“我要走得更遠一些，想請二公子給我一個人，讓他同我前行。”
“誰？”李世民問。
長孫順德不言語，隻把目光投向劉弘基，微笑著問道：“你願與我同去嗎？”
“當然願意！”劉弘基大聲說。
“有弘基與我同行，一月之後，不募得上萬勇士，算是我順德吹牛皮。”
李世民聽了，欣喜不已，揣起一杯酒說：“嶽叔父，我信你，等你的好消息。來！劉弘基，我敬你倆人一杯，祝你們馬到成功，凱旋歸來。”說畢，三人相視一笑，一飲而盡。
“就你們飲來飲去，我們連酒也沒得喝，我自好自斟自酌了。”侯君集在一旁開玩笑說。
“我建議，”長孫無忌端著酒杯，站起來說：“我們共飲一杯，祝他們三人此去旗開得勝，滿載而歸。”
“這還差不多，來！”侯君集端起酒杯第一個響應。
“好，我們一起幹杯，祝他們旗開得勝，滿載而歸！”李世民高興地說。
第三節、兵敗馬邑
25、
不到半月，段誌玄果然募得千餘人歸來，李世民剛剛興高采烈地安置了他們，長孫順德與劉弘基又歸來，他倆帶回浩浩蕩蕩的隊伍足足有一萬三千多人。李家父子見了，大為高興，將所招新兵安置在太原城外安營駐紮，由李世民親自督促，每日裏加緊操練。
冬日的太原效外，山已經冷僵了，天上的雲彩也凍得失去了往日的生氣，一動不動的大地再不見紅花綠樹，隻有棵棵挺直的楊樹，傲然佇立，完全不在意這冬日的冷漠。
在一座古老的院牆內，凜冽的寒風，肆無忌憚地撲打著一群青年。他們卻並不在意，一聲聲氣壯山河的喊殺聲，寒風不過是在為他們助威，替他們拂去年青的體內發出來的熱氣。李世民與長孫無忌在操場的高台上觀看新兵的操練，偶爾也活動一下自己的四肢，看到新兵們一個個滿臉通紅，渾身冒汗，李世民忍不住也脫下披風，從高台下來，與新兵們一起操練。
侯君集與劉弘基，還有段誌玄、殷開山、長孫順德都被任命為教練，他們穿梭於新兵隊伍之間，不斷指點示範。侯君集正在糾正一個新兵的動作，隻見他把頭偏向了一邊在看，順了他的目光看去，隻見李世民在飛動手上的長劍。一時不由得呆了，他雖然跟了李世民這麼久，還第一次看見他舞劍，沒想到李世民的劍術竟是這般精湛！一時忘了去教那新兵，瞪大了眼去看李世民舞劍。不一會，新兵們在李世民身邊圍了個大圈，大家都極為欣喜地看著他舞劍。
李世民見了，一時興起，劈、刺、點、撩，劍如飛風，輕快敏捷，瀟灑飄逸，直看得眾人忍禁不住，掌聲四起。李世民這才停下手來，望著大家說：“我是來看你們練武的，怎麼都在看起我舞劍來了？”
“二公子的劍，真是出神入化，殷開山大開眼界了。”殷開山走到李世民跟前，充滿敬意地說：“如果二公子能擠出時間，今後每月都來給我們舞一回劍，相信大家的武藝一定可以提高不少。”
侯君集、段誌玄、劉弘基等聽了，都同聲請求，要李世民每月來舞一回劍。李世民聽了，高興地說：
“到時候，我一定想方設法來。我希望我們這支隊伍，一定可以攻無不克，戰無不勝！”
正說著，忽見李淵帶了劉政會，後麵跟著十餘個膘悍的親兵，緩緩地走過來。劉政會原為太原鷹揚府司馬，李淵任太原留守，他便率兵來歸於李淵麾下。劉政會對李淵忠心耿耿，李淵對他也信任有佳，這才帶了他來到太原效外，查看李世民新軍訓練的情況。
無忌向李世民呶呶嘴，李世民順著無忌的目光看去，見父親帶了劉政會前來，忙迎上前，帶他們到帳中款待。李淵將劉政會介紹給李世民，然後詢問新兵訓練情況。
“有侯君集、劉弘基他們親自訓練，新兵一個個都很努力，相信再有兩個月時間的強行訓練，他們就可以出征交戰了。”李世民說。
李淵聽了，點點頭，說：“一定要給他們很好的待遇，衣、食要給足，要讓他們成為我李家自己的軍隊。”
“孩兒明白。孩兒……”李世民信心十足地正說著，隻見唐劍一人一騎匆匆趕來，忙止了話頭。
這唐儉的祖上與李淵的祖上一樣，都是北齊大臣，唐家與李家世交甚宜，李淵做太原留守之後，唐儉前來投靠，李淵視之為心腹中的心腹，凡有密事，總是托囑於他。這回來郊外探視新兵，蹤跡不便讓外人知道，又擔心府中萬一有事照顧不到，這才將自己的行蹤告訴唐儉，若有急事，可前來相告。因此，李淵一見唐儉趕來，便知有急事，向李世民一罷手，把目光置住了唐劍。
“出了點事，北方突厥來犯，已將馬邑郡團團圍住，馬邑郡守王仁恭派人前來求援。”唐儉急急地說。
“這樣，走，我們馬上回去。”李淵說完對李世民點點頭：“你好好訓練新兵。”
“孩兒一定不負父親所托。”
“好！”李淵拍了一下李世民的肩膀，低聲說：“要讓眾人服你，父親去了。”
“孩兒知道，請父親保重！”
李淵深情地看了李世民一眼，轉身一躍上馬，唐儉與親兵緊跟著，一行人匆匆離去。
天寒色青蒼，北風叫枯桑。李世民與長孫無忌的目光，追蹤著李淵的蹤影，直到什麼也看不到時，還是久久地停留在那逝去的方向。
“你說，我父親此去，能一舉而敗突厥大兵嗎？”李世民問長孫無忌。
“突厥可不比叛軍，他們都是久經沙場的魔鬼。”長孫無忌有些憂慮地說。
“你是說我父親不一定能打贏這一場？”
長孫無忌搖搖頭。
26、
馬邑郡在太原以北，位於山西雁北地區的西南端，其地東接恒山，西近黃河，雁門峙其前，桑幹繞其後，是晉北的天然屏障，為兵家必爭之地。
李淵回到留守府，急召高君雅、王威前來商議退敵之策。
“馬邑乃太原之門戶，突厥若占此地，太原就再也不得安寧。”聽完軍情彙報，王威發表自己的看法。
李淵聽了，淡然一笑，心想：這是誰都知道的事情，也用得著在這裏高談闊論？心裏這麼想，嘴上卻說：“王副留守說得極對，隻不知怎樣方可解馬邑之圍？”
“這，我看可以速派一支勁旅，前去支援方可解圍。”
“誰當主帥領兵為宜？”李淵又問。
王威眨巴著雙眼，一時難以回答，便把求援的目光投向高君雅。因他倆來太原做李淵的副手時，皇上曾有聖喻：若遇難事，倆人要相互商量。
高君雅看到王威求援的目光，略一思考，對李淵說：
“君雅不才，願為主帥領兵前去解馬邑之圍。”
李淵聽了，低頭沉思：王仁恭原本也是一員驍將，手下有萬餘守軍，往日也曾連敗突厥。隻因近來變得貪婪，這才敗於突厥之後。高君雅既然請命要去，就讓他去一回。多給他些部隊，保證他能勝利而歸。這麼想著，抬起頭來，望著高君雅說：
“高副留守願去，李淵實在感激，我就給你精兵三萬，前去解圍，隻是此役關係重大，還請高副留守謹慎小心。”
“謝留守信任，君雅此去，一定小心謹慎，一舉解了馬邑之圍，不負留守所托。”
第二天，高君雅領兵三萬，浩浩蕩蕩，前往馬邑。李淵與王威，還有劉政會、唐儉等人，都前來送行，其場麵之壯，甚是感人。高君雅兵至馬邑，與郡守王仁恭彙合一處，商議破敵之策。
這王仁恭，天水上邽人，小時剛毅修謹，工騎射，曾經屢跟楊素打擊突厥、平息漢王諒舉兵謀反，建立功勳，後任信都太守，深得民眾喜愛。在遼東戰場上，屢建功業，深得皇上信任，隻因楊素之子楊玄感叛亂，仁恭受到牽連罷官。後來突厥屢為禍患，隋煬帝這才想到仁恭這個宿將，下詔給他官複原職，做馬邑郡守。幾年來，突厥曾多次進攻馬邑，均被仁恭擊敗。隻是仁恭因為曾受懲罰，日漸心恢意懶，當時天下大亂，百姓饑餒，道路隔絕，仁恭一改過去愛民之心，受納貨賄，且不肯打開糧倉，賑恤百姓，終使得百姓離心，故才無力抗擊來犯突厥。今見高君雅領兵前來救援，仁恭又高興又擔心。高興的是總算盼來了援兵，馬邑之困圍或可解除。擔心的是，對於高君雅，他還是了解的，知道他隻會順著皇上的意思說話，卻不懂得用兵。思之再三，仁恭無法，隻好自己來出主意，便提議說：
“而今副留守兵至，我軍實力已與突厥相當，可以與他們在城外的‘血頭場’，展開大戰，一舉而解馬邑之圍。”
在一旁的郡丞李靖聽了，忙說：“血頭場地勢險惡，高地已為突厥所占，在那裏開戰，於我軍不利。不如固守城池，以逸待勞，到突厥兵疲馬困時，我軍發起進攻，可一舉而敗突厥。”
高君雅剛來，並不明白情況，聽完倆人的意見，一時拿不定主意，便把目光投向王仁恭，但見他微微含笑，輕輕搖頭說：
“突厥犯我馬邑，已有多次，均被我一一擊敗。這次隻因他人數更多了些，因此被圍，現如今高元帥領兵三萬來援，怎能再龜縮在城裏任其圍困？”
高君雅聽了，大為高興。他初次領兵前來解圍，本來就隻想速勝邀功，自然巴不得盡早決戰，自己好班師太原，於是立刻表態，說：“郡守之言甚妥，明日就在城外的‘血頭場’擺開戰場，大戰突厥。”
李靖聽了，大吃一驚，連聲說：“血頭場之戰，萬萬不可！”
王仁恭見李靖如此，大為不滿，瞪著李靖說：“郡丞如果不願意，可在一邊看著本郡守與副留守是怎樣擊潰突厥。”
郡守是一郡最高行政長官，李靖作為馬邑郡丞，隻是郡守的佐官。見王仁恭如此堅持，李靖不好再言，搖搖頭，在心裏說：馬邑危矣！
這個李靖，字藥師，京兆府三原人，祖父、父親都曾官至太守。李靖不僅長得一表堂堂，在父親的培養下從小就雄心壯誌，頗具文武才略，曾對父親說：“大丈夫若遇主逢時，必當立功立事，以取富貴。”他的舅父韓擒虎是員名將，每次與李靖談論兵戰，對李績的見解都很賞識，曾為此撫著他的頭說：“如今身邊能與我談論孫、吳兵法的人，就隻有你了。”李靖雖然才能出眾，卻因性格倔強，難得上級賞識，故此官位一直不高。雖是官微職卑，在朝廷中也很有名氣，甚至吏部尚書牛弘也稱他有“王佐之才”，宰相楊素與他談論公事之後，指著自己的坐椅說：“遲早有一天，你會坐在這樣的位置上。”李靖盡管有這諸多的讚譽，終是隻能來做一個馬邑郡丞，在王仁恭的限製下，才能得不到發揮，還常常受到王仁恭的指責。這一次，他明知“血頭場大戰”隻會以失敗而告終，卻也隻能在心裏暗暗著急。
第二天一早，馬邑郡城門大開。郡裏的萬餘守兵，連同高君雅帶來的三萬援兵，共計四萬餘人，在王仁恭、高君雅的親自指揮下，齊聲呐喊，衝出城來。始畢可汗見了，閃動著陰綠的眼睛，裂嘴哈哈大笑。隨著他的彎刀高舉，黑馬縱身向前，身邊的百餘名虎將齊齊地揚起彎刀，帶了他們各自的鐵騎，象展開的黑翅膀一樣，隨了他們的首腦始畢可汗，迎向城內衝來的軍隊。
刹時間，“血頭場”便成了屠宰場，馬邑城的守軍和他的援軍在突厥的彎刀下，一個個被砍倒在血泊裏。
待到王仁恭與高君雅撤回城裏時，僅剩下了不到一萬的士兵。馬邑之戰敗了，而且敗得這麼慘重，按照隋朝的法律，戰敗是要受到懲罰的，不僅是守城的王仁恭，救援的高君雅，太原留守李淵，也脫不了幹係！
27、
揚州行宮，豪華寬大的臥房裏，隋煬帝剛剛醒來，凝目身旁赤裸裸的美人，忍不住低頭又要去親一下。就在這時候，他腦子裏突然掠過昨天傳來的惡耗：子蓋卒於東京。
從雁門下揚州時，途中有叛賊敬槃陀、柴保昌等領兵數萬阻擋。來勢洶洶，揚言不殺皇帝絕不罷兵。煬帝聽了，心中惱怒，便令子蓋領精兵兩萬，前去征討。臨行時，煬帝對子蓋說：
“叛賊太過猖狂，愛卿所到之處，一定悉數殺光，以敬效尤。”
子蓋領命出擊，一舉擊敗了敬槃陀、柴保昌等阻兵。勝利回師時，子蓋下令：將汾水北村塢全部焚燒。
一時之間，濃煙滾滾，直衝雲霄，幾十裏內，哀哭聲聲，數十萬百姓，無家可歸。子蓋凱旋，皇上非常高興，大加讚賞。殊不料，沒出三月，那些無家可歸的百姓，又在被焚燒了的廢墟上，舉兵起事，發誓要推翻暴隋。煬帝聽了，大為震驚，再次命子蓋前去征討。誰知，就在昨日，汾水竟傳來惡耗。
想到這事，隋煬帝再無心調情，翻身下床，喚來黃門侍郎裴矩問道：“子蓋臨終何語？”
“子蓋病篤，深恨雁門之恥。”裴矩回答說。
皇上聽了，傷心不已，吩咐裴矩：“令百官就吊，贈子蓋開府儀同三司，諡曰景。”
裴矩領喻前去辦理，隋煬帝呆坐一會，又想到蕭禹，自言自語地說：“你為何要反對朕呢？”罷了，朕的身邊，怎麼都是些愚蠢之才。隋煬帝搖搖頭，隨手翻出自己的一本詩集。
而今暴亂四起，作為一個皇帝，連京城長安也不能回去。昔日的重臣，死的死了，還有不少，因為反對自己被貶官州郡、甚至殺頭。還有一些，也是貌合神離。唉，朕一代天之驕子，何以就弄得如此狼狽？隋煬帝想到這些，煩躁地放下詩集。罷罷罷，一切就由他去，朕再好好地逍遙一些日子。難不成，天還真會塌了下來？隋煬帝在心裏憤憤地說。突然，他想起一個人來，於是大聲地吩咐：“喚虞世南來！”
言罷，隋煬帝信步走出華屋。舉目望去，但見雕欄玉砌，瓊閣樓宇。最讓人眼亮的，還是那一朵朵、一族族、一叢叢，讓人驚為天物的各式各樣的花。單是梅花、茱萸、紫藤，已是讓人感到美不勝收；更有瓊花、芍藥，真正讓人眼花繚亂。隋煬帝久久地看著這些花，臉上漸漸露出淡淡的笑容。這時候，隻見虞世南匆匆趕來，便將自己的詩集遞過去，說：
“你讀讀《春江花月夜》，讓朕聽聽。”
於是，就在這花團錦族之中，虞世南情真意切地朗讀著隋煬帝剛剛寫成的《春江花月夜》。
“暮江平不動，春花滿正開。流波將月去，潮水帶星來。”
讀罷，虞世南激動地望著隋煬帝，說：“此詩從華得素，譬諸紅豔叢中，清標自出，一洗浮蕩之言，比陳後主勝之啊！”
虞世南曾跟從王羲之的七世孫、隋朝書法家智永禪師學習書法。其字用筆圓潤，外柔內剛，結構疏朗，氣韻秀健。其人厚直不阿，鍾情詩畫，頗有文才。他的長兄虞世基，時為隋朝內史侍郎，整日隻知附和邀寵，隱瞞外間起義消息，由此貴寵無比。虞世南卻並不因此有半點高興，隻謹慎艱苦，讀書寫詩，以書法和詩深得隋煬帝喜愛。虞世南對隋煬帝，與其說敬重他是皇上，倒不如說是敬重他的詩。隋煬帝與他相交，引為詩文知己，因此每有好詩，常喚他來欣賞一番。
宇文化及與弟宇文士及，因父宇文述臨終前乞求煬帝看顧，隋煬帝授了他們兄弟二人官職，就將他們留在身邊。因為於文士及是隋煬帝乘龍快婿，他的哥哥於文化及日受重用。隋煬帝封了他個右屯衛將軍之職，因其為人陰狠，在宮中無人敢逆。兄弟倆隨時跟在煬帝身邊，對詩文雖說並不精通，聽虞世南誇讚，也在一旁連連點頭說：
“好詩，好詩，實在是好詩！”
隋煬帝聽了，滿心歡喜，從虞世南手中接過詩本，往前翻了幾頁，說：
“世南讀我的詩，理解深透，我自己聽著，也是幾分享受，再讀讀前麵這首。”
虞世南聽了，忙接過詩本，用他那渾厚的聲音，抑揚頓挫地讀了起來。
“肅肅秋風起，悠悠行萬裏。萬裏何所行，橫漠築長城。
豈合小子智，先聖之所營。樹茲萬世策，安此億兆生。
詎敢憚焦思，高枕於上京。北河見武節，千裏卷戎旌。
山川互出沒，原野窮超忽。撞金止行陣，鳴鼓興士卒。
千乘萬旗動，飲馬長城窟。秋昏塞外雲，霧暗關山月。
緣嚴驛馬上，乘空烽火發。借問長城侯，單於入朝謁。
濁氣靜天山，晨光照高闕。釋兵仍振旅，要荒事萬舉。
飲至告言旋，功歸清廟前。”
這是隋煬帝西巡時所做的《飲馬長城窟行》，虞世南讀罷大聲說：
“通首氣體強大，頗有魏武之風，千古名篇，千古名篇也……”他還要說些什麼，隻見宦官張侍匆匆進來，報告說：
“皇上，太原有消息來報，李淵兵敗馬邑，部隊損失慘重。”
隋煬帝聽了，雙目緊皺，久久吐出六個字來：
“李淵有什麼用？”
虞世南聽了，不便作聲，隻把目光不安地瞅著皇上。半晌，隋煬帝再次開口，說：
“傳朕旨意，速帶李淵來京！太原軍政要務，交高、王兩位副留守處理。”