諸葛亮沉思片刻道：“將軍隻有三千兵馬，這是萬萬不夠的。眼下荊州遊民較多，將軍可以用安撫的名義招募四方遊戶參軍，這樣劉州牧必然不會多疑。如果糧草不足，可以調撥一半的士兵屯田墾荒，既不會惹劉州牧忌憚，又可以手握精兵。假如錢財不足，也可以上書劉州牧，請他將荊州遊戶全部登記在冊，既可以增加人口，也可以增加賦稅。”
劉備大喜，拱手一拜道：“如果早一點遇到先生，我在徐州早就站穩腳跟了。”諸葛亮大笑道：“可惜那時在下應該還隻有十歲，還在徐州琅琊郡讀書，就算將軍見了我，我也幫不了先生。”劉備大驚道：“先生是琅琊人？”諸葛亮點頭道：“我本是琅琊陽縣人，父親做過泰山郡丞，不過在我八歲那年就去世了。後來叔父被袁術任命為豫章太守，我也隨叔父去了豫章郡。不久朝廷派朱皓取代了叔父職務，叔父就帶著我們前來投奔荊州劉州牧。”劉備歎息道：“可惜那時我不知道先生在琅琊，否則必定會一會先生。都說古今大賢往往小時候天賦異稟，想必先生當年也是一方神童！”
這時黃月英前來沏茶，笑道：“劉將軍慧眼啊！我夫君當年在琅琊郡既能吟詩作賦，又能彎弓射雁，還心慧手巧，擅長木工。”劉備暗暗好奇，趁機詢問。諸葛亮笑答：“都是一些難登大雅之堂的東西，不值得將軍在意。如果說能對將軍有用的，大概就是我改造的弓弩了。經我改造的弓弩，可以連射五支箭，威力驚人。當初是為了對付野獸準備的，畢竟住在深山中。不過我打算進一步改造，爭取能一箭十雕。”
劉備欽佩不已，再次請求諸葛亮出山相助。諸葛亮又一次回絕了劉備，搖頭道：“將軍先按照我說的去做，或許能有些成就。至於以後的事，以後再說吧！”劉備隻好告辭，打算日後再來相請。
黃月英十分不解，挽著諸葛亮胳膊柔聲問：“夫君，你既然已經知道劉將軍誌向宏大，信念堅定，為什麼不出山相助？”諸葛亮摟著黃月英香肩，露出一抹笑意，“我雖然知道他的誌向，卻不知道他的能力。今日提了一件事，正是為了考驗這位將軍的能力。他如果能辦到，說明還能在這亂世爭一席之地。他如果辦不到，便與那袁紹兄弟無異，我輔佐這樣的人，終究會一事無成。”
這時曹操已經率領大軍抵達幽州右北平郡徐無縣。當時烏桓早已封鎖道路，派兵把守關隘，曹軍無法通過。加上夏季連綿大雨，道路泥濘，行軍更是不易。曹操焦慮萬分，打起了退堂鼓。
曹操召來眾人商議，其中蓚縣縣令田疇沒去上任，正隨軍北征，聽聞曹操有意撤軍，急忙前來拜見。田疇是幽州本地人，對幽州自然十分熟悉，忙獻計道：“明公，我知道一條捷徑，可以繞過關隘，抵達柳城。原來右北平郡府設在平岡，道路通過盧龍塞到達柳城。後來道路陷壞，無人行走，已廢棄將近二百年。不過這條道仍留有殘跡，非本地人不知道它的存在。現在烏桓人以為我們大軍不能前進，隻能撤退，必會放鬆戒備。如果我們佯裝回軍，趁機從盧龍塞口越過白檀險阻，攻其不備，可以一舉擒殺烏桓王蹋頓。”
曹操大喜，又詢問郭嘉，郭嘉笑道：“這是千載難逢的機會，可以命人在回軍的必經之道無終縣水邊樹立一塊木板，上麵寫上‘如今夏季暑熱，道路不通，等到秋冬時節，再出兵討伐。’烏桓騎兵如果看到，必會信以為真。”
曹操一邊命人樹立木牌，一邊趁機繞道前往徐無縣。登上徐無山，鑿山填穀，接著出盧龍塞，穿過鮮卑部落的王庭，向東直指柳城。直到距離柳城二百餘裏時，烏桓才探到曹軍消息。於是袁尚、蹋頓、遼西單於樓班、右北平單於能臣等率三萬兵馬，準備迎戰曹軍。