京郊,一條不起眼的羊腸小道邊的茶棚裏，坐著一行四人。為首的是個皮膚黝黑的精壯漢子，身邊跟著兩個同樣看著便不好惹的隨從,以及一個腿腳不便，坐在獨輪車上,帶著帷帽的婦人。
這一行，正是楊景澄與許平安等人。楊景澄因身量高挑,裝尋常婦人容易露陷,上岸之後,隻得又裝成了個腿腳不便的,旁邊有人的時候，便坐到車上去。恰好,他因病了一場，瘦削了許多,裝扮之後,也隻是看著比普通婦人稍微壯實些，倒不大引人注目。
當然，人跡罕至的地頭,呼喇巴的冒出四個生人，本就是引人注目的。
此事還得從上月他們抵京時說起。那日他們在碼頭下船時，便察覺了數個盯梢。經驗豐富的許平安帶著他們左躲右閃,避開了探子們的視線,卻又瞧見了進京的各條大路上，皆設了搜身的關卡。甚至有女打行幫手，來往婦人皆一一查驗。大有絕不許有漏網之魚的架勢。
這些倒都好說，許平安化妝手段高超，能用買來的脂粉塗塗抹抹,硬生生將人變成另一副模樣，隻是瑣碎些，騙過對著畫像找人的關卡並不難。難的是，幾個關卡皆有東廠或錦衣衛的熟人，大家夥都是一個源頭的，許平安不敢冒險，遂帶著楊景澄，走起了山路。
被人忽視的山路自是無比難走，且要繞道山林。林中豺狼虎豹應有盡有，並不比直闖關卡容易多少。也正是這幾乎與世隔絕的環境，讓楊景澄仿佛憑空消失了般，誰也尋不著他的下落——他自己都快不知道自己落哪兒了。
足足繞了個把月的路，他們終於擺脫了山林，尋到了這條通往京城的羊腸小道。時下的道路分兩類，一類是筆直寬闊的官道，卻是非官員不可行，便是官宦人家辦事的下人，想走官道，也得看自家主子夠不夠體麵；一類則是民用的小道，蜿蜒曲折，泥濘不堪，十分的不好走。
因民用小道著實不便，京城附近豪強富戶又多，於是他們自行湊錢修了些大道，供人來往。時日長了，早年的小道便廢棄了一些。許平安挑的這條路，好幾個地方草都長的比人高了，四個人合力清了半日，方清出了條能帶著那破獨輪車的道兒來。
因此，這般地界上，竟有個擺攤的茶棚，便比忽然多出來的幾個生人更讓人覺得驚奇。
茶棚的老板是個生的毫無特色，讓人過目即忘的尋常農夫，偶爾過路的客人好奇問起，他便大大方方的答道自家幾代人居住在此，恰好是路邊，順手開個茶棚。橫豎茶葉子山裏野生野長的，摘了來胡亂曬幹，有客人了隨便賺兩個茶錢，沒客人也不妨礙什麼，看起來倒像那麼回事。實則卻是東廠的一個據點，亦是許平安為數不多的可信的據點。
茶棚老板名喚沈雷，是化名還是真名，便不可考了。與他一起看茶攤的婦人，據聞是他婆娘，那五大三粗的身形與麵孔，往那一站，能把楊景澄襯成個絕世天仙。
楊景澄等人曆經艱難險阻，好容易到了個可稍微放鬆之處，一個個累的話都不想多說。沈雷的婆娘給四人各下了碗手擀麵，又拿野兔子肉做了澆頭，四個吃了個把月幹糧的漢子，端起碗來一陣風卷殘雲，連麵湯都喝了個幹幹淨淨，方覺得自己重新活了過來。
飯畢，沈雷端上了幾碗茶，許平安方正色問道：“老雷，近來京中可有新聞？”
沈雷眼皮都懶得抬的問：“你問哪樁新聞？”
許平安神色一凜，忙正襟危坐的道：“請講。”末了補充道，“從六月初一開始講。”
今日都七月二十九了，沈雷輕歎道：“你們回來的，怕是真的有些晚了。”說畢，沒理會桌上四人微變的神色，把兩個月裏發生的林林總總，先撿要緊的說了一遍。
這一說，便說了足足大半個時辰。
張發財與裘有根聽了個麵麵相覷，許平安痛苦的道：“怎底好似我們白費了功夫。”
“革職奪爵麼？”楊景澄沉聲道，“那個廢物！”他的尊榮來自先祖的輝煌，永和帝竟讓臣下輕易奪了他的爵，當真可笑。
許平安低著頭沒看楊景澄，心裏猜度著他罵的到底是哪個。
令四人沒想到的是，沈雷喝了口茶，又看了楊景澄一眼，接著道：“還有幾件，皆與世子有關。”
楊景澄眉頭一皺：“方才那些，與我無關？”
“那倒不是。”沈雷沉聲道，“那些皆是大事，還有樁小事，隻怕世子聽了亦要著惱。”
“請講。”楊景澄淡淡的補充了一句，“既已奪爵，不必再稱我世子。”
許平安擔憂的看著楊景澄，爵位事小，背後的含義才是要命的。他們護送楊景澄回京，正是預備截長樂的胡。待楊景澄奪得了東宮之位，方能與章家有一戰之力。如今人未歸京，章首輔居然有大局已定意思。那守在各個關口的，必定也不是抓人，而是殺人了。