士大夫與宦官的鬥爭逐漸落下帷幕，雙方看似兩敗俱傷，實際上宦官略勝一籌。劉備感慨萬千，瞧出大漢之禍不在宦官，恰恰在漢靈帝。所謂一將無能，累死三軍。劉備再也不提誅殺宦官，隻是陪著母親在京城過著悠哉的生活。
一年後由於中宮位置空缺，何貴人被封皇後，何進也被擢拔為侍中，盧植被任命為尚書，二人都可以參與朝廷大政決策。何進趁機舉薦劉備，劉備被擢拔為羽林左監。靈帝聽聞劉備是盧植的得意門生，又越級擢拔劉備為騎都尉，秩比二千石。劉備又喜又憂，隻好先欠下朝廷一千萬錢。
這一年曹操靠著父親大司農曹嵩的關係，再度被朝廷征召，任命為議郎，秩六百石，可以參與朝政。而出身四世五公之家的袁紹卻拒絕朝廷辟召，隱居在洛陽，表麵上不接見賓客，其實暗中結交仁人誌士，如許攸、張邈等人。其弟袁術被封為河南尹，負責京都事務。
不久後太常袁隗過六十大壽，親自領著侄子袁紹、河南尹袁術迎賓。侍中何進、尚書盧植等人紛紛前往，宗正劉焉、司徒陳耽、大司農曹嵩、禦史中丞韓馥、議郎曹操、騎都尉劉備、許攸、張邈等人全部登門相賀，簡直門前若市，快把門檻踏破。待客人到齊，袁隗小聲對袁紹道：“本初啊，聽中常侍趙忠說，你與那些什麼黨人在一起瞎鼓搗什麼反對宦官幹政，你知不知道這是滅族的大罪？趙公公跟我打了招呼，算是給咱們袁家麵子。你父親去世的早，我作為長輩不得不負起這個責任。本初啊，從今日起，不準和黨人來往，等下也不要跟他們一唱一和，聽到了嗎？”袁紹嘴上答應，心裏卻不屑一顧。
待袁紹走後，袁隗拉著袁術語重心長道：“公路啊，依我看本初是準備把我的話當耳旁風。你們父親不在，雖說本初是長兄，可你是嫡子，你得擔起家族的責任，一方麵要看著本初，不能讓他惹大亂子；一方麵要潔身自好，別把自己也搭進去。”袁術撇嘴道：“叔父了解本初，他一向瞧不上我，我也瞧不上他，他怎麼可能聽我的呢？他要是聽我的，當初這河南尹的位置就是他的！可惜這個倔驢，是爛泥扶不上牆！叔父啊，依我看他遲早連累死咱們，不如派人把他送回汝南老家。”袁隗無可奈何，隻能領著袁術進去招待眾公卿。
酒過三巡，劉備突然起身道：“在下騎都尉劉備，有一事不解，希望請教諸位王公大臣。”眾人紛紛愣住，袁術撂下酒杯怒道：“這廝是誰呀？區區騎都尉也敢大放厥詞，叉出去！”袁紹忙起身道：“且慢！原來是劉玄德啊，我記得他是盧尚書的得意門生，對不對？”盧植輕咳一聲，起身道：“正是，玄德冒犯了諸位，盧植代他請諸位海涵！”袁隗捋著胡須大笑道：“既然是盧尚書的得意門生，無妨無妨，玄德請說！”
劉備幽幽道：“如今民間有個太平道，下到流民百姓，中到州郡官員，上到三公九卿，甚至連宮中宦官都爭相信奉。據說太平道已經聚眾百萬，有男丁三十多萬，且私下建立了軍事組織。雖然太平道勸人從善，可如果有朝一日他突然勸人從惡，聚眾造反，到時候天下立時就大亂了！”
眾人紛紛驚慌，連何進也驚得酒杯落地。袁紹疾問：“玄德啊，可有證據？”劉備笑著反問：“有沒有證據還重要嗎？難道諸位不覺得有人聚集百萬之眾是件很可怕的事嗎？劉備請求諸位王公大臣與我一起上奏陛下，先把太平道的事解決了，以免數千萬生靈塗炭，九州大禍臨頭！”