洪承疇率援錦軍進至乳峰山，爾袞率右翼清軍駐守在乳峰山東麵的東石門。豪格率左翼清軍駐守在乳峰山西麵的西石門。清軍做項準備，即便不惜一切價力阻援軍救錦。兩軍剛一接觸戰勢立時便進入白熾狀態。崇禎十（元1641）七月二十九日，洪承疇總兵楊國柱領人馬攻打西石門，軍首戰受挫總兵楊國柱箭身亡，洪承疇山西總兵李輔。八月二日，爾袞親率清軍“衝漢陣”，結果清軍樣被打敗且損失慘。史載，“清人兵馬死傷甚”，清軍被僅斬殺將領達二十餘員。還是二日，為配城軍圍，祖大壽組織軍從錦州內城殺將清軍封鎖線衝破兩，差一點城軍功會。清軍一番殊死血戰方才將祖大壽擋了回，時清軍已陷入腹背受敵的不境勢十危急。爾袞曾心餘悸回憶，“洪軍門南山北放炮，祖大壽從城頭南放炮，兵存身無，神器實為凶險”。數日雙方接連膠著血戰。八日，清軍兩次進攻軍壁壘森嚴的大營，被防守嚴密的軍打退。九日，總兵王樸率猛攻西石門亦被清軍擊退。十日，軍繼續猛攻不止清軍受挫，見軍勢大爾袞深感難敵遂不再戰轉而堅守待援。十一日，爾袞遣皇太極告急。坦言已無抵禦軍，請求派鄭親王濟爾哈朗火速率兵來助戰。知“錦圍兵，屢戰敗衄，勢將退北”及“急報請援”的消息，皇太極完全乎料當即急“憂憤嘔血”。為穩住戰局皇太極一麵詔諭爾袞“切勿輕動，當固守汛”，先派千援軍緩急。一麵召集諸貝勒大臣達全國總動員令，“傳檄兵馬，星集京師”，“悉清蒙兵，十五”一律隨軍征。十日，心急如焚的皇太極不顧患鼻衄（流鼻血）病症，留濟爾哈朗鎮守盛京（沈陽）。皇太極自己一邊騎馬，一邊用碗接著鼻血，親統大軍星夜兼馳奔往鬆錦線。
介戰局對清軍十不，皇太極十九日抵達鬆山附近的戚堡，片刻休息顧不立即趕往線視察。皇太極登山崗軍遠眺，見戰軍布陣嚴整而軍據守的營寨防守森嚴。皇太極不感慨：眾人說洪承疇善用兵，果名不虛傳，難怪的將軍們怕（《季北略》記載，“人言承疇善用兵，信，宜諸將憚”）。與時用兵老辣的皇太極經過仔細觀察，現對陣軍一非常嚴破綻。即軍大兵力集鋒，這不可避免導致軍衛現空虛，是虎頭蛇尾。皇太極的話，“陣權而無守，可破”。洪承疇可是身經百戰的傑將帥！而且番援錦洪承疇還特強調持求穩，力求不給清軍任何隙鑽空。既如援錦軍為何會現虎頭蛇尾的敗筆哪？說來，洪承疇用兵不僅僅持謹慎時大膽冒險。在收複錦州的緊關頭洪承疇恰大膽冒險了一。當時爾袞腹背受敵幾遭挫敗，銳氣全喪不說苦苦支撐勉強維持而已。援錦軍需再一勁便徹底壓垮當麵的爾袞，而收複錦州朝鎖勝局。即便皇太極傾國兵趕來再戰，在占據兵力及城防優勢的軍麵是無補。為趕在清朝援軍抵達盡快奪回錦州，來不失大膽的洪承疇冒了回風險，將大兵力全押在錦州方這才了軍防空虛。將張鬥曾醒洪承疇“防抄襲”，洪承疇沒采納，為在來當務急應是盡快奪取錦州。不偏偏時皇太極趕來了。
皇太極用兵來凶狠詭譎著稱，而且還特別擅長握戰場任何稍縱即逝的寶貴戰。現軍虎頭蛇尾弊病的皇太極迅速抓住對手嚴失誤，狠狠連招給了洪承疇致一擊。
一、包圍。虎頭蛇尾的弊端在，一旦兵力空虛的方側方突現敵，己方難做及時應。捉住軍首尾難顧弱點，八月二十日，皇太極令清軍必須在一時間裏，援錦軍兩翼及方拚掘長壕。壕深八尺，廣一丈二尺，極狹窄僅容趾，可達“馬不渡，人不登，墮，無著足處，不躍”的阻隔效果。長壕從錦州西麵往南延伸至大海，一舉截斷鬆山、杏山間一切。除了挖掘壕溝阻隔，鬆山、杏山間的交皆清軍“綿亙駐營”“橫截大路”。隨著援錦軍與方一切聯及糧餉供應徹底斷，皇太極在一日間，便功將十萬援錦軍包圍。