三人一邊飲酒一邊閑話，不消半日就親近起來。這年頭的勳貴子弟，多是鬥雞走犬賭博狎妓，他們三位皆與之格格不入，平日裏連個說話的人都沒有，此時尋著了同道中人，自是心中歡喜。縱然彼此喜好不甚相同，卻皆有一副向上的心腸，在勳貴中尤為難得。
說來這也不能全賴勳貴們不上進。本朝理學昌盛，原士大夫們湊一處論道並不算壞事，卻不知哪一天變了味道，既不講格物致知，更不論經世致用，把那滿腹心思皆放在了管家上頭。
偏管家也不見他們好生管，一味逞父親夫主的威風，恨不能把妻兒管成了木頭。要知道陰陽同根夫妻同體，便是陰盛陽衰不可取，陰陽失衡亦非好事。
譬如楊景澄的元配文氏，先把腳裹殘了，關在家裏不許出門亦不見外人。致使初嫁時休說甚琴瑟和鳴，見了夫君個生人，險些沒嚇哭，這般主母能指望她有甚能為？
便是管家頗為利索的章夫人，亦是滿腦子名聲名節，堂堂太後之侄、首輔侄女、國公之妻，把男孩兒當閨女似的養著，不交際不上學，竟不覺有異。如此風氣，養出來的兒孫好吃懶做、不求上進，委實不奇怪。
在座的三位，李紀桐幼年喪父，獨撐家業；樓英父母雙亡，寄人籬下；楊景澄更是死過一回的人。如此方有進取之心，不願渾渾噩噩的荒度光陰。
然而上進亦有上進的煩惱，李紀桐飲了一口酒，歎道：“這幾日左僉都禦史貪汙案，你們知道了吧？”
楊景澄笑道：“何止知道，他家正是我們一所查抄的。”
“我知道。”李紀桐麵色沉鬱的道，“此事未完。”
楊景澄試探著道：“再往下挖隻怕牽連過深。”
李紀桐嗤笑：“倘或隻是怕撕破臉倒還好了。我也不瞞你們，這些年我幫著舅父理事，不知聽了多少坊間傳言。譬如你前嶽父家淩虐仆從之事，我大概四五年前便一清二楚，隻是不好說，且說了也沒人理會。”頓了頓，又道，“此回華陽郡公雷厲風行，刀子直接落到了左僉都禦史頭上。可你細想想，那個位置，是誰都能坐的麼？禦史如此貪腐，滿朝當真今日才知麼？”
楊景澄眼皮一跳。
當著樓英，李紀桐沒有說的太明白，楊景澄卻是猜著了幾分。禦史某些時候，與錦衣衛頗為相似，雖說他們能風聞奏事，不消證據便可彈劾，可這風聞又打何處來？左僉都禦史貪腐今日才爆出，就好比北鎮撫司衙門裏頭大家夥都不知道前日他得了好處一樣，說出來鬼都不信的，不過是往日無人敢捅出來罷了。此番華陽郡公手起刀落，受誰指使一望可知。
那麼，聖上動了，太後肯坐以待斃麼？章家權勢發展至今早已尾大不掉，便是章太後不想做絕，永和帝又豈肯放過章家？這是你死我活的較量！是以，李紀桐的意思很明顯，不出幾日，隻怕章太後便要反擊了。
果然，就在三人吃著酒的當口，禮科給事中宋望海一封奏章遞到了永和帝的案頭，彈劾禮部侍郎兼順天府尹張繼臣徇私舞弊，攪亂科場，其罪當誅！
永和帝一臉鐵青的看著折子，氣的手都抑製不住的顫抖著。宋望海列出的證據詳實、人證物證皆清清楚楚，連行賄的數額都精確到了兩！永和帝不至於見著彈劾便立刻懷疑朝臣，然左僉都禦史案剛過，即爆出舞弊案，一則是太後黨的反擊，二則也是他最憤怒的點——手底下一個兩個的不幹淨！把柄一抓一個準！
竭力平複著呼吸，永和帝沉默半晌，吩咐左右道：“宣華陽郡公。”
小太監當即飛奔出宮，今日休沐，華陽郡公並不在北鎮撫司，直往他家裏才尋見了人。幸而他的府邸距離皇城不遠，半個多時辰便趕到了乾清宮麵聖。
永和帝等的好不耐煩，見了華陽郡公，第一句話便是：“張繼臣果真徇私舞弊？”
華陽郡公心裏咯噔了一下，徇私舞弊是必然的，哪個高官顯爵不盼著世卿世祿？每次科考錄取的舉人進士，官宦子弟占了一半還多，哪怕他們家學淵源，這數萬人廝殺的戰場，也不是那麼好過的。其中必然有勾連、泄題、代考等事。
果真往細裏查，那朝堂可就熱鬧了。然張繼臣乃正三品的禮部左侍郎兼順天府尹、文壇領袖之一、永和帝手下得力之人，小小的給事中竟敢公然彈劾，這不叫肅清朝綱，而叫章太後打臉。
永和帝把折子扔給華陽郡公，煩躁的道：“你瞧瞧，一次鄉試，收受賄賂上萬兩，足足保舉了十數人！他是窮瘋了怎地？”
華陽郡公打開折子，掃了眼上頭舞弊舉子的名單，頓時嘴裏泛苦。一個個的人名恁的眼熟，這哪裏是張繼臣貪財，分明是給同黨開後門走人情。否則正三品的高官，一年冰敬碳敬都不知幾何，哪看得上這千兒八百一份的禮。這也是永和帝最惱怒的地方，如今他與太後的搏殺日漸凶狠，朝堂上自己人自然越多越好。