劉備親自上門，關切道：“大將軍，誅殺宦官的事，太後同意沒？”何進一拍腦門，懊悔道：“我忙著哄太後，又吵了一架，倒把正事都忘了。不過玄德啊，現在宦官都已經束手就擒，還有必要誅殺宦官嗎？不如放他們一碼，畢竟當初張讓等人對我何家有厚恩，讓他們頤養天年吧！”劉備大驚，急勸道：“養虎遺患，後患無窮啊！大將軍萬萬不能心慈手軟，否則他日死的就是大將軍！”何進始終不點頭，劉備甩袖而去。
何進手握大權，權傾朝野。每次奏事，必定文武一起附和，太後不得不點頭。眼見何進權力越來越大，何太後越想越氣，於是召回眾宦官，全部回宮當差。
何進大怒，忙派人召劉備，不料劉備已經離開京都，前往沛國巡遊。劉備半途聽說宦官全部被召回宮，大驚失色，立刻調頭返回京師。待趕到大將軍府，聽說何進已經入宮，劉備大驚，急忙派人召太傅袁隗、車騎將軍何苗、執金吾丁原、虎賁中郎將袁術、典軍校尉曹操、司馬吳匡等人。眾人紛紛驚問，劉備歎氣道：“大將軍命在旦夕，陛下也性命難保，立刻起兵隨我救駕！”
劉備率軍直奔青鎖門，袁紹正率兵等在青鎖門外，見劉備前來，急忙上前跪拜。劉備疾問：“大將軍進去多久了？”袁紹皺眉道：“一個時辰了！”劉備一拍大腿，“壞了，大將軍性命不保！袁紹、袁術、曹操、吳匡，隨我攻打皇宮，救出大將軍，誅殺宦官！袁太傅，煩勞你入宮後前往尚書台通知盧尚書他們，控製住尚書台，不準任何詔命流出!我親自率軍救駕！”劉備又回頭囑咐虎威將軍關羽守西門，蕩寇將軍張飛守東門，破虜中郎將太史慈守北門，討寇中郎將黃忠把守南門。
袁術和吳匡火燒青鎖門，這時宦官扔出何進頭顱，尖聲高呼：“逆賊何進已經被殺，有敢犯上作亂者，夷滅三族！”吳匡大怒，撞開青鎖門，率先殺去，眾宦官齊齊拿著武器奮力抵擋，約有兩千多人。劉備下令誅殺中常侍，接著命袁紹領著袁隗直奔尚書台殺去，命何苗領兵幫助吳匡直奔中常侍趙忠等人住處殺去，命袁術往西宮殺去，命曹操往東宮殺去，命丁原率軍前往護衛太後，自己親自領兵往北宮殺去。
趙雲一馬當先，率先擊潰北門守衛，殺入北宮。劉備率軍長驅直入，直奔少帝住處。這時袁術已經攻入西宮，曹操也攻入東宮，吳匡與何苗、董卓的弟弟奉車都尉董旻在翠花樓誅殺趙忠等中常侍。
張讓早一步劫持少帝和陳留王劉協往北宮深處奔去，又讓段珪等人去劫持太後。段珪正挾持太後，被盧植撞見，盧植挺槍怒喝，段珪嚇得撒腿就跑，太後急忙撲入他懷中。這時丁原及時率軍趕來，派兵護衛太後往南宮奔去。
劉備聽聞漢帝和陳留王被劫走，一邊命袁術和曹操護衛太後，安定皇宮，一邊急率趙雲前往護駕。追到宮門附近時，劉備一眼瞅見張讓正挾持少帝疾奔，大喝一聲：“閹狗，哪裏走？”張讓大驚失色，忙向少帝告別，一頭投入護城河。其餘中常侍紛紛跳河自盡，剩下宦官個個嚇尿了褲子，紛紛跪地。劉備忙下馬跪拜：“微臣劉備，救駕來遲，望陛下恕罪！”
少帝早嚇得魂飛魄散，一句話說不出。旁邊郎中令李儒耳語幾句，少帝這才結巴道：“太尉辛苦了，朕……送朕回去，朕重重有賞！”劉備親自護送少帝回宮，這時袁紹等人已經誅殺兩千宦官，連年少的宦官都沒放過。
何進被殺，何苗順利接管京城衛戍。袁紹、袁術負責護衛漢帝，丁原負責護衛皇宮，吳匡執掌北軍五校。第二日眾將因為救駕有功，都得到了封賞，劉備被封大將軍，何苗被封太尉，曹操被封司空，袁紹被封司隸校尉，袁術被封河南尹，丁原被封光祿勳，吳匡被封羽林中郎將，董旻被封虎賁中郎將，趙雲被封右將軍，關羽被封中堅將軍，張飛被封驍騎將軍，太史慈被封遊擊將軍，黃忠被封左軍將軍。