠將軍孫瑜、中護軍周瑜率領三萬聯手出兵進攻麻保二屯。
麻保二屯位於豫章郡鄱陽附近，當初孫策曾率領太史慈前往征討。當時賊軍首領在樓寨上手挽柱子放肆辱罵孫策軍，太史慈大怒，引弓射箭，一箭貫穿賊人手腕，牢牢釘在樓柱上，令上萬士兵紛紛敬佩。後來曹操得知太史慈英雄事跡，特地寄信太史慈，用箱子封住，裏麵放了少量當歸。太史慈不屑一顧，一直效命孫策。
孫策死後，麻保屯再次興風作浪。孫權又領著別部司馬淩統、督官張異率軍一萬前往討伐。孫權大破保屯賊軍，剩下麻屯一萬人。淩統身先士卒，各路軍乘勝進兵，大敗賊軍。
這次孫瑜與周瑜率軍進攻麻保二屯，二屯渠帥紛紛震驚，急忙死守山寨。周瑜先後攻破二屯，斬殺上萬，俘虜上萬，一舉蕩平了江東內患。江夏太守黃祖猜出周瑜意圖，迅速派遣部將鄧龍領兵五千入侵豫章柴桑，準備奪取沿江要塞。周瑜迅速北上，揮軍大敗鄧龍軍，生擒了鄧龍。
黃祖部將甘寧趁機率眾投奔周瑜，周瑜大喜，忙向孫權舉薦甘寧。孫權聽聞柴桑大捷，又得了一員虎將，立刻大宴群臣。平北都尉呂蒙得知甘寧投靠了江東，也寫信推薦甘寧。孫權笑道：“沒想到啊，呂蒙也舉薦甘寧，看來這個甘寧是真有本事。子敬，給我說說甘寧的事跡。”
魯肅忙放下酒杯道：“是，主公可能不知道，甘寧是益州巴郡人，字興霸。他年少時十分仍性，稍有不如意就縱兵劫掠別人財物，而一旦傾心交往，又肯為別人赴湯蹈火。後來性情大變，讀了一些書，做到了蜀郡郡丞。劉焉病亡後，甘寧與沈彌、婁發等人起兵反叛劉璋，被征東中郎將趙韙擊敗。於是率領八百多人依附劉表，駐兵南陽。後來不受重用，一怒領兵到了江夏。不料黃祖也不肯重用他，隻讓他當了門下督。想必這次歸順江東定是想大展宏圖，如果主公肯給他機會，他必定為主公效死力！”
孫權大喜，便親自召見甘寧。酒過三巡，甘寧心情舒暢，趁機獻計道：“主公，曹操是國賊，早晚必會篡漢。荊州有山勢屏障，又水運暢通，這可是咱們江東天然的屏障啊！據我觀察，劉表胸無大誌，兩個兒子也爛泥扶不上牆，如果主公肯先下手為強，荊州唾手可得！拿下荊州後，即可擊鼓西進，圖謀巴蜀。巴蜀之主劉璋十分軟弱，更不堪一擊啊！”
孫權想起當初魯肅曾提出過類似主張，暗暗歡喜。當時長史張昭在座，不屑一顧道：“曹操豈會坐視我們占據荊州和益州？到時江東自身難保，一旦大軍西進，江東必亂。”甘寧反唇相譏道：“主公將江東重任交給閣下，閣下不思效仿蕭何，卻杞人憂天，有什麼麵目坐在這裏喝酒？”孫權見二人爭執不下，忙端酒笑道：“興霸，不久後就要西征江夏，這個重任我就交給你了，如果能擊潰黃祖，你就立了大功，何必計較張公的話？”甘寧大笑道：“甘寧必定不負主公重托！”隨即端酒一飲而盡。