為了抗衡士大夫力量，張讓、趙忠與其他中常侍商議一番，紛紛捐錢給靈帝修宮殿，靈帝大喜，當即封張讓、趙忠、段珪、夏惲、郭勝、孫璋、畢嵐、粟嵩、高望、張恭、韓悝、寧典等十二人為侯，時人稱為“十常侍”。十常侍個個尊貴無比，紛紛在老家建起高宅，規模堪比皇宮。待風頭一過，宦官又命子弟到各地為官，胡作非為。
劉備預感不妙，趁機拜訪尚書盧植。盧植無能為力，歎氣道：“宦官封侯，傳出去都是笑話。我已經向陛下建言多次，可陛下不為所動。依我看，隻要陛下……就無人能撼動宦官地位，這是天意啊！”
劉備又去拜訪京兆尹何進，何進也無奈道：“玄德啊，你也知道，為了我那不爭氣的妹妹，我可是欠了所有宦官一個人情。還有現在王美人雖然死了，可她兒子還在，不久將來他就要與辯皇子爭奪皇位，這個時候我不能得罪宦官，否則局麵就難以收拾了。眼下這個時局，我不適合再出麵。如果玄德想做，我可以給你提供幫助。京都附近有個袁紹，他弟弟袁術現在是虎賁中郎將，袁紹與許多仁人誌士都有聯係，他們都恨死了宦官，你可以前往找袁紹。”
劉備隻好辭別了何進，直奔洛陽西街，親自拜訪袁紹。袁紹得知劉備來訪，親自出迎。袁紹大喜道：“玄德將軍，你現在可是陛下麵前的紅人，屈居來到寒舍，不知道有何貴幹？”劉備笑道：“聽聞本初兄是做大事的人，我特地前來與賢兄共謀大事！”袁紹故作詫異道：“我能做什麼大事？請將軍直言！”劉備大笑道：“本初兄太謙虛了，不瞞你說，如今宦官氣焰囂張，又開始肆虐天下，如此下去，百姓必然奮起反抗。我有心誅殺宦官，至少是打擊他們的囂張氣焰，以免百姓被逼反。還望本初兄能夠開誠布公，不要拒人於千裏之外！”
袁紹大喜，立刻為劉備引薦議郎曹操、騎都尉張邈、南陽人許攸、何顒等人。劉備感慨道：“沒想到啊，諸位英雄竟然全部聚集這裏，我總算明白了，原來是這麼回事。”眾人一頭霧水，不知道劉備說的是許攸與曹操的關係。袁紹疾問：“玄德啊，既然大家都是誌同道合的朋友，咱們都不必拘束，你說說你的看法。”劉備斬釘截鐵道：“如今已經是光和六年，如果不盡快打擊宦官的囂張氣焰，恐怕會激起民變。一旦民變四起，天下必然大亂！我的意思是利用本初兄四世五公的影響力，請本初兄給門生故吏打聲招呼，大家聯名上奏。”
曹操、許攸等人紛紛望向袁紹，袁紹猶疑道：“咱們這點力量恐怕是不夠，如果尚書盧大人、大司農曹大人能夠振臂一呼，或許還有希望。何況如果想利用我們家的影響力，我現在的分量也不夠啊，你們都知道我有個弟弟叫袁術，現在是虎賁中郎將，還有一個叔父，現在是太常。他們二人必然不會同意讓我出手打招呼，所以這條計策怕是行不通。”
曹操摸著唇胡道：“不瞞本初兄，我也是瞞著老爹來拜訪你，這件事還是不要讓他們知道為好。據我所知，盧尚書向來反對宦官幹政，不如請盧尚書出麵？”劉備搖頭道：“不瞞孟德兄，我也是瞞著恩師來拜訪本初兄，其實我這次來，還是國舅介紹我來的。依我看，既然大家都不方便，那劉備先告辭了。”
許攸忙喊住劉備，笑道：“我有一計，可以鏟除宦官，而且是連根拔起！”袁紹搖頭歎氣，曹操低頭不語，劉備滿臉疑惑，疾問。許攸娓娓道：“宦官之禍，根源在陛下，唯有廢了陛下，才能將宦官連根拔起！”劉備大驚道：“廢了漢帝，你打算擁立誰？”許攸大笑道：“陛下有個弟弟，是合肥侯劉博，他為人十分謙遜有禮，仁德無雙。如果擁立他為帝，必定能夠中興大漢！”
劉備麵色大變，見袁紹、曹操都不開口，已經知道二人心意。沉思半晌問：“陛下常年不出宮，你們如何廢帝？”許攸笑道：“冀州刺史王芬向來對宦官深惡痛絕，他本人也深受黨錮之害。而陛下每年都要回河間省親，如果讓王刺史趁機上奏陛下，就說黑山賊攻劫郡縣，請求出兵討伐，陛下必會答應。一旦陛下首肯，我們立刻兵鋒一轉，擒拿陛下，先殺黃門，再誅中常侍！到時候擁立合肥侯繼承大統，天下彈指可定！”