“所謂官場，無非兩物：權，錢。圖璧伊始，權在薛懷手中，錢在姬氏一族。朕雖為帝王，卻因這兩樣而處處受製。如今，權回來了，但是錢呢？”昭尹將視線收回，對她笑了笑，笑容裏有很多苦澀的味道，“錢不見了。”
薑沉魚的心一下子抽緊了。
“姬家像個無底洞，把璧國的錢都源源不斷地吞掉了。姬嬰活著時，還不明顯，他一死，所有請求撥錢的折子如同雪片一般飛來，每一件都是要緊事、大事，但國庫……卻是空的。”昭尹負手而立，垂睫望地，長長的睫毛遮住了表情，“事實上，朕也不知道該如何應對江都之災。”
所以……才派的兩個替死鬼……麼？
薑沉魚忽然意識到：一切原來……比她想像的還要複雜。
窗戶開著，一陣風來，吹到身上意外之涼，薑沉魚搓了搓紗衣中的手臂，這才真真切切地感覺到——秋，真的來了。
聖旨還沒正式頒下，薑孝成便已得知了自己被點為欽差的消息，當即招呼了一批狐朋狗友們大肆慶祝。在著名的銷金窟花酒地了一番後，又去溫柔鄉胡搞亂搞了一通，最後喝得酩酊大醉，在帝都第一名妓蜜仙的床上沉沉入睡。
半醒半醉裏，依稀察覺到床頭坐了個人，以為是蜜仙，當即雙手一伸，覥著臉就靠了過去，嘴裏嘟噥道：“來來來，我的好仙，讓大爺親一個……”
一股淡雅的香氣湧入鼻息，與蜜仙平日裏所用的花蜜大不相同，仔細嗅了嗅，還有那麼點兒熟悉，眼睛不由得就開了一線。不開還不要緊，一看嚇一跳——
坐在床頭，被自己摟著正在掙紮的，哪裏是蜜仙，分明是自己的妹妹！
薑孝成嚇得酒一下子就醒了，從床上跳起道：“沉魚？怎麼是你？”
薑沉魚整了整被拉亂的衣衫，似笑非笑地看著他。
薑孝成連忙跳下床，連鞋也顧不得穿，光著腳在屋裏跑了一圈，確信沒有第三個人在場後，這才重新走回到薑沉魚麵前，急聲道：“我的姑奶奶，這是什麼地方，你怎麼就來了啊！有其他人看見沒有？爹娘和你嫂子知道不？”
薑沉魚吹了吹自己的指尖，悠悠道：“原來哥哥來這裏還是保密的？公然在紅袖樓用十串明珠買了蜜仙的彩頭，然後又開了三流水宴任由別人吃喝——這樣的豪舉一出，我隻當是全帝都的人都知道呢。”
薑孝成頓時麵色如土，結結巴巴道：“不、不會吧？我真、真那麼做了？”
薑沉魚給了一個“你呢”的眼神。
薑孝成看看那張號稱全帝都最難上的一張花床，再回想一下昨晚的情形，有了點印象。但隨即而來的，是更大的恐懼：“完了完了完了！這要是被爹和你嫂子知道，我就完蛋了！事不宜遲，快走！”著就開始匆忙地穿衣服。
他雖然好色貪杯，但自家裏管得嚴，因此鮮少有醉宿在外的事情發生。昨實在是喝得太多，最後都不清楚自己在哪兒了。如今看到薑沉魚出現在這裏，第一個反應就是——完了，爹和媳婦肯定也都知道了！爹知道也就算了，最多是一陣責罵，堵上耳朵當聽不見也就算了。但李氏知道了，起碼半年休想安生，而且這一輩子都要被她時不時地拿出來冷嘲熱諷……
一想到那悲慘境地，他就後悔連連，手忙腳亂地穿好外衫套好鞋後，正想走人，卻見妹妹依舊跟個沒事人一樣坐在床邊，就伸手去拉她：“等什麼呢？還不快走？”
薑沉魚挑了挑眉：“走？去哪兒？”
“當然是回家……”話出口了，才意識到有點不對，薑孝成將妹妹上上下下從頭到腳打量了一番後，一拍腦袋道，“對哦，你不是在宮裏嗎？怎麼來的這裏？你私自出宮？”
“哥哥，你坐。”
“坐什麼坐啊，現在什麼時辰了？我看看還來不來得及在爹發現前趕回去。”
薑沉魚咳嗽了一聲，沉聲道：“哥哥，坐，我有話要跟你。”
她素來在家中就最受寵，年紀雖，卻最具威嚴，可以，薑孝成對這個比自己五歲的妹妹還有點怕，因此當她板起臉那麼嚴肅地讓他坐時，雖然心裏頭急得要命，但身體還是乖乖地坐下了。
“哥哥，皇上決定讓你和薛采前往江都抗旱賑災……”
薑孝成聽到這裏，嘿嘿一笑，得意道：“皇上他果然是慧眼識人，看出了我過人的才華和能力。我啊，也總算是升了，不用再被別人暗地裏是仗了我爹的麵子。你別，江都可是個好地方，每年選秀女，就屬那兒出的美人最多！”到這裏，口水都快流出來了。
薑沉魚在心裏暗暗歎息，正色道：“哥哥可知江都大旱，已經整整三個月沒有下過雨？”
“哦，這個，聽了。”薑孝成滿不在乎地把手一揮，“放心吧，我已經想好對應之策了。”