劉備倒吸一口涼氣，“你們這樣做絕對成不了事，一來，陛下一死，何國舅必然擁立外甥辯皇子，接著誅殺你們，好為新君撈個孝順的名聲。二來，陛下如果不死，你們既沒有兵馬，又沒有外援，必定死無葬身。既然話不投機，在下先告辭了！”許攸勸說曹操，曹操也斷然拒絕，又勸袁紹，袁紹也搖頭不許。許攸憤怒不已，也奪門而去。
中平元年，轟轟烈烈的黃巾起義爆發了。張角做足了準備，命揚州渠帥馬元義率領荊州、揚州三萬兵攻打冀州魏郡首府鄴城，張曼成渠帥率兵攻南陽首府宛城，波才渠帥率兵攻豫州潁川，汝南渠帥彭脫率軍攻打汝南，兗州渠帥卜巳率軍攻打東郡，幽州渠帥蕩幽率軍攻幽州薊縣……張角自稱天公將軍，張寶自稱地公將軍，張梁自稱人公將軍，率軍冀州兵馬迅速攻占巨鹿、清河國、安平國等地。十日之間，九州戰火迭起，震驚天下！
靈帝嚇得麵無血色，立刻封何進為大將軍，率領左右羽林、五營士兵駐紮都亭，何苗為京兆伊，下令封閉函穀關、伊闕、大穀、廣城、轘轅、旋門、孟津、小平津等八個關隘，派都尉駐防各關。
劉備聽聞黃巾起義還是爆發了，也驚得呆立不語，過了半晌才直奔尚書府，求見盧植。盧植急忙拜訪大將軍何進，兩人一起進宮上奏靈帝，請求趁機赦免黨人，拿出中藏錢和西園廄馬賜給將士，發京師兵剿滅叛亂。中常侍呂強也趁機附議，請求靈帝下旨誅殺貪官，考核地方官政績，輕徭薄賦。靈帝大喜，欣然點頭道：“愛卿和常侍說得對，朕準奏！愛卿啊，你覺得派誰去剿滅這幫逆賊合適？”
盧植揚聲道：“微臣舉薦三人，第一人是北地太守皇甫嵩。他叔叔皇甫規是大漢名將，涼州三明之一，他父親皇甫節曾任雁門郡太守，久為邊將。皇甫嵩本人文韜武略，弓馬嫻熟。第二人諫議大夫朱雋。他孝義無雙，威名遠播，曾率領五千弱旅大敗反賊梁龍兩萬大軍，一個月就平定了交州叛亂。微臣記得當時陛下還封他為都亭侯，食邑一千五百戶，賜黃金五十斤。第三人，羽林中郎將劉備，中山靖王後裔，論輩分是陛下的侄子。他忠勇無雙，文武兼備，且心懷仁善。微臣記得當初就是他最先覺察太平道的陰謀，可惜沒有引起朝廷足夠的重視！”
漢靈帝一拍大腿，懊悔道：“朕想起來了，當初都怪朕財迷心竅，早知道就該宰了張角這個逆賊！傳朕旨意，封劉備為左將軍，皇甫嵩為左中郎將，朱雋為右中郎將，命劉備持節督令各地精兵圍剿黃巾軍！告訴劉備，天下武將任他挑選！”
劉備上殿謝恩，當朝奏道：“啟稟陛下，如果想迅速撲滅黃巾軍，隻有一個辦法：剿撫並用。首先，誅殺貪官汙吏，放糧賑災，先穩居大局。其次，請陛下降旨赦免黃巾軍餘黨，隻誅殺首惡，使張角等人失去號召力。其三，重金懸賞張角三人頭顱，重賞之下必有勇夫。其四，命各地都尉、縣尉迅速集結兵力，關閉城門，守住城池，堅守待援！”
大將軍何進、尚書盧植、宗正劉焉、禦史中丞韓馥、議郎曹操等紛紛附議。靈帝準奏。劉備又道：“既然陛下任微臣挑選武將，微臣請求擢拔下邳縣丞孫堅為軍司馬，三日後開拔！”靈帝欣然準奏。曹操趁機上奏：“微臣也願意擔任騎都尉，隨左將軍出征！”靈帝大喜，同樣準奏。
退朝好，大將軍何進請劉備府上一敘，語重心長道：“玄德啊，你這個左將軍可是我與你的恩師一起為你爭來的，你千萬別辜負了我們，否則我們臉上也無光。”劉備忙道謝，何進擺擺手道：“你是漢室後裔，我是皇室外戚，咱們都是一家人，何必見外？將來辯皇子如果能承繼大統，還要多多仰賴玄德支持。”劉備一驚，尷尬一笑，忙點頭，卻不敢許諾什麼。何進接著道：“玄德如果真想感謝我，我有個屬下，名叫吳匡，你們一起共過事，還望玄德領他一起前往建功。”