“朕還能如何？這封信表麵上看是客客氣氣來求情的，其實根本就是威脅。他分明知道吾國內亂，雖礙於兩國邦交不便妄動，但心裏指不定想著該如何分一杯羹呢！我若不答應他留下薛采，恐怕，他明日就宣稱要協助薛懷討伐我這個昏君了！”昭尹的臉色極為難看，眸色閃動間，更是陰沉。
田九不敢接話，隻得低下頭。
如此靜默了好一會兒，昭尹勾起唇角忽地一笑道：“也罷。既然你們都希望朕留下他，那朕就留下他好了。”
田九依舊心翼翼地保持著沉默，他跟隨昭尹已有七年，深知這位主子的秉性脾氣，若真挑眉毛瞪眼睛發脾氣那還是好的，最怕就是這樣似笑非笑的模樣，每每皇上這個樣子時，就明有人又要倒大黴了。
“羅橫。”昭尹喚進他的貼身大太監，“替朕傳旨，就薛懷雖反，罪連子孫，但朕念其舊恩，特網開一麵，免薛采一死，把他賞給姬嬰為奴，請公子好好代為管教吧。”
羅橫稍微猶豫了一下：“皇上……”
“什麼？”
“把薛采賜給姬嬰，會不會不妥……”
昭尹衝他淡淡一笑，眉眼彎彎：“那麼賞賜給你？”
羅橫頓時嚇出一頭冷汗，不敢再多言，連忙領旨而去。
昭尹做出這個決定後，臉色好看了許多，揮手示意田九也可以隱身了，於是地上黑影一閃，人影消失不見。
他施施然坐下，施施然地攤開桌上的行軍地圖，傳了潘方來見。沒多會兒，潘方趕至。昭尹將他招到案旁道：“愛卿，我們已經到淮江了，而薛賊也快攻到淮江了，依你看，我們會在哪裏交兵？”
潘方指著江邊的一座城道：“當然是洛城。”
“就是掛著薛肅頭顱的那個地方？”
“是。”
“為什麼？”
“一來，此城雖，卻是兵家重地，一直以來，都是各路軍馬必奪之處，城高十丈，三麵臨河，易守難攻，此城若失，便算是輸了一半了。”
“那麼二呢？”
“二來嘛……”潘方指著地圖上畫了紅圈的地方道，“侯爺已在城中布下羅地網，臣敢拿頭顱擔保，隻要薛賊一進此城，必死無疑！”
昭尹目光一閃，沒有細究原因，站起身來拍了拍他的肩膀道：“好，待薛賊誅伏，朕要與將軍痛飲三杯，以謝上將你這樣一員虎將賜給了圖璧。”
潘方撲地跪倒：“皇上斬了薛肅，為微臣那未過門的妻子報了大仇，微臣縱然肝腦塗地，亦難報皇恩！如今，臣隻剩下一樁心願未了。”
“講。”
潘方咬咬牙，聲近哽咽：“就是家父的冤名……”
昭尹點頭道：“你放心，此仗功成，朕自然會還令尊一個公道。”
“謝皇上！”潘方重重磕了三個響頭。
昭尹伸手將他挽起，笑道：“此仗功成，下誰人不識君啊……便是令尊在有靈，亦會含笑九泉。你，可莫要讓朕失望啊……”
看著潘方臉上露出的感動之色，昭尹微笑，笑意卻不曾抵達眼睛，他想，這個人，表麵上是朕的臣子，骨子裏，卻仍是淇奧的人。
不過沒有關係，一旦有一要麵對異途不得不進行抉擇時，這個人就會變成朕的人。隻是，如果可以，還是希望，不會有那麼一。
昭尹笑著笑著，眼神忽然就寂然了。
四鏡花
隨著薛家軍在洛城外的紮營，誰都看出這將會是決定勝負的一場關鍵戰役，能否奪下洛城，也許就決定著最後的輸贏。一方是百年名將寶刀未老的薛懷，一方則是雷厲風行少年得意的帝王。誰輸？誰贏？
一時間，不止璧國人心浮動，便連周遭的其他三國亦緊密關注，暗暗自危。
得利於右相府強大的情報網，薑沉魚同父兄第一時間得知了戰役的消息：
據，薛家軍一路順利地打到淮江，在看見洛城城牆上懸掛著的薛肅人頭後，那位年近六旬白發蒼蒼的神將落淚了。但即使激動，即使恨得想立刻為子報仇，但多年的領兵經驗以及最後一點理智還是使他命令城外紮營，暫且按兵不動。
而之前的攻城戰中他的義子薛弘飛為了救他，左臂中箭，正在療養。見義父落淚、傷心得飯都吃不下，就勸道：“斯人已逝，來者可追。義父大人放心，待得洛城攻破日，孩兒定懸昭尹首級於城牆上，以告兄長在之靈！”
當時薑仲便道：“這個義子，倒比親生兒子還有用，薛肅若有他一半的好，薛家也不至於弄到今這地步……”
薑沉魚則目光閃動，有些淒涼地低聲道：“此言一出，薛弘飛……是決計活不得了。”