“孰知賦斂之毒,有甚是蛇者乎。”這是唐柳宗元《捕蛇者說》裏的點題之語。黑質而白章的銀環蛇固然劇毒，輕輕一口即可要人性命。可比起稅吏來，竟不值一提了。
不過當紛亂漸止,楊景澄心中的疑竇再次浮出了水麵。從昨日到今日的亂象,皆透著一絲詭異。說有人在後頭操縱,卻又東一榔頭西一棒子的毫無章法；說後頭無人，在這等鄉下地界,兩日裏事故層出不窮,總不能說他命裏帶煞吧？
先不理會方爺的討好，楊景澄理了理思緒，直入正題的問道：“自來便是苛捐雜稅，總也有個規律。眼下正是百姓們最艱難的時候，你們跑來刮地皮，又能刮多少？大老遠的冒雨前來,犯不著吧？”
方爺看了看地上不省人事的同僚，喏喏的不敢答言。楊景澄目光落在了另一位身上,挑眉道：“這位孟爺是吧，要不你說說？”
被顏道興稱之為孟爺的那位嚇的眼淚都出來了，二話不說先磕了兩個頭：“小人叫孟勇，給世子爺請安了。”說著又指著身邊的方爺道,“他叫方十八,方才世子爺賞了一腳的叫陳賴頭,是我們的頭兒。”
楊景澄點點頭，對幾個皂隸的身份不感興趣,隻是追問：“雨天不好走道兒，你們到底為何而來？”
孟勇答道：“原是昨夜那叫顏爽的村漢進城，找到我們戶房的牛老爺,請他來替顏宜春做主。牛老爺與顏宜春幾十年的交情，聽聞此事，遂吩咐小人們前來看一看。於是小人們想著……呃……來都來了……就……”
此言一出，顏宜春家眷怨毒的目光掃向了已經斷氣的顏爽，恨不能把他搖醒來再打死一回。整個顏氏宗族有幾個人不知顏宜春與戶房典吏牛桂天的“交情”到底是什麼？無非是用明麵上的稱兄道弟，來掩蓋行賄免稅的事實。
這麼多年來，族裏有好處皆緊著顏宜春家，不是沒有道理的。正因為有顏宜春上下打點，伺候的牛老爺高興，顏家硬生生的比旁的村民每年少交兩回稅，才成就了十裏八鄉有名的富庶體麵。
可老爺畢竟是老爺，哪裏是能隨叫隨到的主？跑去請他出山容易，事後打點的銀錢又有誰來承擔？且昨夜不過是族裏自家鬥毆，又何必驚動外人？
顏宜春家眷精彩紛呈的臉色落入了楊景澄眼中，他更覺得此事必有內情。恰好，馬健等長隨此刻趕了來，四個壯漢雁翅般站在他身後，好不威武。楊景澄一腳踢開礙事的陳賴頭，撿了另一個上位坐下，再次開口對孟勇問道：“那你說說昨夜顏爽去牛老爺跟前說了甚？”
孟勇想了想道：“小人們當時不在跟前，今晨聽牛老爺吩咐的時候，牛老爺說，村裏刁民惹事，欺負顏宜春，命小的們鎮鎮場子。別的小人們也不知道了。”
楊景澄眉頭微皺，時下講究家醜不可外揚，漫說顏宜春家雖死了個孫子，卻並沒有一敗塗地；便是他家果真被打死打殘了，也得密密的捂好，待村裏人瓜分了這一注意外之財，方能去報官。否則休說意外之財，不借題發揮訛詐一筆都不叫皂隸的行事。不然剛陳賴頭問顏爽的屍首，顏道興也不至於嚇成那樣了。
如此看來，顏爽的行為更為可疑。忽然，一個念頭竄進了楊景澄的腦海。顏爽臨死前說什麼來著？
“世子爺，顏宜春搶了我爹的田！”
楊景澄忽覺迷霧當中透出了一絲光亮，連忙側頭問馬健：“顏爽此人你知道多少？”
馬健低聲答道：“顏宜春家的佃農，家裏有個婆娘。原有兩兒一女，大兒子去歲病死了，二兒子……聽說餓死了。”
楊景澄手指緊了緊：“女兒呢？”
馬健頓了頓，道：“上個月家裏斷了糧，賣窯子裏去了。”
楊景澄心中一寒：“你說，昨晚鬥毆之人，誰也不肯承認自己先動手？”他看向馬健，“確定麼？”
馬健點點頭：“確定。”
楊景澄的目光再次看向顏爽的屍體，騰的站起身來，吩咐道：“錢大壯，把這三個瞎了狗眼的皂隸捆了，帶去我們家審。賀平你去顏爽家，把他婆娘捆來見我。”說畢，頭也不回的往外走去。
“世子爺！”顏道興追在後頭喊，剛那幾句對話讓他察覺到了什麼。對他們而言，比起牛老爺，家務事更不願楊景澄插手。與牛老爺打了一輩子交道，多少有回旋的餘地。而楊景澄……顏舜華與他們有殺母之仇！
楊景澄懶得理會顏家人，快步的往回走。錢大壯把三個不敢反抗的皂隸捆了個嚴嚴實實，一串子牽著，急忙忙的跟在後頭。待前方的楊景澄就要趕到家時，卻見他忽的拐了個彎，往顏舜華娘家舊宅去了。