“嗯。”
“第三件事，是有關薛肅的。”
薑孝成眼睛一亮：“那色鬼怎麼了？”
薑仲輕哼一聲：“好色，能比得上你？”
被父親這麼一，薑孝成頓時臉紅了，尷尬地咳嗽了幾聲。幸得暗衛的聲音已經清清冷冷地響了起來：“薛肅前陣子看上了三香茶館的女書先生，召她入府書，醉後性起，意圖霸占。”
薑沉魚心頭一顫，果然是秦娘！在那樣親眼目睹了兩人的姻緣之後，再聽聞這樣的結局，直覺人生境遇，實在殘酷。
“那女先生雖是寡婦，早死了丈夫，但數日前已準備再嫁，因此誓死不從，最終咬舌自盡了。她的未婚夫得悉消息怎肯作罷，就此鬧上薛府，一路打進去，但畢竟寡不敵眾，還沒見到薛肅就被擒了。據當淇奧侯趕到時，他已被打得隻剩下半口氣。”
薑孝成道：“等等，此事與淇奧侯何幹？他趕去幹嗎？”
“那名叫潘方的男子，雖然是個屠夫，但也是淇奧侯的門客之一。”
薑孝成笑道：“他倒好，門下什麼販夫走卒都有。”
薑仲訓斥道：“你若有他一半本事，你爹我也不需要這把年紀了還操心成這樣！”
薑孝成莫名其妙又挨了訓，心有不甘，嘀咕道：“你怎麼不是你沒本事，連個二十歲的毛頭子都鬥不過，還得眼巴巴地巴結著……”
薑沉魚連忙衝他使眼色，薑孝成咂巴兩下乖乖閉上了嘴巴。
暗衛適時地繼續道：“淇奧侯得知此事後，立刻從皇宮裏騎馬趕往薛府。薛肅看在他的麵子上，二話不就交還了潘方，但潘方隻剩下半口氣，於是江晚衣連晚飯都沒吃，又急急趕往侯爺府幫他診治，目前仍在搶救中，生死未卜。”
薑仲點點頭：“再去打探，一有進展，速速來報。”
暗衛躬身退離。
燈花飛濺了兩下，薑沉魚望著案上殘亂的棋局，忽然間就疲了，乏了，再一次地想逃避。
避開這永無休止的權勢之爭。
更避開這爭鬥中，自己注定要被耽誤的一腔情懷。
國難當頭，公子……不會成婚了。
眼中依稀有淚，她提前看見了結局。
不日，昭尹頒旨，皇後失德，禍亂後宮，貶為庶人，幽居冷宮——乾西宮。
而正如薑沉魚所預料的那樣，關山千裏外，鎮守晏山的將領用五百裏加急快件傳來一個更為驚動地的消息——護國將軍薛懷，反了。
雪已停，霜寒未歇。
鼻息間，可見嫋嫋白氣。薑沉魚看著窗外逐漸暗下去的色，微不可聞地歎了口氣。
握瑜在一旁道：“姐，冷，你先回暖閣窩著吧，免得在這兒給凍了。”
她搖頭，依舊守在大堂前等候。一直等到戌時二刻，薑仲和薑孝成才一同回來，兩人的神色都很疲憊，尤其是薑孝成，雙眼深陷布滿血絲，一副驚魂未定的模樣，左手還纏著紗布，受了傷。
薑沉魚連忙迎上去道：“爹，哥哥。”
薑仲示意她跟上，三人一同去了書房。
“哥哥，你的手怎麼了？”
薑孝成嘴巴一扁，好生委屈：“今日去抄家時，被隻瘋狗咬了一口。”
薑仲重重地“哼”了一聲：“你怎麼不你色膽包？真不知道你的腦袋是什麼做的，這等要緊關頭還敢如此胡來，要我，這一口還咬得輕了！”
薑沉魚搞了半才弄明白，原來今薑孝成奉命去薛家抄家時，見一婢女生得極為美貌，一時色起動手揩油，結果被薛采咬了一口。
薑孝成恨聲道：“那子自身都難保了，還想保護別人，真是可笑。”
薑沉魚急道：“哥哥你把他怎麼了？”
“也沒什麼，踹了一腳捉到牢去了，同他那個色鬼老爹關在一起。”
薑仲又“哼”了一聲：“你再這樣下去，下場也比薛肅好不了多少！”
薑孝成立刻諂媚地笑：“怎麼會呢？我老爹可比他老爹安分守己得多了，而且我不就是想揩揩油麼，也沒真想怎麼著……”
薑沉魚皺了皺眉，但她知道江山易改本性難移，哥哥好色也不是一兩了，一時間也勸不過來，當下撇開不想，挑要緊的事情：“爹，今朝堂之上，皇上什麼了？”
“皇上自然是大發雷霆，還能怎樣？底下本還有些人想替薛家話的，結果被他一嚇，也不敢了。目前的形勢朝著主戰一邊倒。”
“薛懷真的反了？”