40.古羅馬帝國滅亡之謎
在地球上，曾有一個赫赫有名的帝國——羅馬帝國。它經常入
侵周邊國家，然而，不知是在什麼時候，也不知是何種原因，這個強大
的帝國滅亡了。
到底是什麼原因導致了古羅馬的滅亡和古老文明的消失呢?
曾有曆史學家認為，古羅馬帝國亡於鉛的汙染。
古羅馬人喜歡用鉛製的器皿儲存糖漿和酒，貴族們用鉛管引水
入室，婦女喜歡用含鉛的化妝品。他們製作葡萄醬時還要加進鉛丹
（即四氧化三鉛），使醬的顏色既好看又沒有酸味。這種醬是他們日
常生活中的一種調味品。這樣，天長日久，羅馬帝國普遍發生了鉛中
毒，尤其是那些用鉛較多的貴族。
鉛中毒能引起死胎、流產和不育，即使生下的嬰兒成活了，也往
往是低能兒。這樣，羅馬帝國還能不衰亡嗎?
考古學家大量的理化分析結論，證明曆史學家的論斷是有一定
科學道理的。
他們在發掘古羅馬貴族、王公的墓葬時，發現這些千年古屍的屍
骨上常有一些十分奇怪的黑斑。經分析，原來這是沉積於骨骼中的
鉛與屍體腐爛時產生的硫化氫生成的硫化鉛黑斑。
一些學者認為，將一個帝國的衰亡歸結為一種元素的汙染，未免
言過其實。有些學者提出了另一說法：公元5世紀，瘧疾致命性爆發
導致了羅馬帝國崩潰。生物學家則從DNA的角度提供了有關“古羅
馬毀於瘧疾”這一說法的線索。
在羅馬的北部，考古學家發現了一具墓葬於一千五百年前古羅
馬時期的小孩屍骨，從小孩骨頭中提取的DNA分析揭示出，小孩受
到了能導致瘧疾的寄生蟲的感染。領導這項研究的曼切斯特大學的
薩拉利斯博士認為，小孩死於瘧疾是相當肯定。研究人員指出，人類
曆史上第一次有了基因證據，表明古羅馬文明是因為遭到瘧疾瘟疫
的襲擊而毀滅。
這項研究是在曼切斯特大學的生物分子科學係進行的。該係主
任布朗教授指出，考古曆史學家和古代曆史學家已經對瘧疾是否導
致古羅馬文明毀滅的爭論已經有相當長時間了。他說：“我們知道古
羅馬和希臘一樣是突然毀滅的，但是否由於瘧疾爆發而導致則一直
有爭論。”他指出，基因分析已經得到中世紀瘧疾發生的多個案例，但
對遠到古羅馬後期還是第一次。
“瘧疾”也就是我們所說的瘟疫，這個稱謂來自意大利語，本來意
思是指壞的空氣，也稱羅馬發燒。瘧疾是非常古老的疾病，據認為史
前人類就遭受瘧疾的襲擊。現在，每年有三到五億的人口由於瘧疾
而致病。在非洲、印度、東南亞以及南美每年有數百萬人死於瘧疾。
早在公元541年到公元591年期間，古羅馬帝國曾發生過四次
可怕的瘟疫。《聖徒傳》的作者兼曆史學家約翰見證了第一次瘟疫，而
教會曆史學家伊瓦格瑞爾斯親身經曆了這四次瘟疫。
在第一次瘟疫中，古羅馬帝國的人口減少了三分之一，在首都君