不可避免的大戰來臨之前，雙方試探性地下手。萬二十一年（公1593年）月，葉赫部糾結哈達、烏、輝發四部兵馬劫建州戶察寨。聞訊後努爾哈赤兵追擊，進至哈達部的富爾佳齊寨時遭遇哈達貝勒孟格祿所部。像孟格祿這等庸庸碌碌的公子哥，怎麼可能會是久經戰陣又用兵老練的努爾哈赤對手。孟格祿輕易中了努爾哈赤的誘敵之計，所部人馬很快建州兵殺得人仰馬翻。廝殺中孟格祿落馬倒地，換上部下坐騎狼狽逃竄。富爾佳齊之役小勝壯大了努爾哈赤建州兵聲勢，也徹底激怒了女各部。為能敗建州女，女又聯合了多的盟友。原來建州女崛起後，對邊部族構成嚴重威脅外，努爾哈赤還通過賄買明朝官吏，壟斷撫順、河的馬貿易，此舉極大損害了其它女、蒙古部族經濟利益。於是在葉赫部積極運作下，女的葉赫、哈達、烏、輝發四部，與尚未努爾哈赤征服的長白山女朱舍裏、訥殷兩部，以及錫伯、卦爾察和蒙古爾沁部結成部聯盟。聯盟推舉葉赫貝勒卜寨、納祿為盟主，合兵進討部同的敵人建州女。
為攏烏部加入部聯盟，葉赫貝勒卜寨次祭出手中的大殺，將自己的長女東哥許與烏部首領滿泰之弟占泰為妻。得允聘娶後，早就愛慕東哥傾國傾城色的占泰是大喜過望。作為烏部的二號首領，占泰親三烏兵聽命於葉赫部軍帳之下，而烏部也牢牢捆綁在葉赫部的戰車上。在古代社會，從屬於男權的女人會成為權利鬥爭的犧牲品。東哥就是如此，作為柔弱無助的女人，無力左右父親為排的命運，唯有聽命屈從。尤其前卜寨絲毫不顧長女東哥的，拿設下人計誘殺哈達貝勒岱善。不過對於父親此次排的婚姻，女東哥還是非常滿意的。年輕的占泰文武雙全、一表人，東哥對占泰那一見鍾情，心中日祈盼著占泰能早些得勝凱旋，將其迎娶烏部。然而命運竟是如此得無情，這看似滿的一因緣，實不過是東哥多舛人生的一幕蜃景而已。
萬二十一年（公1593年）月，葉赫、哈達、烏、輝發、爾沁、錫伯、卦爾察、朱舍裏、訥殷部的三萬聯軍，兵分三殺向建州佛阿城。努爾哈赤的建州兵此時隻有一萬，在兵力上全處於劣勢。得敵軍將至後，努爾哈赤搶建州兵進至托索寨津渡處。而後命令建州兵去掉笨重的護甲，換輕裝上陣，又派部將兀裏堪前去探查敵人虛實。通過訊問擒獲的葉赫士卒，努爾哈赤方麵了解到部聯軍的詳盡部署，以及敵人兵力要三倍於己。洶湧敵情著實令建州兵將聞之色變，但卻絲毫沒有嚇到努爾哈赤。針對部聯軍雜亂不一、號令不齊的弱點，努爾哈赤冷靜分析道，“爾眾無憂，我不使汝等至於苦戰。吾立險要之處，誘彼來戰，彼若來時，吾迎而敵之；誘而不來，吾等行，四麵分，徐徐進攻。來兵部長甚多，雜亂不一，諒此烏合之眾，退縮不前，領兵前進者，必頭目也，吾等戰之，但傷其一二頭目，彼兵自走，我兵雖少，並力一戰，可必勝矣”。努爾哈赤一番極為透徹的剖析，直點明此次戰破敵關鍵所在，同時也撫了建州將士不情緒，大大提升己方軍心士氣。
說部聯軍仗著人多勢眾氣勢洶洶殺將而來，卻不想剛一開戰就碰到了硬釘子。在對建州紮喀城、黑濟格城的後圍攻中，二城均未能，不得已頓兵於黑濟格城下。部聯軍的裹足不前，給了努爾哈赤一個寶貴戰機。努爾哈赤迅引軍進至黑濟格城東的古勒山，並搶陣於古勒山的險要地。月的古勒山在秋風的吹拂下，泛出陣陣蕭瑟之情和肅穆顏色。險峻的古勒山上，那座李成梁焚毀的古勒寨廢墟依舊晰可見。上蒼的排竟是如此巧合，努爾哈赤的外公王杲就是敗亡於此，而努爾哈赤的祖父、父親也都慘死於此。現還是在這座以天險峭壁著稱的古勒山下，努爾哈赤卻要排兵陣，同部聯軍展開生死對決。