聽了他的話，我居然又堅持了下來。最難熬的一段時間過去了，我的體力有了明顯的提高，我甚至盼著體能考試。訓練有了起色，人們開始對我刮目相看，漸漸地，戰友們開始來找我一起吃飯，侃大山。我肯確定，人們開始接受我，我逐漸地融入到了這個集體之中。
我不再落伍，跟上了進度，常和約翰一起跑。我們的最後一次考試是背包長跑——背著沉重的背包在山間疾跑15英裏，規定的完成時間是3個半小時。約翰一直在我前麵跑。一路上，我超過了一些中途累趴下了的人。即使看見別人掉隊，也無法幫助他。按規定，我們得一直向前跑。不管中途發生了什麼事，都得繼續跑下去，直到終點。
離終點隻有15英尺了。“就要成功了!”我說。突然，我看見約翰一個趔趄，栽倒在地。“我得停下來，我得幫幫他。”我對自己說。但是我想起了部隊訓練的紀律，隻好越過他，向終點衝去。
到了終點，我才回過頭來，約翰仍然躺在那裏。軍醫跑過來進行急救。我在心裏祈禱著：“快站起來吧，我的好夥計。”
約翰沒能蘇醒過來，他死於心髒病突發。
我的悲痛變成了負罪感。我的軍靴底子可能是約翰眼裏所見的最後一樣東西。我自責，我當時為什麼不停下來?
約翰的遺體被送回了老家。在培訓中心教堂，我們為他舉行了追悼儀式。我心潮起伏，要是我當時停下來幫他一把，他是不是就能獲救呢?軍醫說不能。可我仍然不能寬恕自己。
牧師把約翰的軍靴——擦得像鏡子般閃亮的軍靴擺在祭壇上。在它們中間，是約翰的來複槍，一頂綠色的貝雷帽端端正正地擺在來複槍上。部隊決定追認他為一名光榮的維和部隊士兵。我在心裏下定決心，從現在起，隻要我活著，我就一定要繼續做好認定了的下一件正確的事，像約翰生前常鼓勵我的那樣。
連長站了起來。我們全體立正，開始點名了。“到!”“到!”到!”士兵們——回應著。然後：“約翰·霍爾!”
沉默。
連長停頓了一下，繼續點下去：“狄克遜·希爾!”
“到!”
點名繼續著，直到最後一個名字點完。連長再次問道：“西弗吉尼亞的約翰·霍爾中士?”
下麵再次一片沉默。
連長的聲音有些顫抖，他叫道：“最後一次!約翰·霍爾中士!”我筆直地站在那裏，極力想忍住悲傷的淚水。我的好朋友去了，我還有力氣繼續堅持下去嗎?
這時，我的眼光落在了放在祭壇上的約翰的軍靴上，它們反射的光亮如此耀眼，我的眼睛簡直不忍離開這雙軍靴……
轉眼15年過去了，我已經從綠色貝雷帽戰士的行列退役。我40歲了，才重新踏進大學校園，成為一名大學生，開始學習一門新的職業技能。在學習中遇到了困難，我便會想到我的好戰友約翰。
有時，我還會把我的軍靴從衣櫃裏翻找出來。它們已經很舊，不能再穿了，有的地方甚至裂了縫。但是它們在這裏，在我麵前提醒著我：是的，生活、學習和工作有時是艱難的，但堅強的人總能熬過最困難的時期。他們的法寶就是：認準目標，不斷向著自己既定的正確方向走，不要停下來，那樣，你就一定會成功。
人生箴言
狄克遜，我想，你要做的也是繼續做下一件你認定了的正確的事，隻要目標正確，就值得你堅持。