靈帝大喜，不僅赦免了張角，還封張角為巨鹿縣令，張寶為下曲陽縣令，張梁為廣宗縣令，其餘太平道高階教士全部封為縣長、縣丞、典史等，被派往各地。劉備有功，遷為羽林中郎將，執掌宮廷宿衛。吳匡有功，封為羽林郎。
張角三人離開京師前，劉備親自相送。張角回頭望著劉備道：“將軍真以為用封官拜爵能夠掩蓋天下矛盾嗎？各級官吏吃肉不吐骨頭，天下百姓嗷嗷待哺，難道將軍沒有一點惻隱之心嗎？與其兩眼盯著百姓，不如從根本上去改變現狀。恕我直言，如果人人都能過上太平日子，都能享受公平正義，誰會冒著滅族的風險去造反？”
劉備無奈道：“張角，依照我的意思，絕不會放了你。你可知道一旦九州戰火起，得有多少黎民百姓無辜慘死？”張角驚問，劉備苦笑答：“如果你大手一揮，大漢子民將慘死三千萬。”張角怒道：“不可能！我教教徒不足幾十萬，豈能死數千萬？劉將軍怕是危言聳聽，信口雌黃吧！”
劉備大笑道：“難道隻有戰爭才會死人嗎？戰火一起，天下大亂，群雄割據，彼此爭民奪地，蝗災、瘟疫、盜賊都會此起彼伏。到那時糧食短缺，易子相食，白骨皚皚，血染山河，我說死三千萬已經口下留情了。再說，百姓深水火熱，滿朝文武都知道，根源是什麼我們也一清二楚，隻要你們不添亂，這個禍根我們早晚會除掉，還天下百姓太平盛世！”
張角暗暗震驚，“敢問將軍需要多久才能鏟除禍根，使天下百姓過上幸福生活？”劉備張開手掌道：“五年，請你們給我五年時間，我必將他們連根拔起！”張角十分震撼，暗暗欽佩，躬身一拜道：“劉將軍仁義無雙，張角替黎民百姓先謝過了。如果劉將軍能鏟除積弊，那自然最好；否則天下百姓絕不會坐以待斃，就算沒有我張角，也會有馬角、牛角出來伸張正義。將軍，我願意給你五年時間，可天下百姓願不願意我就不知道了。望將軍盡快謀劃，不要讓天下百姓等得太久！”
望著張角三人騎馬緩緩離開京都，劉備心裏宛如打翻了五味瓶。雖說答應張角要鏟除宦官，實際上劉備心裏清楚，隻要漢靈帝還活著，任何人也別想鏟除宦官。所以他不過是想熬死漢靈帝，等新君即位再謀劃鏟除閹黨。
第二年靈帝王美人生下皇子劉協，靈帝大喜，立刻宴請群臣。王美人名叫王榮，祖父是已故尚書令王苞，所以王美人算是出身名門。加上王美人容貌秀美，身材勻稱，受到靈帝寵愛。但宮中何皇後是出了名的醋壇子，王美人擔心被何皇後暗害，之前曾偷偷服用墮胎藥，最終還是沒能如願。
孩子剛落地，何皇後便怒火中燒，視為眼中釘。當時何皇後已經有九歲的兒子劉辯，不過漢靈帝一直嫌棄劉辯行為輕挑，毫無威儀，於是遲遲不願意立劉辯為太子。如今劉協降生，何皇後自然對這個要爭自己兒子繼承權的人十分厭惡，於是悄悄命人將毒藥放在王美人服用的湯藥裏，王美人飲後當即身亡。
漢靈帝大驚失色，急忙前往查看，見王美人四肢青黑，命太醫診治，果然是中毒身亡。靈帝怒不可遏，立刻命張讓、趙忠徹查，很快查出是何皇後所為。靈帝大怒，立刻便要廢黜何皇後。
不料何皇後早重金買通了大長秋曹節、中常侍張讓等人，加上張讓的兒媳是何皇後的親妹妹，於是曹節、張讓領著眾中常侍齊齊下跪，為何皇後求情。張讓聲淚俱下道：“王美人慘死，何皇後罪大惡極，就算是處死也不為過。可是她畢竟是辯皇子的母親，如果處死了何皇後，日後辯皇子將如何麵對陛下？父親處死了母親，身為兒子是該痛恨父親，心疼母親，還是落井下石，拍手稱好？何況陛下隻有兩個兒子，辯皇子九歲，協皇子才一歲，罷黜了何皇後，必然得罪國舅何進和何苗，甚至得罪滿朝文武大臣，將來協皇子就算繼承了大統，也未必坐得穩江山。如今四方蠢蠢欲動，正需要何進出力，望陛下三思！”