中平六年三月，靈帝一命嗚呼。大長秋趙忠聯手眾宦官，秘不發喪，嬌詔召大將軍何進、太尉劉備入宮。劉備稱病不前，派人通知何進。何進覺察異常，立刻調兵護衛大將軍府，也稱病不入宮。宦官無奈，隻好擁立皇子劉辯為帝。
四月十三日，年僅十四歲的劉辯正式即位，由何太後垂簾聽政，改元光熹，命太尉劉備和大將軍何進同錄尚書事，一起輔政。
何進掌權後，得知蹇碩曾經想廢了劉辯，擁立陳留王，又想暗害自己，立刻請旨誅殺蹇碩。少帝不得不同意，自從蹇碩被殺，眾宦官人人震悚。何進趁機上奏太後，請求誅殺全部宦官。何太後不同意，兩人不歡而散。何進又召集眾人商議對策，其中有太尉劉備、車騎將軍何苗、執金吾丁原、羽林中郎將袁紹、虎賁中郎將袁術、議郎曹操、北軍中候鄒靖、司馬吳匡等人。
袁紹趁機道：“既然太後不同意誅殺宦官，那咱們就自己動手。大將軍和太尉手握朝中兵權，誅殺宦官是易如反掌。”何進不同意，憂心道：“我與太後是兄妹，我不能帶兵反她，否則將來如何麵對陛下？豈不是引更多人效仿？”袁紹又道：“既然大將軍不肯，那就引外兵入京，讓他們兵諫。”
劉備忙揚聲怒斥：“本初這個想法簡直是迂腐之極！一旦外兵入京，你我都將成為階下囚，這是驅虎趕狼，早晚身死人滅。大將軍，我有一計，彈指可滅宦官！”何進大喜，忙詢問，劉備拱手道：“大丈夫為國誅賊，何懼一死？如今太常、光祿勳和衛尉都在我手下，誅殺宦官易如反掌。”兩人商議一番，定下了計策。
第二日劉備率領執金吾丁原、中軍校尉袁紹、下軍校尉袁術、典軍校尉曹操、左校尉夏牟、右校尉淳於瓊、北軍中候鄒靖等人來到宮外，後麵是虎賁軍、羽林軍和北軍五營將士。眾宦官大驚失色，趙忠命人責問，劉備揚聲答：“我等要麵見太後，請公公稟報！”
趙忠嚇得麵無血色，急忙領著眾宦官拜見何太後。何太後六神無主，急忙命張讓派人召見何進。不料何進稱病，拒不前往。何太後驚慌失措，疾問怎麼辦。張讓、趙忠也一時束手無策，急得亂磨。這時太監來報，劉備命人傳話，如果太後不接見，眾人隻好闖入皇宮。何太後大驚失色，急忙召見。眾宦官趕緊躲在殿後偷聽。
劉備命人把守皇宮各處，領著趙雲前往拜見太後。趙雲佇立殿外，劉備入殿叩拜。何太後怒問：“愛卿，當日陛下去世，命你與大將軍輔佐陛下，如今陛下剛走，你就率兵包圍了皇宮，你要做什麼？”劉備笑道：“啟稟太後，陛下才十四歲，為免宦官教壞陛下，應該將他們全部攆出宮。這不光是微臣的意思，更是大將軍的意思，同時也是三軍將士的意思，望太後允準！”
何太後大驚，“把宦官都攆出宮，難道讓哀家一介女流麵對滿朝文武嗎？哀家才三十幾歲，又剛死了夫君，你們怎麼忍心讓哀家拋頭露麵？”劉備歎氣道：“太後，黨錮之禍根源都在宦官，如果不處死宦官，必然天下大亂。微臣顧及太後顏麵，這才提出將他們全部攆出宮的請求，這已經是底線，望太後成全！”何太後怒不可遏，厲聲問：“哀家如果不同意呢？太尉打算怎麼辦？”劉備緩緩起身，鏗鏘有力道：“奉大將軍之令，誅殺宦官！”何太後麵色慘白，無奈同意。劉備緩緩告退，命人將宦官全部抓起來，立刻遣送回故裏。
這時何進大搖大擺進宮請罪，聲稱救駕來遲。何太後又氣又惱，痛哭流涕。何進無奈寬慰道：“妹妹，我也是沒辦法，滿朝文武都是大漢棟梁，咱們還要靠他們輔佐辯兒，你忍一忍，權當為了辯兒。”何太後怒罵道：“你當我不知道都是你在背後指使？你就是想架空辯兒，想把持朝政，是不是？”何進大怒，“我一心輔佐辯兒登基，我還有錯了？”兄妹二人爭執不下，何進拂袖而去。