薛采抬起眼睛，將泣未泣的清瞳裏，有的卻不是怨恨，而是比恨意更深層的東西。他將手從她手中慢慢地抽了出去，垂頭道：“是。”
薑沉魚知道他家遭巨變，因此他已經變得不再信任他人，心結一旦結死，一時半會兒之間是解不開的，隻有慢慢來。當即不再多言，繼續帶路。
到了乾西宮後，剛走到門口，就聽薛茗在屋裏喊道：“是采來了麼？”緊跟著，房門“吱呀”一聲打開，一身素服未施脂粉的薛茗奔了出來，看見薛采，雙眼一紅，抱頭痛哭道，“可憐見，真是采……采，我的侄兒哇……”
薛采此時反而鎮定下來，輕輕扶住她的手臂道：“姑姑，采來看你了。有什麼話，進去吧。”
薛茗見薑沉魚立在一旁，心知這會兒的確不是傷感之時，當下拭了眼淚道：“一時失態，令薑姐看笑話了，請進。”
“不必了。”薑沉魚心想，這對姑侄倆大概會有很多私心話要，自己留著多有不便，便歉聲道，“家姊還在宮中等候，沉魚先回去了，一個時辰後再來接公子。”
薛茗感激道：“如此多謝薑姐。”
待得她的身影走得看不見了，薛茗才麵色一肅，握住薛采的手道：“跟我來。”兩人進了屋，她四下查望一番，確信無人監視後，這才鎖上房門，回過身將薛采仔仔細細打量了一番，眼中淚光晶瑩，“孩子，你……受苦了……”
薛采“撲通”一聲，屈膝跪下。薛茗驚道：“你這是做甚？”
薛采道：“侄已經知悉，是姑姑向公主她們求情，這才得以留我一命的。”
薛茗黯然，也不喚他起來，眸底神色變了又變，最後低聲道：“我救你，卻不是為了你好啊……”
薛采抬頭，巴掌大的臉，因為瘦的緣故，一雙眼睛就顯得更加大，墨般深黑。
“我若真為你好，便該讓你跟哥哥嫂嫂他們一同去了，雖落得個逆臣汙名，但一死百了，再不必受苦。可我保下了你，我要你活著，采，你可知是為什麼？”
薛采素白的臉上沒有血色，聲音低沉：“姑姑要我……為薛家報仇。”
薛茗一記耳光狠狠地扇了過去，直將薛采扇倒在地，她厲聲道：“你再一遍！”
薛采咬緊牙關，重複道：“姑姑要我，為薛家報仇……”話音未落，薛茗又給了他重重一巴掌：“你，再一遍！”
薛采的唇角都滲出了血絲，但眼中堅毅之色卻更濃，一字一字道：“立誓報仇，重振家門！”
薛茗至此長歎一聲，伸手將他扶了起來：“很好，你要記得今姑姑打你的這兩巴掌，記住這疼痛的滋味，也記住你今所立下的誓言。”
薛采抿緊唇角，竭力挺直脊背。薛茗從懷中取出絲帕幫他擦去唇上的血，擦著擦著，忽地伸手抱住他，哭了起來：“對不起……采，對不起……”
薛采眼中浮起幽幽的霧氣。
“姑姑對不起你，薛家也對不起你，不但沒能給你安定的生活，讓你無憂無慮地度過一生，還要把這麼大這麼沉的擔子強壓給你。你今後要麵對的將是比地獄還要可怕的生活，並且你要一個人獨自麵對，孤立無援，你不能再信任誰、依靠誰、指望誰，你再也感受不到生命中那些美好的、溫暖的東西，你不能像其他孩子一樣幸福安逸地成長……所以，對不起。”薛茗著，跪倒於地，行了一個無比正規的大禮。
薛采被駭到，眼睛瞪得更大，卻隻能僵立著無法動彈。
“但是，我替四十九代薛家幾千人一起謝謝你！謝你為他們報仇，謝你沒有讓薛氏就此絕亡，謝你讓它重新輝煌！”薛茗緊緊抓住他的手，哽咽道，“薛茗，謝你大恩！”
薛采的臉色變了又變，最後雙膝一彎也跟著跪了下去，什麼話也沒有，隻是慢慢地俯下身，在冰冷的地麵上磕了三個頭。
砰——砰——砰——
他額頭上本有那日與曦禾起爭執時留下的舊傷，此時複磕於地，傷口再次迸裂，流下血來。
薛茗默默地看著他流血，陪著一起掉淚。
陽光穿過破舊的紗窗照在姑侄二人身上，亦沾上了幾分肅穆蕭索。
一個時辰後，薑沉魚接他回嘉寧宮，見他兩邊的臉頰高高腫起，雖不明是何原因，但知道終歸是挨了打，便取了熱雞蛋來幫他揉，薛采本還拒絕，但她道：“你現在是侯爺之奴，代表的就是侯爺，若讓你就這樣子出了宮，侯爺的臉麵可就丟了。”
他這才不動，乖乖站著讓她敷臉。
揉了大概一盞茶工夫後，宮女來報，淇奧侯的馬車到了，要接薛采回去。薑沉魚問道：“侯爺來了嗎？”