第二篇 隱身人 第十章
最初的一陣恐慌過後，整個伊平陷入了一片爭論之中。懷疑論突然抬頭，是一種不安的疑慮，因為根本不清楚事情的底細，隻是懷疑而已。不去相信什麼隱身人要容易得多，而那些親眼看到他化為空氣或者親自感受到他胳膊的力量的人畢竟屈指可數。寥寥無幾的目擊者當中，維傑斯先生目前門窗緊閉，足不出戶；傑弗斯則呆呆地躺在車馬旅館的起居室裏。對這裏的男男女女來說，超越經驗的奇思怪想對他們的影響遠遠不如那些實實在在的小小的想法。伊平仍然張燈結彩，人人穿著節日的盛裝。一個多月以前人們就期盼著降靈節後第一個星期一了。到了下午，即便是那些相信隱身人的人也試探著重新拾起他們小小的歡樂，因為他們猜想隱身人早已遠去了，而那些持懷疑論的人早就把此事當做一個笑柄了。整整一天，無論是懷疑論者還是相信隱身人的人，都顯得相當愉快。海斯曼家的草地上洋溢著節日的氣氛，那裏搭起了帳篷，龐廷太太和另外幾個女人在裏麵準備茶點；帳篷外，主日學校的孩子們在賽跑、玩遊戲，牧師助理、卡斯小姐和薩克巴斯小姐大聲嚷嚷著給他們作指導。毫無疑問，一絲不安的情緒還是縈繞在人們心頭，但是大多數人都很明智，無論內心怎麼擔驚受怕都不露聲色。村子的綠地上斜垂著一根繩子，抓住繩子下端的滑輪把手便可以讓人猛地推向另一端的沙袋，少男少女特別喜歡這個遊戲。秋千和椰子投靶遊戲也很受歡迎；還有集體舞會，跟秋千連在一起的蒸汽管風琴散發出強烈刺鼻的油味，也奏出同樣強烈的音樂。俱樂部會員們早上已經參加了教堂儀式，這會兒胸前別著紅綠相間的徽章，個個光彩照人；愛美的人還在圓頂禮帽上裝飾了鮮豔的絲帶。老弗萊徹的過節觀念相當正統，透過他窗前的茉莉花叢或者開著的大門（不管你從哪個角度），可以看到他小心翼翼地站在架在兩把椅子上的一塊木板上，粉刷著正房的天花板。大約下午四點鍾，從丘陵那邊來了一個陌生人。他矮胖身材，帽子破爛不堪，看起來上氣不接下氣的樣子。他的臉鬆弛又有些腫脹，布滿雀斑的臉上顯得惴惴不安。他走路的樣子很敏捷，卻顯得不太情願。那人在教堂旁邊拐了個彎，徑直朝車馬旅館走去。看到他的人不少，老弗萊徹是其中一個。這位老先生對陌生人那種奇特的焦慮神情感到非常吃驚，看著他的時候，一不留神白石灰水順著刷子往下流進了他的衣袖。據椰子投靶遊戲老板說，那個陌生人似乎在自言自語，哈克斯特先生證實了這一說法。哈克斯特先生還看見那人在車馬旅館台階下停了一會兒，似乎在決定是否進屋之前進行了一番激烈的思想鬥爭。最終他邁步上前，哈克斯特先生看到他往左拐了一下，去開那起居室的門。哈克斯特先生又聽到裏麵的人大聲提醒他走錯了。“那是私人房間！”霍爾喊道。陌生人笨拙地關上門，轉而走進了櫃台那邊。沒過幾分鍾，陌生人又出來了，心滿意足地用手背擦著嘴，不知怎麼這給哈克斯特先生留下了深刻印象。那人站在那兒，四處瞧了瞧，接著哈克斯特先生看到他鬼鬼祟祟地朝院子門口走去，門旁邊正是起居室的窗戶，窗子開著。那人猶豫了一陣之後，靠在一根門柱上，掏出一個黏土短煙鬥，又拿出煙絲裝上，整個過程中他的手哆哆嗦嗦的。他笨拙地點燃了煙鬥，交叉雙臂開始吸煙，樣子很疲倦，但是他偶爾朝院子急急瞥一眼的神情卻與這種疲倦極不相稱。哈克斯特先生站在小氣窗前，透過雜亂堆放在窗前的罐子的縫隙看到了這一切。那個人的奇怪舉止促使他決定繼續觀察下去。這時那人突然站起身，把煙鬥放進口袋，一轉身進了院子。哈克斯特先生認定他是個小偷，便立即幾步跨出自家櫃台，想跑到路上去截住他。正在這時，馬維爾先生又出現了，他歪戴著帽子，一手提著用藍色桌布包著的一隻大包裹，另一隻手裏拿的是三本捆在一起的書——後來證明是用牧師的褲吊帶捆的。他迎麵看到哈克斯特，發出一聲驚呼，急忙向左拐，拔腿便跑。“站住，小偷！”哈克斯特喊道，立即追了上去。哈克斯特先生所見到的景象非常生動，可惜持續的時間不長。他看到那人在他前麵向著教堂和山路方向狂奔，也看到村子裏的彩旗，還有更遠處的節慶活動，還看到一兩個人轉過臉來朝他看了一下。他再次嚷嚷著：“站住！”他還沒跑上十步，他的腿便被莫名其妙地抓住了，這下他跑不了了，隻能以不可思議的速度向前飛去。他看到地麵突然貼近了他的臉，整個世界似乎都化為萬道旋轉的金光。接下來的事情，他便一無所知了。