聽聞曹操出兵北征，劉備大喜，急忙召來徐庶等人，笑道：“曹軍居然北征了，真是天賜良機啊！如果我率軍偷襲許都，必定能夠救出陛下！”徐庶搖頭道：“主公，你隻有區區三千兵馬，如何能實現？據我所知，許都有夏侯惇的兵馬，南麵潁川還有於禁的兵馬，北麵鄴城也有夏侯淵的兵馬，主公有沒有算過他們擁兵多少？”
劉備笑道：“兵不在多而在於精，將不在多而在於勇！當初驃騎將軍率領上萬兵馬奔襲匈奴，斬殺三萬，俘虜四萬，還搶了匈奴的祭天金人。後來楚霸王項羽被三十萬大軍包圍，七進七出，愣是衝破重重包圍。古往今來，撐死膽大的餓死膽小的，隻有出其不意，才能攻其不備！”
徐庶麵色凝重道：“主公忘了，霍去病和項羽都是騎兵作戰，屬於野戰，如果讓關將軍、張將軍和趙將軍三人騎兵作戰，同樣能擊破萬人。可主公是城防攻堅，即便有三位將軍輔佐，主公也是巧婦難為無米之炊啊！沒有兩萬大軍，根本到不了許都。”
張飛急切道：“先生，咱們可以向劉表借兵啊！劉表有十萬大軍，又與主公都是漢室後裔，如果主公開口，他必會同意。”徐庶不屑擺手道：“恰恰相反，劉景升不僅不會借兵，反而會約束主公不準出兵。劉景升為人謹慎，荊州和曹派聲浪很高，他們必定不敢讓主公出兵襲擊許都。”張飛怒目圓睜道：“為何？他難道不知道唇亡齒寒的道理？曹操北征之後，必會南下，他要坐以待斃嗎？”徐庶點點頭，一言不發。
劉備不解，回頭問：“先生，為什麼你有這樣的判斷？”徐庶苦笑道：“不久前曹操派張遼襲擊江夏郡，奪取了平春、西陽等縣城。劉表竟然坐視不理，不準黃祖北上與張遼爭雄，隻讓他就地駐軍江北夏口，防備江東。由此看來，劉表絕不會同意主公前往偷襲許都。”
劉備領著張飛、趙雲飛馬前往襄陽，劉表果然猶疑不決，最後還是沒有同意。劉備黯然神傷，無奈退去。途徑隆中，再次拜訪諸葛亮。諸葛亮聽說劉備遭遇，大笑道：“將軍這是自找苦吃啊！不久前我去看望劉景升，他印堂發黑，雙目無光，看起來是重兵纏身，熬不過三年了。荊州很快就會出現變故，到時候北有曹操，東有孫權，內部還有蔡氏家族，將軍打算怎麼辦？”
劉備皺眉道：“劉景升有兩個兒子，並為嫡子。長子劉琦，是發妻所生。次子劉琮，是蔡氏所生。蔡氏家族是荊州大族，據我所知她好像是尊夫人的姨母，不知道先生是支持劉琦，還是擁戴劉琮？”
諸葛亮搖頭笑道：“我支持誰不重要，重要的是誰能夠守住荊州，除賊扶漢，這才是關鍵。如果劉琮能守住荊州，匡扶大漢，我自然會擁戴他。可按照劉琮的懦弱性格，一旦執掌荊州，必定內靠母親蔡氏，外靠舅父蔡瑁，到時候蔡瑁獨攬大權，又必與曹操和解。恕我直言，這無異於狼入虎口，自忖死路啊！到那時，荊州淪入曹操手中，沿江而下，江東傳檄可定。我可以斷言，曹操平定天下之日，就是顛覆漢室之時。不知道將軍有什麼想法？”
劉備麵色凝重道：“我明白先生的意思，可我隻有區區三千兵馬，荊州軍務掌控在蔡氏家族手中，財務掌控在蒯氏家族手中，即便我想有所作為，也是巧婦難為無米之炊。就像這次曹操北伐，我有心領兵前往營救陛下，鏟除逆賊，可惜劉景升不僅不支持我，還說糧草不濟。先生，你說我該怎麼辦？”